秦孝公“焚書”：公元前359年，秦孝公任用商鞅實(shí)行變法。據(jù)《韓非子·和氏》記載：“商君孝秦孝公……燔《詩(shī)》、《書》而明法令;……孝公行之。”由此看來(lái)，商鞅是我國(guó)歷史上第一個(gè)提出焚書的人，但商鞅的“燔《詩(shī)》、《書》”主張，在實(shí)際上并沒(méi)有認(rèn)真執(zhí)行，因而對(duì)古代文化沒(méi)有什么大的破壞性。

秦始皇“焚書”：秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，確立了專制主義中央集權(quán)的封建行政體制，一些儒生游士針對(duì)時(shí)政，引證《詩(shī)》、《書》和百家語(yǔ)，以古非今，“入則心非，出則巷議”。丞相李斯為杜絕“諸生不師今而學(xué)古，以非當(dāng)世，惑亂黔首”的現(xiàn)象，提出“焚書”的建議。公元前213年，秦始皇接受丞相李斯的建議，下令除《秦紀(jì)》、醫(yī)藥、卜筮、種樹(shù)之書外，其他如百家語(yǔ)、詩(shī)書等限30天交官府燒毀，逾期不交，“黥為城旦”(臉上刺字，罰服筑城勞役4年);還規(guī)定，有敢擅自談?wù)撛?shī)書者處死，有敢以古非今者滅族;嚴(yán)禁私學(xué)，欲學(xué)法令者“以吏為師”。這些命令付之實(shí)行后，在全國(guó)范圍內(nèi)發(fā)生焚書，結(jié)果無(wú)數(shù)文化典籍化為烏有。

梁元帝“焚書”：梁元帝(508-554年)即蕭繹，字世誠(chéng)，南朝梁皇帝。公元554年10月，西魏派常山公于謹(jǐn)、大將軍楊忠率兵5萬(wàn)南下攻梁。同年11月，魏軍攻破江陵。這時(shí)，梁元帝認(rèn)為，自己讀書破萬(wàn)卷，仍免不了亡國(guó)，讀書還有何用？于是，他就命舍人高善寶把所有14萬(wàn)冊(cè)圖書聚集在一起燒掉;隨后，便到西魏軍營(yíng)投降。梁元帝受盡百般凌辱后，于公元554年12月被西魏所殺，終年46歲。

蕭繹焚書是在個(gè)人陷入絕望境地而作出的非理智之舉，與秦、清等朝代為愚民而強(qiáng)令焚書有本質(zhì)的區(qū)別，因而后人也往往對(duì)其此舉抱以寬容的態(tài)度。

乾隆帝“焚書”：乾隆帝即位后，從1773年到1782年，他組織了360多位有名的文人學(xué)者，歷時(shí)10年，編撰出了我國(guó)封建時(shí)代一部空前絕后的大型叢書——《四庫(kù)全書》。

《四庫(kù)全書》的問(wèn)世，對(duì)于保存中國(guó)的古代文化典籍，傳播古代學(xué)術(shù)文化起到了重要的作用。但是，乾隆帝編書的根本目的在于推行文化專制主義，以鞏固清王朝的統(tǒng)治。開(kāi)始編書時(shí)，他曾兩次提出：對(duì)古籍該“毀棄”的應(yīng)予毀棄，該“刪改”的應(yīng)予刪改。

因此，有些書往往被弄得面目全非。據(jù)統(tǒng)計(jì)，在編書的10年中，僅浙江省就毀書24次，被毀書籍多達(dá)538種、13862部之多;江西巡撫海成，僅在乾隆41年(公元1776年)就搜繳焚書8000多部。整個(gè)乾隆時(shí)期，共焚毀各種書籍達(dá)71萬(wàn)卷之多。可見(jiàn)，乾隆“焚書”是中國(guó)封建社會(huì)最大規(guī)模的一次“焚書”。

這四次焚書事件給中國(guó)文化帶來(lái)了巨大的災(zāi)難，有人說(shuō)，中國(guó)已經(jīng)滅亡在崖山之戰(zhàn)中，因?yàn)榇撕笾袊?guó)已經(jīng)喪失了源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的文化和文人特有的脊梁和骨氣。這句話雖然極端，卻反映出中國(guó)近代專制制度的荼毒之深。