政教合一是太平天國(guó)重要的政治特征，也是導(dǎo)致太平天國(guó)內(nèi)訌的重要原因，教權(quán)與政權(quán)的分離交叉，潛伏著權(quán)力分配與再分配的矛盾，終于導(dǎo)致“天京事變”，即“楊韋事變”的發(fā)生。1856年9月1日深夜至次日凌晨，北王韋昌輝帶兵包圍東王府，殺害東王楊秀清及其家眷后，又剿殺東王部下兩萬(wàn)余人。

“天京事變”的具體起因有兩種說(shuō)法。一說(shuō)主要源于《李秀成自傳》，“那時(shí)權(quán)柄皆在東王一人手上，不得不封，逼天王到東王府封其萬(wàn)歲”。1856年8月22日，楊秀清自稱(chēng)“天父附身下凡”，召洪秀全到東王府“代天父?jìng)餮浴?，封楊為萬(wàn)歲。洪秀全假意承諾并約定9月23日楊之生日舉行正式晉封大典，其后密詔韋昌輝等回天京救駕。此說(shuō)較為流行。

另一說(shuō)法來(lái)自《石達(dá)開(kāi)自述》，認(rèn)為楊秀清沒(méi)有“逼封”之舉，而是天王自愿的：“楊秀清性情高傲，韋昌輝屢受其辱。七年，韋昌輝請(qǐng)洪秀全誅楊秀清，洪秀全不許，轉(zhuǎn)加楊秀清偽號(hào)，韋昌輝不服，便將楊秀清殺死?！表f昌輝率兵剿殺楊秀清及其部屬，有沒(méi)有按洪秀全“密詔”旨意行事？還是自行其事？這也有多種說(shuō)法。有人認(rèn)為，韋昌輝“奉旨”行事可能性較大。洪秀全對(duì)于楊秀清居功自傲早有厭煩之意，當(dāng)?shù)搅瞬荒苋淌艿牡夭?，密謀武力解決在所難免。如果沒(méi)有洪秀全的“密詔”和安排，韋昌輝是難以帶領(lǐng)3000兵毫無(wú)阻礙地進(jìn)京，并迅速包圍東王府襲殺楊秀清的。

還有人認(rèn)為，“天京事變”完全是韋昌輝欲取代楊秀清而發(fā)起的一場(chǎng)兵變。韋昌輝在江西連連失利后，為免遭懲處，率3000兵馬入京向洪秀全求情，洪讓韋到東王府聽(tīng)從楊秀清發(fā)落。韋昌輝斷定楊不會(huì)輕饒自己，為避再次被楊羞辱，加上覬覦楊秀清權(quán)位已久，就先下手為強(qiáng)。密詔無(wú)人見(jiàn)過(guò)，其他人對(duì)洪秀全“密詔”只字未提，只有韋昌輝一人“以詔令將卒”。以他陰險(xiǎn)狡詐的為人，偽造密詔不無(wú)可能。傳“密詔”有三：一為上述的“誅楊”密詔;一為“懲罰韋昌輝”密詔，實(shí)為誘騙楊秀清部下前去觀看，而圍殺之;“懸賞捉拿石達(dá)開(kāi)”密詔，則是逼石離京，韋昌輝以達(dá)到在天京一手遮天的目的。

“天京事變”后，韋昌輝大開(kāi)殺戒，有數(shù)萬(wàn)太平軍將士在這場(chǎng)劫難中喪生。石達(dá)開(kāi)聞?dòng)嵹s回，責(zé)怪韋殺人過(guò)多。韋竟暗召其黨企圖殺石，好在石達(dá)開(kāi)對(duì)韋有防范，早已深夜離城而走。韋昌輝感到“石必仇我”，就包圍翼王府，在殺害石達(dá)開(kāi)母妻子女及親兵數(shù)十人后，向天朝宮殿發(fā)起火攻。洪秀全率宮中女兵與之對(duì)壘，喬裝翼王旗號(hào)追北王部隊(duì)，并包圍北王府，殺其妻小。韋昌輝亦被殺死，一說(shuō)是在內(nèi)橋柵口被軍民發(fā)現(xiàn)后暴打慘死，一說(shuō)為生擒后被肢解，首級(jí)被送至石達(dá)開(kāi)軍營(yíng)。

“天京事變”直接導(dǎo)致太平天國(guó)運(yùn)動(dòng)由興盛轉(zhuǎn)為衰落。洪秀全沒(méi)有能夠全面分析總結(jié)這次變亂的根本原因，只是片面地吸取教訓(xùn)，封兩個(gè)哥哥為王，挾制總理朝政的石達(dá)開(kāi)，進(jìn)而剝奪石的輔政之權(quán)。1857年6月2日，石達(dá)開(kāi)離開(kāi)天京，脫離洪秀全“遠(yuǎn)征”，最終于1863年在四川全軍覆沒(méi)。

“天京事變”中，韋昌輝肯定難辭其咎，但洪秀全、楊秀清、石達(dá)開(kāi)，也都應(yīng)該承擔(dān)什么樣的責(zé)任呢？重重迷霧有待撥開(kāi)。