少子劉隆此時(shí)才生下一百天，還在宮外寄養(yǎng)，當(dāng)下抱入宮里立為天子，是為殤帝。鄧綏以皇太后的身份臨朝聽(tīng)政，當(dāng)時(shí)她年僅二十五歲。

知書(shū)達(dá)理的大家閨秀

鄧綏是東漢護(hù)羌校尉鄧訓(xùn)的女兒，前太傅高密侯鄧禹的孫女，她的母親陰氏是光烈皇后陰麗華的侄女。鄧綏五歲時(shí)已知書(shū)達(dá)禮。年邁的祖母對(duì)鄧綏很是鐘愛(ài)，一次親自為她剪發(fā)，因年高目昏，剪刀誤傷到她的前額，血頓時(shí)就淌下來(lái)。鄧綏卻忍痛不說(shuō)，坐在那里一動(dòng)不動(dòng)，直到剪發(fā)完畢，旁人見(jiàn)她額上流血，驚問(wèn)她為何忍耐不說(shuō)。鄧綏答說(shuō)：“不是不知痛，實(shí)在因?yàn)樘蛉耸且驗(yàn)橄矚g我才給我剪發(fā)，如果喊痛，轉(zhuǎn)傷老人初意，所以只好隱忍！”五歲的幼女，就能體貼別人至此。

鄧綏六歲時(shí)便能寫(xiě)篆書(shū)，十二歲時(shí)可以背誦和講解《詩(shī)經(jīng)》及《論語(yǔ)》，她經(jīng)常提一些很難的問(wèn)題請(qǐng)教兄長(zhǎng)們，而諸兄長(zhǎng)也答不出來(lái)。鄧綏志在典籍，不問(wèn)當(dāng)時(shí)女子應(yīng)熟悉的居家之事。母親陰氏委婉地勸她說(shuō)：“你不學(xué)女紅針黹，專(zhuān)心文學(xué)，難道想做女博士么？”聰明的鄧綏體會(huì)母親的意思，于是白天學(xué)習(xí)女紅，夜里讀典籍，家人戲稱(chēng)她為“諸生”。父親鄧訓(xùn)對(duì)她也另眼相看，事無(wú)大小，都聽(tīng)聽(tīng)她的意見(jiàn)。

鄧綏十三歲時(shí)，其父因病去世。當(dāng)時(shí)漢和帝劉肇漸漸長(zhǎng)大，到了大婚的年齡。后宮里面已選入數(shù)人，其中前執(zhí)金吾陰識(shí)的曾孫女入宮最早。陰識(shí)是漢光武帝皇后陰麗華的兄長(zhǎng)，外戚陰家是東漢的名門(mén)望族。陰女年少聰慧，知書(shū)識(shí)字，善解人意，面貌也極為秀美動(dòng)人，因此一選入掖庭，即被和帝寵幸，受封為貴人，永元八年再立為皇后。鄧綏與陰后同時(shí)入選，門(mén)閥不亞于陰家，姿色卻比陰后更美。但鄧綏因守喪而暫時(shí)不能入宮。

她日夜哭念父親，三年不吃鹽菜，以致姿容憔悴得別人都認(rèn)不出。鄧綏曾幾次夢(mèng)見(jiàn)自己用手捫天，還仰起頭，舐飲著青天上的石鐘乳。醒后與家人說(shuō)，家人都覺(jué)得奇怪，便問(wèn)占?jí)粽咧骱晤A(yù)兆，占?jí)粽哒f(shuō)上古時(shí)堯帝也曾夢(mèng)見(jiàn)過(guò)登天，夏帝成湯也曾夢(mèng)中仰頭吮天，這是帝王的吉夢(mèng)。當(dāng)他看見(jiàn)鄧綏的長(zhǎng)相時(shí)，不由得極口夸獎(jiǎng)，說(shuō)那是成湯之相，吉不可言，只可惜是個(gè)女孩。家人聽(tīng)說(shuō)后，都私相慶賀，不過(guò)對(duì)外未敢明言。太傅鄧禹在世時(shí)，常自嘆說(shuō)：“我統(tǒng)兵百萬(wàn)，未曾妄殺一人，后世鄧氏家族必興！”鄧綏的叔父鄧陔也說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)活千人者，子孫有封，兄長(zhǎng)鄧訓(xùn)生前修石臼河，每年不知保全了多少河工的性命，天道若有知，鄧家陰德所積，必有后福。”

