紫禁城向來(lái)是無(wú)上皇權(quán)的象征，是眾多野心勃勃之人魂?duì)繅?mèng)繞的圣地。但是明武宗卻不喜歡這四四方方的深宮內(nèi)院。他生性好動(dòng)，崇尚自由，所以他繼位之后，就廢除了尚寢官和文書(shū)房侍奉皇帝的內(nèi)官，以減少對(duì)自己行動(dòng)的限制。對(duì)于每天的經(jīng)筵講座，明武宗更是找一切借口回避逃脫，最后索性連早朝也不去了。

明武宗即位的時(shí)候剛剛十五歲，還是個(gè)少年皇帝，可是卻很有主見(jiàn)。大臣們?yōu)榱艘?guī)勸他好好上朝理政，聯(lián)名上奏，甚至以罷官相逼。可是明武宗裝出一副虛心受教的樣子，認(rèn)真地聽(tīng)取大臣的意見(jiàn)，并親切地安撫他們?？墒谴蟪紓円蛔?，他依然我行我素，絲毫沒(méi)有改觀。久而久之，大臣們也就無(wú)奈了，加上明武宗雖然貪玩，卻不至于做出什么傷天害理之事，大臣們也就任由他去了。

因?yàn)椴幌矚g住在宮中受人約束，叛逆的明武宗就謀劃著搬出宮去生活。于是，他就在皇城西北為自己建了一所豹房新宅。豹房其實(shí)并不是武宗新創(chuàng)，以前的貴族也有建豹房的。之所以叫做豹房，是因?yàn)槠渲谢筐B(yǎng)了諸如豹子之類的珍奇猛獸。明武宗的豹房始建于正德二年(1507)，至正德七年(1512)共添造房屋二百余間，耗銀二十四萬(wàn)余兩。豹房建好之后，明武宗就直接搬了進(jìn)去，從此便更不愿意回宮了。所以，明武宗的豹房并非單純意義上的游樂(lè)場(chǎng)所，而是供其生活和處理朝政的行宮。

這所精心修建的豹房構(gòu)造復(fù)雜，形同迷宮，里面除了豢養(yǎng)大量猛獸之外，還建有妓院、校場(chǎng)、佛寺等等。所以，有人認(rèn)為當(dāng)時(shí)的豹房才是真正的政治中心和軍事總部。豹房之中除了野獸、僧尼、歌伎之外，還有很多武宗的義子。廣收義子也是武宗的一個(gè)怪癖，他在位短短的十幾年間，曾收有幾百個(gè)義子，甚至在正德七年(1512)一次就將一百二十七人改賜朱姓，真是曠古未聞。

在眾多義子當(dāng)中，武宗最寵愛(ài)的是錢(qián)寧和江彬。錢(qián)寧自幼被賣給一個(gè)姓錢(qián)的太監(jiān)，他古靈精怪，很善于逢迎，又擅長(zhǎng)騎射，很得武帝歡心。由于武帝經(jīng)常和錢(qián)寧形影不離，官員們?nèi)ケ空椅涞?，只要看到錢(qián)寧出來(lái)，就知道武帝肯定在里面。另一個(gè)義子江彬原本是一名驍勇善戰(zhàn)的邊將，只因在一次覲見(jiàn)時(shí)大談兵法，深得武帝贊賞，便被收為義子，留在身邊。有一次，武宗在豹房里和老虎玩，不知怎么回事，老虎突然撲向武宗。正在這千鈞一發(fā)之際，江彬不顧生命危險(xiǎn)，挺身救駕，制服猛虎，由此更得武宗信賴。