漢朝是劉姓王朝，有劉邦建立的前漢和劉秀建立的后漢之分，后世史學(xué)家習(xí)慣將前漢稱為“西漢”、后漢稱為“東漢”，這是因各自都城方位不同而來。公元前206年，劉邦受封“漢中王”。在“楚漢相爭(zhēng)”中，劉邦打敗了項(xiàng)羽，于公元前202年定鼎天下。當(dāng)年2月28日，劉邦在山東定陶汜水之陽舉行登基大典，定國號(hào)為“漢”。

初都洛陽，群臣擁護(hù)，認(rèn)為“其固足可恃也”。但不久，劉邦改變了想法，將洛陽設(shè)為陪都，而定長安城為首都。原來，謀臣張良的分析起了決定作用?！稘h書·張良傳》記載，張良認(rèn)為洛陽“其中小，不過數(shù)百里，田地薄，四面受敵，此非用武之國”;長安則“金城千里，天府之國”。

到了建武元年(公元25年)，洛陽終于迎來轉(zhuǎn)機(jī)，由“著名陪都”轉(zhuǎn)正為東漢的“著名首都”。這年十月，劉秀與王莽的更始政權(quán)決裂，在？(今河北高邑)登基稱帝，為表明自己的劉姓正統(tǒng)和漢家重興，仍以“漢”為國號(hào)，此即東漢。劉秀確定洛陽為首都(東都)后，設(shè)長安為陪都，稱為“西都”。

劉邦設(shè)首都于長安，而立陪都洛陽;劉秀反其道而行之，長安、洛陽角色互轉(zhuǎn)。表面看很簡(jiǎn)單，實(shí)際上則是中國都城東進(jìn)戰(zhàn)略的繼續(xù)。劉邦之所以選擇長安作為都城，把洛陽作為陪都，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)秦朝的舊勢(shì)力并未從根本上消失，都城設(shè)于秦朝舊都附近有利于穩(wěn)定國勢(shì)，堪輿術(shù)上叫作“壓王氣，鎮(zhèn)龍脈”;劉秀選擇都洛陽而陪長安有一個(gè)重要因素，就是關(guān)中的物產(chǎn)資源已不能夠支撐首都長安的高消費(fèi)。到了唐朝，高祖李淵接受隋恭帝楊侑禪讓稱帝，定都長安。長安是當(dāng)時(shí)世界上著名的首都，但其功能和名稱卻屢有更改?！缎绿茣さ乩碇尽酚涊d，長安“初曰京師，天寶元年曰西京，至德二年曰中京，上元二年復(fù)稱京師，肅宗元年曰上都”。

作為一國之都，為何長安的名稱有這么多的變化？這與唐朝不同時(shí)期陪都的增減變化有直接關(guān)系。唐朝定都長安，但仍很重視洛陽。太宗李世民重新提升洛陽的政治地位，下令重修洛陽宮。到顯慶二年(公元657年)，高宗李治重設(shè)洛陽為“東都”，正式賦予洛陽以國家政治副中心的陪都地位。武則天代唐自立后，洛陽的政治地位又一次被提升，她將其易名為“神都”。天授元年(公元690年)，武則天正式稱帝后改“唐”為“周”，干脆定洛陽為首都，長安反成了陪都。

到了玄宗李隆基當(dāng)皇帝時(shí)，他將“東都”稱為“東京”，此時(shí)的長安名字就發(fā)生了變化，相應(yīng)地稱為“西京”。再后來，肅宗李亨當(dāng)皇帝時(shí)，設(shè)了4個(gè)陪都，即“東京”洛陽、“北京”太原、“西京”鳳翔、“南京”成都，此時(shí)的首都長安改稱“中京”，唐朝形成了“五京制”。北宋的首都為汴州開封府，即今河南開封市，時(shí)稱“東京”。

太祖趙匡胤即帝位后，設(shè)陪都“西京”，與“東京”相對(duì)應(yīng)。北宋的“西京”并不是唐朝時(shí)的長安城，而是距宋祖陵所在的鞏義較近的唐朝時(shí)的“東京”洛陽。此后，北宋又設(shè)立了“南京應(yīng)天府”(今河南商丘)和“北京大名府”(今河北大名縣)兩個(gè)陪都。應(yīng)天府和大名府，一南一北，故稱“南京”、“北京”。這樣，北宋都城實(shí)為“四京制”。