六千粉黛皆失色

三年后守孝期滿，鄧綏除去了喪服，日常生活漸漸走向正軌。這時(shí)她十六歲，出落得越發(fā)明艷不可方物，她性格嫻靜，身材修長(zhǎng)，肌膚若雪，秀骨姍姍，絕異于眾，見(jiàn)過(guò)她的人皆疑為仙女。宮中再一次將她選入，六千后宮粉黛，一時(shí)間被鄧綏比得失去了顏色。

和帝年輕好色，一見(jiàn)鄧綏的姿容，早已三魂被勾去了七魄，當(dāng)晚即共入寢室，帳幃內(nèi)魚(yú)水偕歡，嬌羞之態(tài)別有風(fēng)情，兩人如膠似漆，片刻不忍分離。第二天鄧綏就被冊(cè)封為貴妃。

然而鄧綏并不恃寵而驕，為人處世謹(jǐn)慎依舊，舉動(dòng)皆有法度。她平時(shí)進(jìn)謁陰后，必定小心伺候，謙損自抑，如履薄冰。對(duì)與她地位相等的嬪妃都很謙遜照顧，就是對(duì)侍女隸役，也都沒(méi)有一點(diǎn)架子。因此宮里的人對(duì)鄧綏都有好感，只有皇后陰氏一個(gè)人因嫉妒而暗中將她視為仇敵。

并不恃寵而驕

鄧綏偶然患了感冒，病情越來(lái)越重，和帝忙令鄧氏家屬前來(lái)探望，并且破例允許他們自由往來(lái)，不限時(shí)日。鄧綏卻屢次勸諫和帝說(shuō)：“宮禁至重，而使外舍久在內(nèi)省，上令陛下有幸私之譏，下使賤妾獲不知足之謗。上下交損，誠(chéng)不愿也！”和帝不禁贊嘆說(shuō)：“他人以得見(jiàn)親屬為榮，今貴人反以為憂，深自抑損，真是難得啊！”由此和帝對(duì)她越加寵幸，甚至超過(guò)了正宮的陰后。

不久鄧綏病好，并不因和帝的寵幸而有所矜張。每當(dāng)六宮宴會(huì)的時(shí)候，諸嬪妃都攀比修飾，簪珥光彩照人，衣衫鮮明一新，只有鄧綏淡妝淺抹，卻自有高雅的氣質(zhì)。她平時(shí)穿的衣服，若偶爾與陰后同一種顏色，便立刻換掉;有時(shí)與陰后同時(shí)進(jìn)見(jiàn)和帝，她不敢與陰后并行，只是在側(cè)面坐下。每次和帝有所問(wèn)，她必定等陰后先說(shuō)完才簡(jiǎn)短地開(kāi)口，不敢與陰后同時(shí)說(shuō)話。和帝認(rèn)為鄧綏勞心曲體，便嘆息說(shuō)：“如此謹(jǐn)慎用心，修德之勞，實(shí)在是太難為她?！?/p>

陰后不能生育，鄧綏也久未懷孕，后宮雖間或有生子的嬪妃，但孩子皆早早夭殤。鄧綏雖獨(dú)占和帝枕席，但為了和帝有子嗣，她屢次謊稱(chēng)自己有病，讓和帝去其他嬪妃那里過(guò)夜。陰后對(duì)鄧綏妒恨日深，她的外祖母鄧朱常出入宮掖，陰后悄悄與鄧朱計(jì)議，讓巫祝咒死鄧綏以泄恨。

陰后被廢

不料和帝忽然抱病垂危，陰后私下恚恨地對(duì)左右說(shuō)：“我若得志，不使鄧氏再有遺類(lèi)！”宮人多對(duì)鄧綏心存好感，于是將陰后的密語(yǔ)轉(zhuǎn)告給她，鄧綏流淚說(shuō)：“我竭誠(chéng)盡心侍奉皇后，卻是這樣的結(jié)局，不如先自引裁，上可報(bào)帝恩，中亦解宗族之禍，下不致為人彘，雖死也得瞑目了！”(人彘就是漢初戚夫人被呂后砍掉四肢之事)說(shuō)著，她便欲喝毒藥自盡。當(dāng)時(shí)一個(gè)宮女趙玉在旁，慌忙攔住，且哄她說(shuō)和帝病已快痊愈，鄧綏這才打消了自殺的念頭。不久和帝果然漸漸好了，陰后的密言也傳入和帝耳中，于是他愈加憎惡陰后。

