晚清時(shí)期，張之洞是一個(gè)絕對(duì)繞不過(guò)去的人物。他在政壇叱咤風(fēng)云30年，歷經(jīng)中法戰(zhàn)爭(zhēng)、戊戌變法、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、八國(guó)聯(lián)軍入侵、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)等近代中國(guó)的標(biāo)志性事件。

值得一提的是，他是中法戰(zhàn)爭(zhēng)的中方主帥(兩廣總督)——而這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，是中國(guó)自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，唯一取得勝利的一次對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。

我們知道，張之洞在中國(guó)政壇權(quán)傾一時(shí)之際，正是中國(guó)大廈將傾的關(guān)鍵時(shí)刻。他因此與曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠并稱晚清“四大名臣”。后來(lái)，慈禧太后逝世，臨死托孤，張之洞是唯一在場(chǎng)的漢族大臣。由此可見(jiàn)，張之洞在慈禧太后心目中的位置。

然而，張之洞在晚清政壇呼風(fēng)喚雨之前，曾經(jīng)經(jīng)歷過(guò)漫長(zhǎng)的“潛伏期”。雖然他14歲就成為秀才，16歲就成為舉人?？稍陉P(guān)鍵性的會(huì)試上，總是差了一把火，直到27歲才金榜題名，成為進(jìn)士。此后，又在浙江、湖北、四川一帶，擔(dān)任考官、學(xué)政一類“閑職”。

直到遇到慈禧太后。

1881年，慈禧太后作出一個(gè)醞釀已久的決定。她下了一道命令，讓張之洞在一夜之間，由從四品的翰林院侍講學(xué)士，直接升為從二品的內(nèi)閣學(xué)士、禮部侍郎。

巧的是，同為晚清“四大名臣”之一的曾國(guó)藩，也曾經(jīng)享受過(guò)這樣的破格提拔待遇。當(dāng)年道光皇帝很欣賞曾國(guó)藩，屢屢破格提拔他。使得他十年七遷，連躍十級(jí)，成為政壇奇跡。

有了慈禧太后的欣賞，44歲的張之洞迎來(lái)了他的黃金時(shí)代。就在這一年，他被任命為山西巡撫。巡撫與禮部侍郎一樣，也是從二品，可在地方擔(dān)任行政長(zhǎng)官，與在京城做沒(méi)有多少實(shí)權(quán)的禮部侍郎，完全不可同日而語(yǔ)。

此后，張之洞歷任兩廣總督、湖廣總督、署理兩江總督、軍機(jī)大臣等職，官至體仁閣大學(xué)士。他大力倡導(dǎo)“中學(xué)為體，西學(xué)為用”，成為洋務(wù)派的主要代表人物。

常言道，“權(quán)力導(dǎo)致腐敗，絕對(duì)的權(quán)力導(dǎo)致絕對(duì)的腐敗?！笨墒牵治罩貦?quán)的張之洞，卻素以清正廉潔聞名。

他一生經(jīng)手籌建了數(shù)不勝數(shù)的官辦新式企業(yè)，如果要聚斂財(cái)富，簡(jiǎn)直就是舉手之勞。而他長(zhǎng)期擔(dān)任封疆大臣，只要稍微示意，自有許多人送錢送物，不在話下?？墒牵瑥堉词冀K守住做人的底線，恪守清廉的為官之道。

一次，適逢張之洞60歲生日。他關(guān)上大門，悄悄地在兩廣總督衙門中過(guò)。有探聽(tīng)到消息的商人帶著鞭炮前去祝賀，卻吃了閉門羹，只好帶回家燃放。

張之洞兩袖清風(fēng)，以至于死后，家中“債累累不能償，一家八十余口幾無(wú)以為生”。他家里甚至拿不出喪葬費(fèi)，不得不依靠親友和門生的資助處理后事。

不過(guò)，張之洞雖然清正廉潔，卻送給慈禧太后一件寶貝——即翡翠“降魔杵”。

慈禧太后一生鐘愛(ài)翡翠，搜刮天下極品。對(duì)于張之洞贈(zèng)送的翡翠“降魔杵”，她相當(dāng)喜愛(ài)，日夜把玩，愛(ài)不釋手。

慈禧太后死后，這件翡翠“降魔杵”被帶進(jìn)陵墓，成為琳瑯滿目的殉葬珍品中的一件?？上У氖?，后來(lái)，慈禧太后的陵墓遭到軍閥孫殿英的盜竊，很多寶貝都流失了，包括慈禧生前極其鐘愛(ài)的翡翠“降魔杵”，也流失在海外，不知影蹤。

張之洞之所以要送給慈禧太后“降魔杵”，自然是感謝她的知遇之恩。這說(shuō)明，張之洞并非“腐儒”之流，在某些時(shí)候還是很懂得人情世故的。