曹操可謂史上罕見的文武全才，一生殺伐決斷絕不含糊。但曹操急于南征荊州是人生的大敗筆，北方未穩(wěn)卻急于南征，一項老辣果決的曹操為何會犯這樣的錯誤呢？

公元208年，對于三國來說是關(guān)鍵的一年，歷史的結(jié)局當(dāng)然無法更改，曹操率領(lǐng)最豪華的陣營，集23萬左右的大軍最終在赤壁一戰(zhàn)，被周瑜三萬人馬打得人仰馬翻，曹操元氣大傷，從此無力南下，三分天下開始形成。歷史上對于曹操在赤壁一戰(zhàn)大敗的原因有過太多的分析，但其中有一條似乎是肯定的，那就是曹操南征時，當(dāng)時北方才剛剛平定袁紹的殘余勢力，西邊的馬超、韓遂，還有張魯，包括西南一角的劉璋等勢力并未平定，而且北方的匈奴也是虎視眈眈，而東北一角的公孫政權(quán)雖然口頭上臣服，但實際上也是割據(jù)一方，而西北一角的鮮卑等少數(shù)民族政權(quán)也在等待東山再起。可以說曹操當(dāng)時雖然是北方最大的政權(quán)，但周圍并不安定，就是在這樣的背景下，曹操為何匆匆南征，最終在南征的過程中跌了一個大跟頭呢？

其實，曹操為何在剛剛掃除袁紹殘余勢力后就急于南征，是被當(dāng)時天下形勢所逼，是無奈的南征，而且也是沒有做好充分準(zhǔn)備的南征。

首先，劉表病危，正是南取荊州最好時機。劉表作為三國前期最大的軍閥之一，長期占據(jù)荊州，而劉表雖然在歷史上對他的才能評價并不高，但是，縱觀當(dāng)時天下的形勢，劉表的才能還是不錯的，有五個方面可以佐證：一是劉表占據(jù)荊州一直比較穩(wěn)定，直到曹操平定北方主要軍閥，劉表占據(jù)的荊州都如盤石，沒有誰將其殲滅；二是劉表也是開疆?dāng)U土的軍閥之一，劉表當(dāng)年單騎入荊州，其實力范圍也在不斷擴大，在北方復(fù)雜的形勢下，既保住了北方的領(lǐng)土不失，在南方，那是先后平定了長沙、零陵、桂陽三郡的叛亂，將勢力范圍向南發(fā)展到南海，并且控制交州（現(xiàn)越南一帶），這樣，劉表占據(jù)的荊州北達陜西的漢川，中間包括湖南、湖北及河南、江西一部分，南轄廣東、廣西一部分直達南海，轄管交州，擁有數(shù)千里的疆域，是當(dāng)時中國最大軍閥之一；三是劉表擁有當(dāng)時全國比較強大的軍隊。劉表擁軍超過10萬，而且水軍比較強大，擁有黃祖、黃忠、魏延、蔡瑁、文聘等著名戰(zhàn)將，尤其是黃祖，以江夏太守之力抗衡東吳三代，并且劫殺了孫堅、凌操、徐琨等著名將領(lǐng)，其軍事實力沒有誰敢輕視；四是劉表治理國家有一套。三國初期，由于軍閥混戰(zhàn)，國內(nèi)是民生凋敝，經(jīng)濟急劇下滑，人口急劇減少，但是，劉表占據(jù)的荊州，是當(dāng)時國內(nèi)經(jīng)濟條件最好的地方，也是人口最多的地方，許多有才之士紛紛逃向荊州避難，等待時機，這其中就包括諸葛亮；五是與各軍閥能夠保持良好的關(guān)系。劉表在軍閥混戰(zhàn)期間，能夠與各軍閥保持相對的良好關(guān)系，基本上能夠等距離相待，這其中既結(jié)好袁紹、張繡，收容劉備，雖然反對曹操，但并不激化其矛盾，即使面對東吳，那也只守不攻，這也是劉表能夠在當(dāng)時的軍閥中有一定影響的根本原因。所以，諸葛亮對劉備縱論天下的《隆中對》中，唯獨不評價劉表，雖然與諸葛亮所處的地方有關(guān)，而且與劉表是親戚有關(guān)，但也說明劉表在當(dāng)時天下的軍閥中，其文治武功都應(yīng)該算不錯。然而，在公元208年，荊州形勢急轉(zhuǎn)直下，劉表病危，政權(quán)內(nèi)形勢不明朗，尤其是接班人劉琮和劉琦矛盾重大。而荊州處于中國的核心地帶，當(dāng)時天下幾大有遠大志向的軍閥都想擁有荊州，誰都知道，誰擁有荊州，誰就可能最終得天下。所以，在此劉表病危之際，意在征服天下的曹操，不可能失去這么絕佳的機會，即使北方未穩(wěn)，那也要先取荊州。