和帝察覺(jué)到陰皇后妒恨鄧綏，便隨時(shí)加以提防。永元十四年，有人告發(fā)陰后與外祖母鄧朱暗行巫蠱，私下咒詛宮廷。和帝令逮捕鄧朱以及她的兩個(gè)兒子鄧奉、鄧毅，陰后弟陰軼、陰輔、陰敞，嚴(yán)刑拷訊之下，承認(rèn)了巫蠱咒詛之事。和帝早已與陰后不和，見(jiàn)此再不愿顧及舊情，立刻便廢去皇后陰氏，令她徙居桐宮。陰后無(wú)法只得繳出璽綬，幽居于寂寞的冷宮。不久其父陰綱畏罪喝毒藥自盡，她的弟弟陰輔死在獄中，外祖母鄧朱也受刑過(guò)重?cái)烂?。家屬多被流放日南比景縣荒蠻之地，只剩了陰后凄惶孤冷，每日只知以淚洗面，過(guò)不多時(shí)愁病而死。和帝以一口棺木將陰后草草收殮，當(dāng)天抬出宮外，葬在荒野里。

鄧綏起初聽(tīng)說(shuō)陰后被廢，曾上書(shū)勸阻。群臣請(qǐng)續(xù)立皇后，和帝說(shuō)：“皇后之尊，與朕同體，承宗廟，母天下，豈易哉！唯鄧貴人德冠后廷，乃可當(dāng)之！”這些話被鄧綏聽(tīng)到，連忙上書(shū)辭謝，讓與后位于周、馮等嬪妃，但和帝最終冊(cè)立了鄧綏為皇后。當(dāng)時(shí)地方的貢物，競(jìng)求珍麗奢侈，鄧綏做了皇后，禁絕地方的貢物，每年只供紙墨而已。和帝每次欲想封爵鄧氏家族，鄧綏便哀請(qǐng)謙讓?zhuān)虼怂男珠L(zhǎng)鄧騭始終僅是一個(gè)虎賁中郎將的小官。

鄧綏臨朝聽(tīng)政 年僅二十五

三年以后，和帝身體不適，病情逐日沉重，最后因病去世，只有二十七歲。當(dāng)時(shí)儲(chǔ)君未立，后宮生子多早殤。宮中被視為兇地，遇有嬪妃生育，就讓乳媼將生下的孩子抱出宮外寄養(yǎng)于民間。和帝死后，群臣還不知道皇子的下落，帝位的繼承成了問(wèn)題。鄧后知道后宮生的孩子，遺存有兩個(gè)，長(zhǎng)子劉勝天生殘疾，智力低下，不便迎立。少子劉隆此時(shí)才生下一百天，還在宮外寄養(yǎng)，當(dāng)下抱入宮里立為天子，是為殤帝。鄧綏以皇太后的身份臨朝聽(tīng)政，當(dāng)時(shí)她年僅二十五歲。

鄧后接連下詔大赦天下，又削減宮內(nèi)日常的費(fèi)用，她自己朝晚只一肉一飯?？?guó)進(jìn)貢的東西全部減半，賣(mài)掉上林苑所養(yǎng)的鷹犬。后宮多余的侍女，以及宗戚因獲罪而淪落為官婢的一律出宮婚嫁。這一年連月下雨，許多郡國(guó)患了水災(zāi)，鄧后就減免租稅，各處祭祀全部罷免。

兩年后的秋天，殤帝因感冒風(fēng)寒而倉(cāng)猝夭折，年僅兩歲。鄧后與兄長(zhǎng)車(chē)騎將軍鄧騭在禁中商定立清河王的兒子劉祜為帝，是為安帝。安帝才十三歲，不能親政，仍由鄧太后臨朝聽(tīng)制。

鄧綏施行仁政

元興二年夏，京師大旱，不見(jiàn)一點(diǎn)雨。鄧后親自去洛陽(yáng)寺審察冤獄。有個(gè)死囚因被誣殺人屈打成招，見(jiàn)到鄧后，他畏懼官吏不敢喊冤，鄧后即將離去，那個(gè)囚犯舉頭想說(shuō)又不敢說(shuō)。鄧后便詳細(xì)問(wèn)他所犯之罪，于是為他昭了雪，并立刻將洛陽(yáng)令下獄抵罪。結(jié)果，她的車(chē)駕還未回到皇宮，天上就下起了大雨，百姓們說(shuō)這是鄧太后的賢仁感動(dòng)了上蒼。

光陰恍惚易過(guò)，轉(zhuǎn)眼安帝已二十二歲，才冊(cè)立貴妃閻氏為皇后。元初七年，立皇子劉保為太子。劉保為后宮李氏所生，安帝本想立李氏為后，因閻氏與鄧后戚誼相關(guān)，只好讓她做了皇后。閻后素性妒忌，將李氏用毒酒鴆死，只留下了劉保。因鄧后的關(guān)系，誰(shuí)也不敢追問(wèn)。安帝想等閻后生下男孩后立為太子，但閻后肚子不爭(zhēng)氣，五六年都沒(méi)有動(dòng)靜。無(wú)奈只好立劉保為太子。

