壽星是由一顆星辰轉(zhuǎn)化而來(lái)的，它在天文學(xué)里的名字是船底座α星，位于南半天球南緯50度左右，在中國(guó)北方地區(qū)其實(shí)很難看到。司馬遷《史記·天官書(shū)》中記載，秦朝統(tǒng)一天下時(shí)就開(kāi)始在首都咸陽(yáng)建造壽星祠，供奉壽星。

《漢書(shū)·禮儀志》記載，東漢明帝在位期間，曾主持一次祭祀壽星儀式，還安排了一次特殊的宴會(huì)，與會(huì)者是清一色的古稀老人，普天之下只要年滿70歲，無(wú)論貴族還是平民都有資格成為漢明帝的座上客。盛宴之后，皇帝還贈(zèng)送酒肉谷米和一柄做工精美的手杖。

魏晉以后，壽星的手杖產(chǎn)生了變化，斑鳩的王杖換成了桃木手杖，其政治教化功能逐漸被削弱。據(jù)說(shuō)桃木能祛病強(qiáng)身，延年益壽，過(guò)去象征特權(quán)的王杖，現(xiàn)在成了壽星手中祛病強(qiáng)身的長(zhǎng)壽吉祥物。明朝政府下令取消自秦漢以來(lái)沿襲的國(guó)家祭祀壽星制度。壽星被完全去除了政治色彩，從此大跨步進(jìn)入民間，成為中國(guó)古代最具世俗品格的神仙。

壽星的腦門(mén)為何那么大后來(lái)由于道教養(yǎng)生觀念的融入，也使壽星形象發(fā)生相應(yīng)的改變，最突出的要數(shù)其碩大無(wú)比的腦門(mén)兒。山西永樂(lè)宮壁畫(huà)中的壽星，可能是存世最古老的壽星形象。在永樂(lè)宮上千位神仙中，我們一眼就能將其認(rèn)出，就是因?yàn)槠淠浅?jí)的大腦門(mén)兒。

壽星的大腦門(mén)兒，也與古代養(yǎng)生術(shù)所營(yíng)造的長(zhǎng)壽意象緊密相關(guān)。比如丹頂鶴的頭部就高高隆起，再如壽桃是王母娘娘蟠桃會(huì)上特供的長(zhǎng)壽仙果。傳說(shuō)是3000年一開(kāi)花3000年一結(jié)果，食用后立刻成仙長(zhǎng)生不老?；蛟S就是因?yàn)檫@種種長(zhǎng)壽意象融合疊加，最終造就了壽星的大腦門(mén)兒。

湖南長(zhǎng)沙有條壽星街，因這里曾有一座規(guī)模很大的壽星祠而得名。據(jù)地方志記載，早在唐朝這里就建有壽星祠，一直持續(xù)到民國(guó)。由此向南100多里，就能到達(dá)真正的長(zhǎng)壽福地——南岳衡山，也就是對(duì)聯(lián)里經(jīng)常講到的壽比南山的南山。唐宋時(shí)期，山上建有大小壽星廟不下10座，山腰石壁上還留有歷代名家墨寶，其中一幅最為出名，相傳是出自宋徽宗之手。