明朝初年(公元1405年到1433年)，明成祖朱棣命三寶太監(jiān)鄭和從太倉(cāng)的劉家港起錨(今江蘇太倉(cāng)市瀏河鎮(zhèn))，而福建長(zhǎng)樂(lè)則是其開(kāi)洋之地，率領(lǐng)240多艘海船、2.7萬(wàn)多人，先后7次遠(yuǎn)航西太平洋和印度洋，拜訪(fǎng)了30多個(gè)包括太平洋、印度洋沿岸的國(guó)家和地區(qū)，曾到達(dá)過(guò)東南亞、南亞、西亞的爪哇、蘇門(mén)答臘、蘇祿、彭亨、真臘、古里、暹羅、榜葛剌、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等地，最遠(yuǎn)曾達(dá)東非、紅海。

鄭和下西洋是中國(guó)乃至全世界古代規(guī)模最大、輪船最大、船只最多、海員最多、時(shí)間最久的海上航行，比歐洲國(guó)家的航海時(shí)間早幾十年，是明王朝強(qiáng)盛的直接體現(xiàn)。鄭和的航行之舉遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)將近1個(gè)世紀(jì)的葡萄牙、西班牙等國(guó)的航海家，如麥哲倫、哥倫布、達(dá)伽瑪?shù)热?，堪稱(chēng)是“大航海時(shí)代”的先驅(qū)，是唯一的東方人，更是比馬漢早500年提出海權(quán)論，更有說(shuō)法稱(chēng)鄭和最早發(fā)現(xiàn)美洲、澳洲、南極洲。

這些都是眾所周知了。現(xiàn)在主要說(shuō)說(shuō)其中最大的船，即“寶船”，究竟是如何個(gè)大法。所謂“寶船”，我想大概就是“樓船”、“主船”甚至“巨輪”了。在鄭和下西洋的船隊(duì)中，有5種類(lèi)型的船舶，即寶船、馬船、糧船、坐船與戰(zhàn)船，其中寶船是最大的。據(jù)《明史·鄭和傳》記載，鄭和的船隊(duì)里，總共240艘左右的船只里，包括寶船63艘，最大的長(zhǎng)44丈4尺、寬18丈，折合現(xiàn)今長(zhǎng)度為151.18米、寬61.6米，是當(dāng)時(shí)世界上最大的海船(木質(zhì))，它們主要建造于南京寶船廠。船有4層，船上9桅可掛12張帆，錨重有幾千斤，要?jiǎng)佑?00人才能啟航，一艘船可容納1000余人，載重量800噸，可謂體式巍然，巨無(wú)匹敵?！睹魇贰け尽酚钟洠骸皩毚叽笕鐦牵准馍祥?，可容千人”。

要是你對(duì)這些數(shù)字還不夠明白，那咱就以輪船的排水量來(lái)說(shuō)吧。據(jù)說(shuō)鄭和寶船的排水量，一般都在一兩千噸，最大的可能要達(dá)到四五千噸。5000噸是個(gè)什么概念？據(jù)說(shuō)跟今天一個(gè)中大型的軍艦差不多。但網(wǎng)上有人說(shuō)，“排水量都接近航母標(biāo)準(zhǔn)了，比較恐怖”，這個(gè)說(shuō)法就太夸張了。因?yàn)檫@離航空母艦的規(guī)模還是差得太遠(yuǎn)！比如說(shuō)中國(guó)第一艘國(guó)產(chǎn)航母“遼寧艦”，標(biāo)準(zhǔn)排水量5.5萬(wàn)噸，滿(mǎn)載排水量6.75萬(wàn)噸。那么寶船還不及其十分之一。也許有人說(shuō)，寶船是木質(zhì)船，現(xiàn)在的船都是鋼鐵制造的，那就讓你乘以3倍、5倍吧，也就一兩萬(wàn)噸吧，還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

但不管怎么說(shuō)，早在600多年前，咱中國(guó)人能造出如此龐大的木質(zhì)輪船，還是很了不起的。