文字獄這個(gè)詞，本是國人的發(fā)明。都說起源很早，有人把周厲王止謗，也算做文字獄，其實(shí)有點(diǎn)勉強(qiáng)。如果孔子誅少正卯的事屬實(shí)，倒是可以算，但據(jù)說此事并不確實(shí)。從孔夫子平日的言行，還真也不像如此兇殘之人。所以，真正的文字獄起點(diǎn)，應(yīng)該還往后推，秦始皇焚書坑儒，應(yīng)該是文字獄的一個(gè)最輝煌的開始，皇帝煩了儒生聒噪，干脆都給埋了。

詳細(xì)論起來，古代中國，因言獲罪大抵應(yīng)該分為兩種情況。一種是皇帝的臣子上書得罪了皇帝，因而被降罪。一種是因?yàn)槠饺盏难哉?，或者在家著書立說，被有關(guān)部門覺得有了問題，告到皇帝那里，從而身陷囹圄。

顯然，第一種情況相當(dāng)多，歷朝歷代都有。趕上不講理的年月，別說跟皇帝，就是跟上司說話，都有風(fēng)險(xiǎn)。攤上暴君，拍馬屁拍不好都可能丟了吃飯的家伙。但是，話說回來，這種事多少是臣子們自找的。責(zé)任攸關(guān)，食人俸祿，忠人之事，如果是言官，就更是應(yīng)該的。干什么都有風(fēng)險(xiǎn)，做官的風(fēng)險(xiǎn)，就是這個(gè)。

當(dāng)然，很多的人是會規(guī)避這種風(fēng)險(xiǎn)的，說模棱話，含糊話，兩頭堵的話，見風(fēng)使舵的話。或者做皇家的立仗馬，干脆不說話。但是，就是總有一些好事之徒，非講話不可。不僅要講，而且講皇帝不愛聽的話。用今天的話來說，純屬找死，像海瑞那樣，說之前，先把棺材準(zhǔn)備好了——這種人，求的是死后的名。所謂文死諫、武死戰(zhàn)，自己名垂青史，累及皇帝背著罵名。

反過來，清代以前，今天人們所謂真正意義上的文字獄，其實(shí)不多。說皇帝專制統(tǒng)治，但真正專制到家的皇帝，能有幾個(gè)？那時(shí)候沒有專門的檢查機(jī)關(guān)，文人寫了什么，印刷出版與否，皇帝操不過來這個(gè)心。真正在乎文人文字的皇帝，出在清朝。這是因?yàn)橐粊硭麄兪巧贁?shù)民族當(dāng)家，陷在漢人的汪洋大海里，非鎮(zhèn)住漢人士大夫不可。

二來漢化程度高，懂行。三來，相對軍事實(shí)力沒金元時(shí)代那么強(qiáng)，神經(jīng)緊張。此前也有過少數(shù)民族的統(tǒng)治，東晉南北朝時(shí)期的北朝統(tǒng)治者，以及后來的金元王朝的女真人和蒙古人。不是漢化程度不夠，就是過于強(qiáng)勢，不大在乎漢族文人那點(diǎn)小肚雞腸。

元朝文人墨客地位低下到了八娼、九丐之下，靠寫小曲編雜劇生活，腹誹都編進(jìn)了劇本，也沒見有過文字獄。金元時(shí)代，漢人文臣因文字賈禍，多半是因?yàn)榕鸟R屁拍得過于文雅，異族的皇帝又看不懂，被別有用心的人鉆了空子。

當(dāng)然，漢人自己的皇帝，也是有懂行的，如果他們看到了某些大不敬的文字，也是會生氣的。但是，一來特別敏感的人不多，不會見到“一把心腸論濁清”的詩句，就覺得是對清朝不利。見到“維民所止”的四書章句，就懷疑是“雍正去頭”。

再說，這樣的事，一般得靠專門的御史來檢舉。但是，那時(shí)規(guī)矩，御史不大管這種事。真要是管了，一是因?yàn)辄h爭，比如北宋蘇軾的烏臺詩案。二是由于某些人個(gè)性過于強(qiáng)，得罪人太多，言論又過于離經(jīng)叛道，比如明代的李贄案。即便如此，這種文字獄處理都不嚴(yán)厲，李贄自己在獄中了斷了，然后就拉倒了，而蘇軾則不過是發(fā)到黃州降級使用。這樣的事，如果落在清朝，不株連九族都是便宜的。