其次是其他兩大對手，對荊州已是虎視眈眈，甚至已經(jīng)開始下手。當(dāng)時天下英雄，除曹操之外，還有兩大英雄對于荊州那一直是虎視眈眈，這其中就包括劉備，盤踞荊州近十年，雖然表面上是投靠劉表，實際上是在等待機會取代劉表，而且已將魏延、黃忠等大將收歸門下，尤其是諸葛亮已經(jīng)明確告訴劉備，要想得天下，必須擁有荊州。現(xiàn)在，劉表病危，正是取代劉表占據(jù)荊州的最好時機。而東吳的孫權(quán)，更是三代視荊州為最大敵人，他們同樣想征服天下，也意在取荊州，所以，從孫堅開始，一直對荊州那是虎視眈眈，在公元208上半年劉表病危之際，周瑜終于啃下了黃祖這塊最硬的石頭，打下江夏，從此，荊州的東大門對于孫權(quán)來說已經(jīng)敞開，孫權(quán)已經(jīng)做好了全面進攻荊州的準(zhǔn)備，尤其是周瑜率領(lǐng)的東吳水軍已經(jīng)順長江西進，進入荊州腹地，期待全面開花。所以，曹操現(xiàn)在最大的兩個對手已經(jīng)挽起衣袖正等待劉表咽氣，然后順勢取代或占領(lǐng)荊州，從而圖霸天下。曹操豈能容忍荊州旁落他人之手，更何況，一旦任何一方占據(jù)荊州，那從南到北的廣闊疆域，尤其是北荊州，那勢必影響曹操在北方的統(tǒng)治，因為北荊州是北到陜北，南到長江，安塌之下，豈能容虎，所以，必須趕在他們兩人下手之前奪取荊州，至少要占領(lǐng)北荊州。正是在這種背景下，曹操也顧不了北方復(fù)雜的形勢，硬著頭皮，率領(lǐng)全軍，意在一股作氣，迅速打下荊州，因為曹操知道，在荊州他不能作過久的糾纏，否則，北方各勢力就會迅速從四面八方壓進來，曹操將無法招架。其實，從這個方面講，曹操率先南征有失策，如果只囤重兵布在荊州周圍，等待劉備取代荊州，然后孫權(quán)進攻荊州，這樣達到兩敗個傷之目的，再發(fā)兵荊州，這樣，無人可抵擋，一舉三得，征服天下那就無人可阻止了?？上У氖?，曹操急于南征，倒把孫劉逼著聯(lián)合起來了。

