不少歷史愛(ài)好者或者三國(guó)迷，都知道「赤兔馬」是《三國(guó)演義》的名馬中最著名，亦是好馬的代表，據(jù)說(shuō)可日行千里，還能夜走八百?！度龂?guó)志》中也有關(guān)于赤兔馬的記載，裴松之注《三國(guó)志·曹瞞傳》：「時(shí)人語(yǔ)曰：『人中有呂布，馬中有赤兔。』」

「赤兔」，按字面意思就是紅色的跑得像兔子一樣快的馬。早在中國(guó)最早的相馬術(shù)著作，伯樂(lè)的《相馬經(jīng)》中載，相馬的第一步就是看馬的頭部，因?yàn)轭^部是馬的品種、品質(zhì)、體能、齒口最明顯的外部表現(xiàn)。并依據(jù)馬的頭部形狀，分為「直頭」、「兔頭」、「凹頭」、「楔頭」、「半兔頭」等幾種。所謂的赤兔馬的「兔」說(shuō)的應(yīng)是指馬的頭形。

作為中國(guó)史上最著名的戰(zhàn)馬，雖則正史中就只有簡(jiǎn)單的一句《三國(guó)志·呂布傳》：「布有良馬曰赤兔」。而在《三國(guó)演義》中，「赤兔」這一汗血馬是與西方交易得來(lái)，且還是罕見(jiàn)的一日千里寶馬，原為西方邊將董卓所有，他將之送予猛將呂布慫恿殺義父丁原，輾轉(zhuǎn)至到關(guān)羽敗走麥城，「赤兔」在《演義》中，奔馳在大半個(gè)三國(guó)歷史。

究竟「赤兔」到底有多少歲，一直是大家議論的話(huà)題。由于馬匹一般只有25至30歲命，部分人表示不太相信《演義》虛實(shí)三七的情節(jié)，認(rèn)為馬匹不會(huì)那么長(zhǎng)命。但只要計(jì)計(jì)數(shù)，赤兔現(xiàn)身大半個(gè)三國(guó)歷史其實(shí)也說(shuō)得通。

我們即管以赤兔由董卓起效力時(shí)，相信已經(jīng)是成年的五歲來(lái)計(jì)(據(jù)相馬經(jīng)所說(shuō)戰(zhàn)馬黃金年齡在5至15歲之間)，呂布得到赤兔后如虎添翼，最終在建安三年被曹操生擒后在白門(mén)樓殞命，赤兔馬與呂布終結(jié)了9年主仆關(guān)系，照計(jì)算當(dāng)時(shí)赤兔應(yīng)是14歲。

到了建安五年，關(guān)羽與劉備逃散被曹操所擒，之后降于曹操，曹操贈(zèng)馬關(guān)羽，接計(jì)算此時(shí)赤兔已經(jīng)16歲，剛剛超越黃金年齡，此后的赤兔繼續(xù)隨關(guān)羽東征西戰(zhàn)，直到建安二十四年，關(guān)羽敗走麥城，被潘璋部下馬忠生擒，關(guān)羽拒降終被孫權(quán)殺害。赤兔同時(shí)孫權(quán)賜予馬忠。

赤兔重情重義，不愿侍奉新主人，所以不吃糧食五天五夜終卒。按照計(jì)算，赤兔死于35歲。

按照小說(shuō)情節(jié)，一只戰(zhàn)馬去到35歲是夸張嗎？那又不算是，因?yàn)槿毡境霈F(xiàn)過(guò)一匹超出名的賽馬新山，1961年4月2日出生，直到1996年7月13日離世，共活了35年多一點(diǎn)，如果赤兔要活到35歲是有可能的。至于當(dāng)時(shí)赤兔能不能夠隨關(guān)羽戰(zhàn)斗至最后一刻，就是疑問(wèn)所在了。不少三國(guó)愛(ài)好者都戲稱(chēng)，關(guān)羽騎著赤兔在麥城俘虜，皆因馬老得跑不動(dòng)，最后害了關(guān)羽。另外，赤兔很大可能是老死，并非如《演義》說(shuō)重情義絕食而卒。