莊廷明史案，是清朝第一樁文字獄，系順治年間的事。一個(gè)閑得蛋疼的富家子弟，忽發(fā)奇想，要立言留名，留下部著作給后世。自己又沒這個(gè)本事，于是買來人家的稿本（朱國禎明史遺稿），雇人加以刪增，變成自己的。結(jié)果被一個(gè)革職的知縣吳之榮告發(fā)，遂釀成大案。

據(jù)說此人原本就是想詐莊家一點(diǎn)錢，好去賄賂上司謀取開復(fù)，但莊家就是不買他的賬，結(jié)果事鬧大了。此案轟動江南，全案牽連上千人，七十多人被殺，其中十四人被凌遲處死。莊廷已死，被剖棺戮尸，他的弟弟莊廷鉞頂缸，被凌遲處死，整個(gè)家族都被株連，男人處死，女眷發(fā)配黑龍江為奴。江南所有被莊家花錢請來作序，校閱者諸多名士，好些人根本就沒看過書稿，均被一網(wǎng)打盡。連此書的刻工、發(fā)售者，甚至買書的人都一并處死。

當(dāng)年的刻工，很多人連字都不識，人家雇來干活，哪知里面有無犯禁？無端遭此大難，丟了腦袋。地方官上至巡撫，下至學(xué)校教官，被殺的殺，流放的流放，最輕也是革職。如此株連，簡直是駭人聽聞，創(chuàng)了人類歷史的奇跡。

晚清人許指嚴(yán)言道，這種事情，放在其他朝廷，頂天不過焚書劈版，罰款褫奪功名而已，而在清朝，“顧乃戮尸夷族之不足，牽連及于親朋故舊，杯酒酬酢，竟坐相收。婦孺顛連，盡投荒裔”。其實(shí)，此書的所謂關(guān)礙之處，無非就是有的地方按照漢人的習(xí)慣，依舊把滿人當(dāng)?shù)乙亩?，而且這樣的地方并不多，事初發(fā)時(shí)，莊家在第一時(shí)間就刪掉了礙眼文字，上呈“潔本”，可見需要?jiǎng)h的地方?jīng)]有多少。

當(dāng)然，按照滿人皇帝的標(biāo)準(zhǔn)，哪怕有一個(gè)字觸犯禁忌，都是大逆不道，都得按謀反逆罪來追究。幾個(gè)關(guān)礙的文字，就等于一次起義造反大案。人家就是這樣橫，你有什么辦法？于是，江南的士人，就因?yàn)橐槐拘⌒〉拿魇?，遭人排頭砍去，這么多人頭落了地。更惡劣的是，那個(gè)打小報(bào)告的吳之榮，不僅得到了莊家的全部財(cái)產(chǎn)，而且官復(fù)原職，此后官運(yùn)亨通，一直做到四品大員，都察院的高官。開了一個(gè)鼓勵(lì)告詰，即背后告密的頭，從此士大夫人人自危，道德大壞。

的確，像某些清史專家講的，清朝的皇帝，跟最近的明朝比，的確沒有所謂的昏君，個(gè)個(gè)都有勵(lì)精圖治的雄心，但是，這種雄心的背后，卻是嚴(yán)苛的文化鉗制，思想控制，為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，不惜反應(yīng)過度，神經(jīng)過敏，用前所未有的殘忍手段，大肆殺戮來震懾士人。甚至，清代的皇帝，連臣子提意見都不贊許，武死戰(zhàn)可以，文死諫則不行。誰敢提批評意見，重則殺頭，輕則發(fā)配?；实坼e(cuò)了，也只能是由皇帝自己意識到，自己改，改不過來，天下是他們的，干士大夫鳥事？士大夫以天下為己任，多少代都值得贊許，到了這兒則違規(guī)了。

所以，到了清末，殘忍沒有道理的文字獄，令士大夫萬馬齊喑久矣。這個(gè)國家的知識界，少數(shù)精英鉆進(jìn)故紙堆做考據(jù)，多數(shù)則迷陷八股制藝，喪失了對西方介入的反應(yīng)能力。因此，在西方的沖擊面前，連皇帝帶士子，一并交了一份不及格的答卷。