符清，五代時(shí)人，父親符彥卿是五代名將，出身唐末，歷經(jīng)后唐、后晉、后漢、后周、北宋五朝，均充任大將，并封威望，與文官系統(tǒng)的馮道并稱官場不倒翁。

生在這樣一個(gè)家庭，符清是很幸運(yùn)的，她避開了五代時(shí)普遍的朝不保夕，得以享受優(yōu)越的生活。不過畢竟出身亂世將門，所以符清從小耳濡目染，也養(yǎng)成了剛毅果敢的男人性格。

符清成年后，按照當(dāng)時(shí)將門通婚的習(xí)俗，先嫁給了后晉名將李守貞之子李崇訓(xùn)。不過李家與符家不同，李守貞父子野心勃勃，又身在亂世，見慣了武將仗著武力弒君奪權(quán)，所以也擁兵自重，盤算著自家過把皇帝癮。

到后漢隱帝時(shí)，李守貞見朝廷混亂，遂發(fā)動(dòng)兵變，準(zhǔn)備取后漢而代之。漢隱帝命大將郭威討之。此時(shí)漢隱帝雖昏庸，但郭威卻是一位名將，且治軍有方，深得軍心。在郭威的帶領(lǐng)下，漢軍勢如破足，很快便剿滅李家叛軍。

破城后，李守貞與李崇訓(xùn)父子自盡，臨死前還要?dú)⒌糇约喝?。符清不愿陪葬，藏身帷帳中，躲過一劫。等到漢軍殺進(jìn)府中，她才出來對漢軍說："我乃魏王之女，郭將軍與吾父交往甚厚，速報(bào)"。漢軍見她氣度非凡，且言語從容，不敢怠慢，趕緊去通報(bào)郭威，郭威得知，連忙將她帶入軍中，后來帶回京城，送還到魏王府上，與符彥卿團(tuán)聚。

后來漢隱帝又欲殺郭威，郭威舉兵造反，建立后周。開國后，郭威為了穩(wěn)固皇位，與符彥卿家聯(lián)姻。而當(dāng)初攻打李守貞時(shí)，符清臨危不亂，給郭威留下了深刻印象，于是便做主，將符清許配給了自己的養(yǎng)子柴榮。

雖然這也是一樁政治婚姻，但符清與柴榮卻十分和睦。柴榮一代奇才，極善用兵，但脾氣有些暴躁，符清識(shí)大體，明事理，又有膽氣，所以對他多有勸誡，為柴榮穩(wěn)定軍心立下了不少功勞。

沒兩年，郭威去世，因?yàn)樽约覂簩O都被漢隱帝殺光，所以柴榮即位——也就是后來的周世宗。符清也就順勢成為后周皇后。符清當(dāng)上皇后以后，積極協(xié)助柴榮整肅軍隊(duì)，征討四方諸侯，深得柴榮器重。

公元955年，周世宗要征討南唐，符清認(rèn)為此時(shí)南唐實(shí)力尚強(qiáng)，不可輕取，勸周世宗罷手，無奈其不聽。符清不放心，于是堅(jiān)持隨軍前往。果然，周軍在淮南遭到南唐的強(qiáng)勢阻擊，時(shí)值炎暑又遭暴雨，皇后身染重病，周軍逗留日久而徒勞無功，柴榮只得退兵。而由于淮南濕熱，符清也在軍中染病，回汴京后不久，便因病去世。

柴榮對符清的死十分悲傷，為她服喪七日，謚為"宣懿皇后"，葬懿陵。隨后，因?yàn)閷Ψ宓乃哪?，柴榮又娶其妹為皇后，宣慈皇后。