鄧后向來(lái)對(duì)鄧氏家族子弟訓(xùn)誡較嚴(yán)，但這時(shí)聲勢(shì)已是顯耀天下，宮廷內(nèi)外都對(duì)鄧家子弟曲意趨承。安帝年齡也漸漸大了，鄧太后卻沒(méi)有還政的意思。司空周章多次上書(shū)，要鄧后將政權(quán)交還安帝，鄧后置之不理。于是周章便聯(lián)絡(luò)親信謀變，但事情泄露，周章畏罪自殺。自此鄧后提高了警惕，臣下的奏疏中，凡有提到要她歸政者，便嚴(yán)加懲處。郎中杜根，上書(shū)請(qǐng)鄧后歸政。

鄧后大怒，令將杜根裝在大布袋子里用杖打死，然后棄尸城外。杜根命大未死，漸漸復(fù)蘇，但他仍然裝死僵臥，直到三天后眼眶中生了蛆，檢查的人完全放心離去，他才逃奔宜城山中，隱姓埋名以避難。平原郡吏成翊世也奏請(qǐng)?zhí)髿w政，被坐罪系獄。越騎校尉鄧康，屢勸太后恬退深宮，鄧太后不從，鄧康托病不朝。太后心中不悅，便派侍婢女去探視，婢女由康家選入宮中，已服侍太后多年，當(dāng)時(shí)老年的內(nèi)侍，多稱(chēng)中大人，所以侍婢奉命看望鄧康，通名時(shí)以中大人自稱(chēng)。鄧康召侍婢入內(nèi)，厲聲呵叱：“你出自我家，敢自稱(chēng)中大人么？”侍婢無(wú)端受辱，回宮便說(shuō)鄧康心存怨望，詐稱(chēng)有疾。鄧太后不禁大怒，將鄧康罷免官職，削絕屬籍。

鄧綏病重

永寧二年二月，鄧后身體不適，竟至吐血，可她還勉強(qiáng)起床，乘輦出殿視朝。到了春天三月，鄧太后病勢(shì)日重一日，不久去世，時(shí)年四十一歲，臨朝聽(tīng)制有二十年。鄧綏死后，安帝才得以親政。尊謚鄧綏為和熹皇后，與和帝合葬在慎陵。

安帝小時(shí)候很聰明，因此鄧太后立他為帝。等安帝長(zhǎng)大后，反而沒(méi)有了幼年時(shí)的機(jī)警，與鄧太后漸漸有了隔閡。安帝的乳母王圣見(jiàn)鄧后久不歸政，懷疑鄧后有廢置安帝的意圖。如今鄧后去世，乳母王圣向安帝誣告說(shuō)：“鄧后在日，暗中與鄧悝、鄧弘、鄧及尚書(shū)鄧訪欲謀害陛下，立平原王劉德為君。臣等欲告陛下，奈其貴寵，禁不敢言。愿陛下圣明詳察，遠(yuǎn)斥奸臣，以為后世法。”安帝大怒，傳旨收捕鄧悝、鄧弘、鄧的兒子(他們?nèi)齻€(gè)已經(jīng)去世了)，以大逆不道罪撤官為民，并迫令自殺，家屬流徙遠(yuǎn)方。

接著鄧騭被罷官，資財(cái)田宅全部充公，鄧騭和兒子鄧?guó)P絕食而死。鄧騭的從弟河南尹鄧豹、舞陽(yáng)侯鄧遵、鄧暢都畏罪自殺。鄧氏子弟被迫自殺的有七人。自從鄧綏臨朝聽(tīng)制以來(lái)，連年遭遇水旱，少數(shù)民族入侵，國(guó)內(nèi)盜賊蜂起，政局幾乎搖搖欲墜。多虧鄧綏知人善任，她每次聽(tīng)到百姓饑餓流亡便通宵不眠，自己的衣飾飲食能減就減，因此漢政權(quán)得以渡過(guò)難關(guān)。

鄧綏平時(shí)同情體諒他人，廢后陰氏的家屬被和帝流放。鄧綏將他們?nèi)可鈿w，還賜給資財(cái)五百萬(wàn)。只是她臨朝日久，不肯還政于安帝，致使家族終不免悲劇的下場(chǎng)。鄧后一死，安帝親政，東漢局勢(shì)便急轉(zhuǎn)直下，進(jìn)入宦官專(zhuān)權(quán)的末路。