三國(guó)時(shí)期，蜀漢大臣劉琰絕對(duì)稱得上是個(gè)人物。當(dāng)然，他沒(méi)什么本事，不過(guò)是因?yàn)橥瑢賱⑿?，便跟劉備連了宗，認(rèn)了親。劉備當(dāng)時(shí)身在豫州，兵缺將寡，謀士又少，而身為魯國(guó)人的劉琰深諳儒道，與劉備同姓，加之又能說(shuō)會(huì)道，被求賢若渴的劉備看中，“厚親待之，遂隨從周旋，常為賓客”。

在劉備的庇護(hù)下，劉琰從一般的從事，一步步成為獨(dú)當(dāng)一面的固陵太守。劉備死后，后主劉禪即位，諸葛亮、李嚴(yán)二人輔政，具體還是由諸葛亮掌權(quán)。劉禪受父親的影響，繼續(xù)對(duì)劉琰這個(gè)叔叔級(jí)的元老厚待，封他為都鄉(xiāng)侯，“班位每亞李嚴(yán)”，在朝中的地位僅次于李嚴(yán)，也就是蜀漢大臣中的三號(hào)人物。不久，劉禪又提拔劉琰當(dāng)了衛(wèi)尉中軍師后將軍，后升遷為車(chē)騎將軍。

劉琰雖然身居要職，但此人不具體干什么事，算是個(gè)虛銜，整天領(lǐng)著一千余士兵跑這跑那，每當(dāng)在朝中議事，他能做的只是像個(gè)應(yīng)聲蟲(chóng)一樣的贊同諸葛亮意見(jiàn)。除此之外，劉琰還有一個(gè)特點(diǎn)，即生活奢侈，喜好聲色，“車(chē)服飲食，號(hào)為侈靡，侍婢數(shù)十，皆能為聲樂(lè)”，連他都說(shuō)自己“稟性空虛，本薄操行，加有酒荒之病，……間埏迷醉，言有違錯(cuò)”。劉琰雖然經(jīng)常做錯(cuò)事，甚至與魏延頂撞，但諸葛亮沒(méi)有深責(zé)，只是把他調(diào)回成都，官位如故。

從一方大員，成了京官，雖說(shuō)平級(jí)調(diào)動(dòng)，但劉琰失去了貪婪享樂(lè)的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，變得“失志慌惚”起來(lái)，難免會(huì)做出一些不尋常的事情來(lái)。建興十二年(234年)正月，新年伊始，大臣們都派妻子入宮向太后朝賀拜年，劉琰新娶的年輕美貌嬌妻胡氏也在其中，結(jié)果到了晚上還沒(méi)回來(lái)。劉琰連夜打聽(tīng)了一圈，其他人的妻子都回來(lái)了，敢情就自己的妻子沒(méi)回來(lái)。劉琰心里著急，第二天去皇宮一問(wèn)，說(shuō)是“太后令特留胡氏”，讓胡氏陪自己聊天嘮嗑。

劉琰聽(tīng)人這么一說(shuō)，總算放下心來(lái)，但過(guò)了好幾天，胡氏還是沒(méi)有回家，等啊等，最終“經(jīng)月乃出”，胡氏在皇宮整整待了一個(gè)月。如果胡氏是個(gè)黃臉婆，劉琰也就不那么在乎了，可偏偏胡氏年輕貌美，與年邁的太后根本不是一代人，哪有那么多話要說(shuō)。劉琰本就好色，不由得“疑其(胡氏)與后主有私”。自古嫦娥愛(ài)少年。當(dāng)時(shí)，劉禪二十七八歲，正是好年紀(jì)，加之也好色，劉琰很容易就聯(lián)想到了胡氏劈腿，跟劉禪如膠似漆地搞到了一處。

劉禪畢竟是皇帝，誰(shuí)敢找他質(zhì)問(wèn)評(píng)理？逼問(wèn)胡氏，胡氏堅(jiān)決否認(rèn)此事。劉琰認(rèn)為自己吃了啞巴虧，認(rèn)定胡氏肯定有此事，不由得怒火中燒，于是便辣手教訓(xùn)妻子胡氏，“呼(卒)五百撾胡，至于以履捕面，而后棄遣”，找來(lái)手下500名軍卒群毆胡氏，甚至用鞋底抽打胡氏的臉蛋，把胡氏抽成豬頭后，劉琰還不解氣，最后把胡氏趕出了家門(mén)。胡氏也不是省油的燈，一紙?jiān)V狀告到了朝廷，“具以告言琰”，具體告的什么，史料中沒(méi)記載，大概是誹謗皇帝之類(lèi)。

誹謗還是沒(méi)有誹謗皇帝，這是個(gè)沒(méi)有證據(jù)的說(shuō)法。畢竟，胡氏是一面之詞;但既然胡氏說(shuō)了，也不能完全否定。旋即，劉琰便被關(guān)進(jìn)了監(jiān)獄。經(jīng)審訊，司法部門(mén)給出了這么一個(gè)罪名，“卒非撾妻之人，面非受履之地”，意思是說(shuō)，軍卒不是用來(lái)打老婆的人，臉也不是用鞋底抽的地方，你如此教訓(xùn)妻子，天理難容。奇葩不？忒奇葩！按說(shuō)，劉琰罪不至死，而結(jié)果卻是“琰竟棄市”，在鬧市被砍頭。當(dāng)時(shí)，正準(zhǔn)備北伐的諸葛亮尚在成都，此案如此判決，到底打了誰(shuí)的臉呢？一個(gè)“竟”字，給后人留下了無(wú)限驚愕和猜想。