清末民初，西方無聲電影傳入中國，引起中國藝人的興趣。中國藝人紛紛組建影片(影業(yè))公司拍攝電影，拍出了許多高質(zhì)量的電影，上世紀(jì)20年代和40年代，共有18部國產(chǎn)影片成功打入各國市場。

上世紀(jì)20年代和40年代，共有18部國產(chǎn)影片進(jìn)軍世界各國和香港、澳門地區(qū)，其中1934年由著名導(dǎo)演蔡楚生拍攝的故事片《漁光曲》，在莫斯科舉行的國際電影節(jié)上獲獎(jiǎng)。這是我國第一部在國際上獲獎(jiǎng)的故事片，蔡楚生也成為我國第一位獲得國際獎(jiǎng)的電影藝術(shù)家。

西方無聲電影傳入中國，引起中國藝人的興趣。中國藝人紛紛組建影片(影業(yè))公司拍攝電影。1913年，由黎民偉、嚴(yán)珊珊主演的古典名劇《莊子試妻》攝制成功。這是中國第一部古裝片，它由布拉斯基帶回美國，成為在大洋彼岸放映的第一部中國影片。美國觀眾饒有興趣地觀看了《莊子試妻》，劇場內(nèi)笑聲不斷，齊聲稱贊影片故事生動(dòng)，中國演員表演出色。

6年后，中國影片制造股份有限公司成立，它拍攝的第一部影片是京劇武生戲《四杰村》。影片在美國上映，好評(píng)如潮。真正輸往海外的長故事片是1922年由任彭年導(dǎo)演、張慧沖主演的《蓮花落》。影片首先在南洋、菲律賓等國家地區(qū)放映，得到華僑的贊賞。但在運(yùn)往美國準(zhǔn)備上映時(shí)遭美國電影聯(lián)合會(huì)拒絕，幾經(jīng)磋商，僅允許試映兩日。后來，華僑攜此片到美國夏威夷和加拿大等地放映，大受歡迎。

南洋是華僑的聚集地，電影放映很興旺，即使一座小小島嶼也擁有好幾家電影院。昔日歐美電影獨(dú)霸天下，20世紀(jì)20年代中國電影進(jìn)入南洋，僑胞們欣喜若狂，轉(zhuǎn)而爭看祖國影片。每到一部新影片，家家影院爆滿。

從1926年開始，以武俠為主流的中國電影占領(lǐng)了南洋電影市場。到了20世紀(jì)30年代，反映階級(jí)矛盾的優(yōu)秀影片陸續(xù)進(jìn)入南洋，《城市之夜》、《母性之光》等影片受到華僑的熱烈歡迎。

在中國影片占領(lǐng)南洋電影市場的同時(shí)，中國電影加快了向歐美電影市場進(jìn)軍的步伐。1927年，民新影片公司出品古裝片《西廂記》，以其濃厚的中國風(fēng)格步入英、美等國家，征服了西方觀眾，新聞界相繼發(fā)表文章，給予好評(píng)?！短┪钍繄?bào)》認(rèn)為“林楚楚扮演的崔鶯鶯，頗似好萊塢大明星瑪麗·壁克馥”;《倫敦每日新聞報(bào)》則承認(rèn)“這是一部具有中國特別風(fēng)味的優(yōu)秀影片”。

此后，明星影片公司、聯(lián)華影業(yè)公司出品的《姊妹花》、《三個(gè)摩登女性》相繼銷往美國。1936年，“聯(lián)華”攝制的《天倫》，將片名改為《中國之歌》再銷美國?！都~約時(shí)報(bào)》出面約請當(dāng)時(shí)正在美國的中國著名文學(xué)家林語堂寫了一篇題名為《中國與電影事業(yè)》的文章刊于該報(bào)。同年11月9日，《中國之歌》在美國首映，獲得巨大成功，成為當(dāng)時(shí)的一件盛事。