三是曹操占領(lǐng)荊州北部之后為何不敢南下，根本原因是孫權(quán)已視南部荊州為其勢力范圍。喜歡三國的人，一直有一個疑惑，曹操在不費一槍一炮的形勢下，率領(lǐng)最豪華的陣營占領(lǐng)荊州以北的地方之后，而且荊州政權(quán)已經(jīng)投降曹操的前提下，為何不迅速南下，平定南荊州。其實，大家忽略了這樣一個事實，當(dāng)時東吳的周瑜已經(jīng)率領(lǐng)大軍占據(jù)江夏，已據(jù)南郡，正在西進，正在試圖截斷荊州，并且已將南部荊州作為其勢力范圍，曹操大軍要南下，必須先過周瑜這一關(guān)，而且，這個時候，劉備提出與孫權(quán)聯(lián)合，率領(lǐng)殘存的劉琦大軍，共同抗曹，雖然劉備和劉琦的軍隊在曹操眼中不足為患，但東吳的軍事實力，曹操并不清楚，先前也沒有過與東吳交手的經(jīng)驗，不敢冒然開戰(zhàn)。所以，孫劉聯(lián)軍作好部署，劉備與劉琦軍隊平定南部荊州，周瑜率領(lǐng)大軍對抗曹操，所以，在曹操與周瑜大戰(zhàn)之前，南部荊州已經(jīng)旁落到孫劉手中，曹操不能南下。所以，曹操要想完全控制南荊州，就必須先打敗周瑜率領(lǐng)的大軍，這也是曹操還未完全平定荊州之際，急于向?qū)O權(quán)下戰(zhàn)書的原因，一方面意在嚇阻孫權(quán)，另一方面意在以平定荊州的方式來平定東吳。沒有想到，雖然孫權(quán)猶豫，雖然孫權(quán)內(nèi)部治政的大臣尤其是張昭等想投降曹操，但周瑜、魯肅、程普、呂蒙等一批戰(zhàn)將的抗戰(zhàn)決心巨大，尤其是三軍統(tǒng)帥周瑜的抗戰(zhàn)決心，激起了孫權(quán)抗戰(zhàn)到底的信心。于是，根本就不想真正在荊州的核心地帶尤其是長江邊沿發(fā)動戰(zhàn)爭的曹操，不得不面對使用武力解決爭端的局面。

但是，這場戰(zhàn)爭對于曹操的勝算并不大，雖然曹操自己號稱有80萬人馬，應(yīng)該是故弄玄虛，只想嚇唬一下孫權(quán)，當(dāng)然，實際人馬那至少也在23萬以上，可是，曹操一方面在期待孫權(quán)真被臣服，另一方面曹操確實也沒有作好戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備，所以，曹操大軍即使在已過江的前提下，竟然被周瑜3萬人馬逼過了長江，形成了周瑜以已之長戰(zhàn)曹操之短的形勢，曹操被迫在赤壁處于守勢，開始訓(xùn)練水軍，想作長遠的打算，但周瑜根本不給其機會，在等來千載難逢的機會，在冬季迎來了東南風(fēng)之際，一股作氣，在曹操沒有任何準(zhǔn)備的前提下，竟然將曹操幾十萬大軍打得狼狽不堪，死傷過半。即使在這樣的前提下，曹操其實也有收拾殘局的可能，無奈北方未穩(wěn)，不得不狼狽北逃，以先穩(wěn)定自己好不容易打下的基業(yè)。

至此，擁有荊州就能擁有天下的意圖，三方英雄雖然是英雄所見略同，但不得不接受一個殘酷的現(xiàn)實，雖然最終三方都未完全擁有荊州，但都達到了最為保守的目的，曹操擁有了北荊州，南方的孫權(quán)和劉備不能虎視其地盤，而南荊州被孫權(quán)和劉備擁有，曹操也不敢南下，而且南荊州從此陷入了復(fù)雜的境地，處于聯(lián)合抗曹的孫劉聯(lián)軍，在危機解除之后，自然就為了南荊州的歸屬而爭斗，最終歷史的演繹也是孫劉雙方最終因為南荊州而內(nèi)斗，兩敗俱傷，從而無力單獨抗衡曹魏，只能形成聯(lián)盟而存在，三國鼎立就在這樣的背景下不得不形成。