在大清國，士(知識(shí)分子)，通常都非常仇恨外國人。他們反對(duì)電報(bào)、鐵路以及一切新鮮的東西。他們閱讀的經(jīng)典著作是孔夫子時(shí)代創(chuàng)作的，把教育模式限制在如此狹窄的道路上，致使人的心智就像清國婦女的小腳一樣被擠壓而萎縮。在北京國子監(jiān)的大門外面立有一塊醒目的標(biāo)志牌，上面題道：“齊家、治國、平天下，信斯言也，布在方策?！倍谶@座大門里面的標(biāo)志牌上則題道：“率性、修道、致中和，得其門者，譬之宮墻。”。

在大清國，每個(gè)省的省城都設(shè)有會(huì)考考場，通過這些省城的考試可以獲得兩個(gè)級(jí)別的初級(jí)功名(秀才和舉人);但更高兩級(jí)的功名只能到北京去爭取(舉人經(jīng)會(huì)試考中者為貢士，貢士經(jīng)皇帝陛下殿試賜出身者為進(jìn)士)?！盃钤笔乔鍑γ淖罡呙?，相當(dāng)于我們英國的“學(xué)位考試甲等第一名”，它又被稱為“萬中選一”，因?yàn)榭紙瞿苋菁{一萬名趕考的舉子，而每三年只能有一人獲此殊榮，此名即由此而來。

一次又一次，清國男兒千里迢迢進(jìn)京趕考，直到他們漸漸老去，頭發(fā)變得灰白。人們想獲得顯赫功名的愿望是如此強(qiáng)烈！有的人，每次都來趕考，一直考到80歲。如果有人能堅(jiān)持到這么大年齡的話，清國皇帝通常會(huì)授予他一定的榮譽(yù)。在北京的這項(xiàng)爭奪是一場異常嚴(yán)峻的考驗(yàn)?？荚囈掷m(xù)九天，分為“三科”。整整三天三夜的時(shí)間，這“一萬人”全部的智慧就被限制在他們的筆頭上，每個(gè)人都被關(guān)進(jìn)一塊大約僅有一平方碼的狹窄空間內(nèi)，這樣可以把他與其他人完全隔開。他必須在這里完成試卷或論文。

考試題目是由考官們出的，這在考生進(jìn)入他的小房間之前是決不可能知道的。貼著官方封條的試卷分發(fā)給每位參加考試的人，他們完全憑借著對(duì)那些經(jīng)典著作的記憶力來把答案寫在考卷上。有人制作了那些經(jīng)典著作的微型抄本，以便考生能偷偷帶進(jìn)考場作弊，但現(xiàn)在制作和販賣這些抄本都算犯罪行為。我曾經(jīng)閱讀過這樣制作出來的一些作品，它讓人回憶起大部分在早期學(xué)校中學(xué)過的小品文或?yàn)榕囵B(yǎng)年輕人的思維、智力而寫的文章，但這些文章都包含有數(shù)不清的引經(jīng)據(jù)典，而這些文章的風(fēng)格我們可以從前面給大家提到過的標(biāo)志牌上得到些啟示，都是些以華麗詞藻堆砌而成的空泛文章。

會(huì)考考場占地達(dá)數(shù)英畝之大，由很長很長的一排排小房間組成，這看上去有點(diǎn)像個(gè)巨大的養(yǎng)豬場。考場四周立有不少塔樓，上面站有監(jiān)考人員在一直監(jiān)視著考場。監(jiān)考官禁止外面的人與考生交流，也不準(zhǔn)考生之間相互溝通。

“一萬”考生(其中有些年紀(jì)已經(jīng)很老了)就這樣被關(guān)在小房間里，三天三夜，而前后一共要進(jìn)行三場這樣的考試，這真是一項(xiàng)痛苦欲絕的考驗(yàn)。常常有一些年紀(jì)較大的考生死在了里面。這種情況下，人們就從外面鑿個(gè)洞，把尸體拖出去扔掉。這樣的結(jié)局對(duì)一個(gè)人的求學(xué)生涯來說真是再悲慘不過了。小葉紫檀集日月精華，數(shù)百年成就帝王之木！