周武王伐紂時，指出商紂王的罪責有：第一，什么都聽女人的，“惟婦言是用”;第二，排擠貴戚舊臣，“昏其厥遺王父母弟不迪”;第三，祭祀不恭敬，“昏棄厥肆祀，弗答”。后世對這些罪責進一步演繹，杜撰了商紂王寵愛禍國殃民的妲己，以炮烙、挖心之刑殘害忠良等事，并說他過著“酒池肉林”的腐朽生活，逐漸確立了商紂王沉迷酒色、昏庸殘暴的形象。

事實上，商紂王雖然不是一個明智之君，但也沒有那么壞。

商紂王“惟婦言是用”，其實是因為商朝是游牧文明，男女分工差別并不大，再加上母系社會的余波，女人本就享有很高的地位，她們不僅可以主持祭祀，甚至可以統(tǒng)帥軍隊。而周人的祖先改良了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)，農(nóng)業(yè)發(fā)達，男女體力上的差距也就顯現(xiàn)出來，這使得男人的地位逐漸升高。所以，周武王對商紂王的指責，本質(zhì)上是農(nóng)耕文明與游牧文明在文化認知上的差別，與后世指責昏庸帝王沉湎女色并不相同。

而對貴戚舊臣的排擠，則是歷史發(fā)展的必然。商朝初期實行是從氏族社會發(fā)展而來的貴族共政制度，商王作為實力最強的諸侯，和其他實力稍弱的諸侯其實地位平等，他只是諸侯之長，而非諸侯之君。然而到了商朝末年，戰(zhàn)爭越來越頻繁，要想在戰(zhàn)爭中取得勝利，商紂王必須集中王權(quán)，統(tǒng)一調(diào)度資源，這樣必然會削弱其他貴族舊臣的權(quán)力，這實際上是一場從“共政”到“獨斷”的王權(quán)運動，而不是所謂的殘害忠良、濫殺無辜。而周人剛剛從氏族社會走出來，自然對此很難理解。其實，也正是商紂王加強王權(quán)的行為為周朝“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的君臣制奠定了基礎。

另外，商朝奉行多神崇拜，既祭祀祖先，也祭祀各種自然神。但因為商朝歷史悠久，又足夠強大，商人有很強的部族自豪感，祭祀時最重要的是祖先。而周人一直自稱“小邦周”，足見它的弱小，周人崇拜的是力量更強大的“天帝”。周武王指責商紂王敬祖不敬天，實際上只是雙方信仰不同。

至于后人所說的商紂王酗酒，更是在“黑”他。商人極度迷信鬼神，人的生死病疾、天的陰晴冷暖、戰(zhàn)爭的勝敗、田獵的吉兇都要“率民以事神，先鬼而后禮”，每次問鬼神時，最主要的環(huán)節(jié)就是喝酒。商紂王作為領導者，自然也愛飲酒。因此，所謂的“酒池肉林”其實是對商朝喝酒祭祀等活動的誤解罷了。

商周的改朝換代，看似是一家一姓的改變，實際上卻是文化制度上的大轉(zhuǎn)變。而商紂王最初被黑的原因，正是來自于這種文化的差異。