正德十六年(1521年)，正德帝駕崩，張?zhí)笱垡娀饰粺o人繼承，不得不聽從內(nèi)閣建議，將正德的堂弟過繼過來當(dāng)兒子，扶他坐上皇位，即嘉靖帝。

嘉靖拜張?zhí)笏n，由地方藩王轉(zhuǎn)身為皇帝，一場(chǎng)爭(zhēng)權(quán)斗爭(zhēng)也就此開始。嘉靖皇位還沒坐熱就嘟囔著：“我有父母，憑什么讓我當(dāng)別人的兒子？”還吵著要讓自己的母親進(jìn)宮，不然就不當(dāng)這個(gè)皇帝。張?zhí)鬀]辦法，只好請(qǐng)嘉靖的生母進(jìn)宮，以藩王妃子的待遇安置。嘉靖對(duì)此非常不滿，隧尊自己的母親為皇太后，貶降張?zhí)鬄榛什?。從此，張?zhí)罄侠蠈?shí)實(shí)待在后宮，不敢妄言半句。

嘉靖警告張?zhí)笾?，就?zhǔn)備收拾張家。張?zhí)笥袃蓚€(gè)弟弟—張鶴齡和張延齡，二人依仗國(guó)舅的身份橫行不法，官府卻不敢過問。到了嘉靖朝，二人頭上沒有了“國(guó)舅爺”的耀眼光環(huán)，那些平時(shí)跟他們走動(dòng)頻繁的達(dá)官貴人見他們失勢(shì)，自然換了副嘴臉，跟他們見面連個(gè)招呼都不打。

按理說，張家應(yīng)當(dāng)懂得收斂才是?？蓮堁育g卻昏了頭，為了債務(wù)糾紛竟動(dòng)刀殺人。一個(gè)過氣的前國(guó)舅如此囂張，再不加以懲辦，大明國(guó)法何在？于是官府一邊將張延齡鎖拿歸案，一邊將案情上報(bào)朝廷。嘉靖接到報(bào)告后，當(dāng)即下旨讓錦衣衛(wèi)調(diào)查此案。

正巧這時(shí)嘉靖有了第一個(gè)孩子，宮中舉辦慶?；顒?dòng)。張?zhí)蟪藱C(jī)前去道賀，準(zhǔn)備求他放過弟弟。哪知嘉靖知道她的來意，壓根不見她。張?zhí)笄笠姴怀?，只好垂淚回宮。

不久，有人告發(fā)張家參與過謀逆活動(dòng)，由于害怕事情敗露，還曾殺人滅口。對(duì)于這樣一件捕風(fēng)捉影的陳年舊事，嘉靖問都不問就把它定性為謀逆案，將張家兄弟打入死牢。消息傳入內(nèi)宮，張?zhí)蟠篌@失色，當(dāng)即脫下華麗服裝，穿上破衣爛衫，提著破草席，徑自闖入嘉靖宮中，跪倒在他面前，苦苦哀求他放過張家。嘉靖打量著罪婦打扮的張?zhí)?，心頭掠過一絲未曾有過的快感，撂下一句狠話：“要我放過你們張家，想都別想！”此話不啻五雷轟頂，張?zhí)舐犃耸曂纯蕖?/p>

盡管張?zhí)蟊杀〖尉干?、也冒犯了嘉靖，但她是前朝太后，又是嘉靖的伯母，而且還扶他上位，好歹是他的恩人。嘉靖不念舊情也就罷了，怎能恩將仇報(bào)下毒手？他這種極端做法引起滿朝大臣非議，就連他的親信大臣張璁也看不下去了，向他諫言：“陛下欲辦張家滅族大罪，而張?zhí)笠彩菑埣乙粏T，請(qǐng)問如何處置她？”

嘉靖聽了很不高興，但仔細(xì)一想：張?zhí)蟠_實(shí)是道繞不過去的彎，于是下詔撤銷張家子虛烏有的謀逆罪名。

張家雖避免了一場(chǎng)滅門大禍，但張鶴齡病死獄中，張延齡身負(fù)命案，秋后處決。張璁擔(dān)心出現(xiàn)尷尬局面，請(qǐng)求嘉靖赦免張延齡的死罪，改判為長(zhǎng)期關(guān)押，以防張?zhí)蠼^食自盡。豈知嘉靖要的就是這種結(jié)果，便以國(guó)法無私、除惡務(wù)盡的大道理駁斥張璁建議，維持原判。

張延齡伏法，兇訊傳入內(nèi)宮，張?zhí)蠼K日以淚洗面，不吃也不喝，沒過幾天便一命嗚呼了。