光武帝劉秀在老家務(wù)農(nóng)時，與整日呼朋喚友、結(jié)交各路豪杰的哥哥劉縯不同，他雖然看起來整日侍弄莊稼，胸?zé)o大志的樣子，其實(shí)他的心中并不平靜，他何嘗不想做一番事業(yè)，以證明皇族后裔的驕傲。

劉秀在操持農(nóng)業(yè)、販賣糧食的同時，一直都留意著當(dāng)?shù)氐睦糁巍⒄叩鹊?，甚至也常常刻意去結(jié)交一些有勢力的人，比如坐鎮(zhèn)南陽的大司馬府納言、五威將軍嚴(yán)尤等人。劉縯整天幻想的有朝一日率領(lǐng)各路江湖豪杰滅掉新莽、重建大漢天下的宏愿，劉秀也想過，但現(xiàn)在還不是時候，他們手上無一兵一卒，拿什么去抵抗王莽？只是現(xiàn)在還需要積累，于是劉秀做出了一個決定，到京城長安去求學(xué)。

此時的官宦子弟不少都走的這條路線，學(xué)習(xí)經(jīng)學(xué)、進(jìn)入太學(xué)、學(xué)滿后便有機(jī)會從政了，所以學(xué)習(xí)經(jīng)學(xué)是一條很好的做官途徑。畢竟劉秀不想永遠(yuǎn)做一個農(nóng)夫、糧食販子，他也同樣有著劉氏皇族的驕傲。

劉秀到了京城后便投書國師公劉歆，順利地進(jìn)了太學(xué)。太學(xué)生的履歷很簡單，要么是當(dāng)朝廷臣的子弟，要么是由郡縣薦來的官宦子弟。在太學(xué)里讀幾年書，出去便可以做官。

凡天下有益的經(jīng)書都匯集于太學(xué)，太學(xué)不僅經(jīng)典極多，而且課業(yè)也五花八門，每一門都有名師主講，什么《詩》《書》《禮》《樂》，什么天文圖讖等，其中尤以董仲舒所著的《春秋繁露》最受歡迎，稱為顯學(xué)。

劉秀拜中大夫許子威為師，習(xí)學(xué)《尚書》。劉秀還結(jié)識了鄧禹、嚴(yán)光等才俊之士。鄧禹字仲華，與劉秀二姐夫鄧晨同是新野鄧家。由于劉秀一直和鄧晨很談得來，臨行前他便去新野話別，因此結(jié)識了鄧禹。鄧禹年齡比劉秀小六歲，卻能誦詩書，談?wù)摢?dú)有新義。他審視劉秀，認(rèn)為劉秀不是池中物，早晚會有所作為，所以鄧禹便傾心和劉秀結(jié)交。

一天午后，劉秀、鄧禹、強(qiáng)華、嚴(yán)光四人，不期而遇。來京都已經(jīng)半年，竟然還沒有各處走走。四人相伴，遍觀京都長安。高祖創(chuàng)業(yè)，定都長安，經(jīng)過惠、文、景、武、昭、宣、元、成等八帝的修建，規(guī)模巨大，建筑宏偉。僅就長安街而言，本已十分寬闊，可以同時跑馬、跑車。王莽為了表示功勞高過漢朝諸位皇帝，依照《周禮》，改始建國年號為天鳳，重新修治長安街，使得長安街更加寬闊，中間是新朝皇帝出行的御道，兩旁是四季常青的樹木，長得繁茂挺拔。

話說當(dāng)時長安街上男女老少熙熙攘攘，劉秀一行四人沿著林陰路走著看著，忽被執(zhí)戈的衛(wèi)士驅(qū)逐到一側(cè)。執(zhí)金吾端坐馬上，由羽林郎簇?fù)碇L(fēng)凜凜地巡視著京師的社會治安。劉秀看到執(zhí)金吾的威風(fēng)，心里不禁大為感慨。

他想起一直聽聞家鄉(xiāng)新野的陰麗華美麗賢淑，艷名遠(yuǎn)播，且又出身顯赫，南陽陰氏是春秋時齊國一代名相管仲的后人，是南陽首屈一指的豪門大族。劉秀一直覺得男人就該娶這樣的女子為妻。

今天又看到執(zhí)金吾的出行盛況，他不禁豪情頓起，立下心愿：“仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A?！薄逗鬂h書·皇后紀(jì)》載：“光武適新野，聞后美，心悅之。后至長安，見執(zhí)金吾車騎甚盛，因嘆曰：‘仕宦當(dāng)作執(zhí)金吾，娶妻當(dāng)?shù)藐廂惾A?！?/p>

劉秀知道陰麗華的出身顯赫，雖然自己出身漢朝宗室，原本也算是望族，但到他這一輩，早就衰敗了。象陰家這樣的大戶，哪里肯把女兒嫁給他這個連馬都買不起的窮小子呢。但是劉秀執(zhí)著地努力著，他相信等自己有了和陰氏相匹配的名望身份，就有希望娶到陰麗華了。