宋真宗在即位之初，格外勤于政事，他不僅蠲免了五代以來(lái)老百姓的各種欠稅，還在咸平六年(1003年)下了一道圣旨，禁止殺牛和食用牛肉。宋真宗說(shuō)，早在春秋時(shí)期，《禮記》中就立下了規(guī)矩：“諸侯無(wú)故不殺?！保馑际且沤^社會(huì)各階層濫殺耕牛和飲食奢侈的風(fēng)氣，遏制腐敗。宋真宗這樣做的目的也是為了保護(hù)耕牛，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)？

事實(shí)上，牛肉在當(dāng)年相當(dāng)昂貴，原因很簡(jiǎn)單――官府不許殺牛。在農(nóng)業(yè)社會(huì)，耕牛是最重要的生產(chǎn)工具，西周時(shí)就有“諸侯無(wú)故不殺?！钡囊?guī)定。中國(guó)古代政府給予耕牛的特殊保護(hù)，怕是今天的印度人也望塵莫及。比如，在漢朝，殺牛是要償命的，即使你是牛的主人。漢以后，對(duì)殺牛的懲罰不再那么嚴(yán)厲了，牛主人擅自殺牛，在唐朝判徒刑一年，在元朝則要杖責(zé)一百。

殺自己的牛尚且如此，那要是殺了別人家的牛，刑罰當(dāng)然會(huì)更重。在梁山好漢們所處的宋朝，在不是正當(dāng)防衛(wèi)的情況下，殺死他人的牛，要處以“決脊杖二十，隨處配役一年放”。在唐宋時(shí)期，不管這牛是老得拉不動(dòng)犁了，還是意外瘸了腿，都是不能殺的，除非等牛自然死亡。雖然也有人偷偷殺牛嘗鮮，也不可能如 《水滸傳》里，那些酒家有如此充足的牛肉供應(yīng)。或許張青、孫二娘夫婦做人肉包子的買(mǎi)賣(mài)，就是因?yàn)榕Ｈ馓y尋了吧。

實(shí)際上，好漢們下館子最可能吆喝小二的是：“切二斤羊肉。”北宋以羊肉為主要肉食，《清波雜志》記載北宋時(shí)皇宮“御廚止用羊肉”。蘇東坡也有“十年京國(guó)厭肥羜”的詩(shī)句，這位美食家連出生五個(gè)月的羊羔都吃膩了，于是發(fā)明了“東坡肉”，當(dāng)然，豬肉在宋朝城市消費(fèi)量也不小。那么，梁山好漢為何喜歡吃牛肉？漢族人的飲食習(xí)慣，吃肉以豬肉為主，其次是牛羊肉和雞鴨鵝及魚(yú)蝦等。遼人的筵席之物，無(wú)非是拿出兔子的肝生切，用鹿舌醬拌著吃。

華夏為農(nóng)耕型民族，種田產(chǎn)糧是國(guó)家穩(wěn)固的根本.所以，古時(shí)耕牛為重要的生產(chǎn)工具.一頭耕牛有時(shí)甚至比一個(gè)成年勞動(dòng)力還寶貴.所以，禁止無(wú)故殺牛.通常，誰(shuí)家有牛，幾頭牛，何時(shí)轉(zhuǎn)賣(mài)，何時(shí)牛死，何故死亡等等，都是需要在官府備案的.但牛死亡后，則是一般允許人吃肉的.(如老死或意外等等，牛死了到官府登記后，肉可以賣(mài)或食用.)另外，耕牛在古時(shí)價(jià)錢(qián)十分貴，所以一般百姓家，即使有牛，也不會(huì)舍得食肉而殺牛。