據(jù)《三國(guó)志》，毛玠的最大貢獻(xiàn)，是給曹公提出“宜奉天子以令不臣”的策略，毛玠當(dāng)初本想到荊州投劉表，途中聽(tīng)說(shuō)劉表法令不明，判斷此人難成大事，就改道去兗州投了曹操，曹操任命他為治中從事，相當(dāng)于秘書(shū)長(zhǎng)或辦公廳主任，毛玠得以接近曹操，就向曹操提出自己對(duì)局勢(shì)的分析。

毛玠指出，要成就大事，首先要有理想抱負(fù)、有長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，現(xiàn)今袁紹、劉表雖然手下謀士多、兵將廣、百姓眾，但他們都無(wú)遠(yuǎn)大抱負(fù)，不是建立基業(yè)的人，要成就大業(yè)，還須師出有名、占據(jù)道義優(yōu)勢(shì)，所以您應(yīng)尊奉天子，向那些不守臣道的人發(fā)號(hào)施令。

而要保住地位，又必須依靠財(cái)力，您需要整頓農(nóng)業(yè)耕作，儲(chǔ)備軍用物資，這樣，霸業(yè)就可成功了！曹操欣然采納了他的建議，轉(zhuǎn)調(diào)他為幕府功曹，讓其專管選用人員之事。

毛玠最大的長(zhǎng)處，是執(zhí)法嚴(yán)明，鐵面無(wú)私，曹操當(dāng)了丞相后，讓他擔(dān)任東曹掾，與崔琰一起負(fù)責(zé)選拔官吏，在今天來(lái)說(shuō)，主管組織人事，這可是個(gè)肥差?。?/p>

但毛玠選人不看虛名、不論社會(huì)關(guān)系，他所舉薦任用的人，都清廉正直;有些人雖有名望，但行為不正派，他也不用，曹丕給他遞條子，讓他照顧自己的親信，毛玠直言回絕：“您所推薦的人不夠升遷的資格，我不能從命?！?/p>

毛玠這樣做事，當(dāng)然得罪人不少，當(dāng)曹操要精簡(jiǎn)機(jī)構(gòu)的時(shí)候，有人就建議將毛玠任職的東曹撤銷，所幸曹操英明，說(shuō)：“太陽(yáng)從東方升起，月亮最圓的時(shí)候也在東邊，人們談到方位時(shí)，也先說(shuō)東方，為什么要撤銷東曹？”結(jié)果是把西曹撤銷了。

毛玠的另一個(gè)長(zhǎng)處，是儉樸廉潔，他身居顯位，卻常穿布衣，吃普通菜飯，以共產(chǎn)黨員標(biāo)準(zhǔn)要求自己，所得的賞賜也大多賑濟(jì)施舍給貧困的人家，自己的家中沒(méi)有什么剩余。

曹操夸獎(jiǎng)?wù)f：“自己以身作則，他又以清廉為標(biāo)準(zhǔn)選人，這讓我就省了心了！”

攻下柳城后，曹操賞賜戰(zhàn)利品時(shí)，特意送給毛玠素屏風(fēng)、素憑幾，他知道毛玠不喜歡花里胡哨的東西，曹操自己熱愛(ài)生活、有生活情趣，將春宮圖之類自己收藏了，曹操知道自己內(nèi)心已經(jīng)“不古”，卻能理解另一種風(fēng)格的老毛，說(shuō)：“你有古人之風(fēng)，所以賜給你古人風(fēng)格的東西?！?/p>

毛玠做事出于公心，說(shuō)話直率而很少顧忌其他，他看出曹操有意立曹植為繼承人，就私下勸阻，指出廢長(zhǎng)立幼取亂之道，此時(shí)他實(shí)際是替曹丕說(shuō)話，卻并非為討好曹丕，正如當(dāng)初并非故意要得罪曹丕。

后來(lái)群臣聚會(huì)討論，毛玠起身去洗手間時(shí)，曹操看著他的背影說(shuō)：“他就是古人所說(shuō)的國(guó)家司直，我的周昌！”

但是，曹操再信任他，也架不住老有打小報(bào)告誣陷的人，謊言說(shuō)得次數(shù)多了，就似乎成了真理，最后毛玠還是栽在小人讒言上。

以往曹操對(duì)這些小報(bào)告大多不信，最后為什么竟信了呢？話還得從曹操殺崔琰說(shuō)起，崔琰與毛玠一同負(fù)責(zé)選拔推薦人才，有次崔琰說(shuō)話時(shí)有句話產(chǎn)生了歧義，有人向曹操打小報(bào)告，曹操此時(shí)正多疑，就認(rèn)為崔琰對(duì)自己不忠，賜死了崔琰。

崔琰與毛玠關(guān)系好，崔琰死了毛玠當(dāng)然不高興，于是打小報(bào)告的又覺(jué)有隙可乘，對(duì)曹操謊稱：“毛玠出門見(jiàn)到被黥面的反叛者，他們的妻子兒女被判為官家奴婢，他便說(shuō)‘成天不下雨，就是因?yàn)槌⒌倪@種做法’。”

曹操聽(tīng)后大怒，命將毛玠逮捕，并讓鐘繇審問(wèn)，曹操大概以為，這話符合毛玠直率的性格，加之毛玠對(duì)殺崔琰不滿，這小報(bào)告可信。

即使打小報(bào)告所轉(zhuǎn)述毛玠的話毛玠確實(shí)說(shuō)過(guò)，但語(yǔ)言總會(huì)有歧義，說(shuō)話時(shí)具體語(yǔ)境不同，說(shuō)話語(yǔ)氣、神態(tài)不同，實(shí)際涵義會(huì)有很大差別。

進(jìn)讒者利用的就是被報(bào)告人言辭的隨便及話語(yǔ)的多義性，扭曲原來(lái)語(yǔ)境，再添枝加葉予以闡釋，如果被報(bào)告人與聽(tīng)讒人正有些嫌隙、恰和聽(tīng)讒人特定階段的猜疑吻合，冤案便產(chǎn)生了。

毛玠據(jù)理力爭(zhēng)，指出：有人造謠是因自己執(zhí)法無(wú)私得罪了小人，他要求造謠者來(lái)當(dāng)面對(duì)質(zhì)，曹操聯(lián)想到毛玠的一貫為人，也覺(jué)得錯(cuò)怪了老毛，但作為丞相他又不肯承認(rèn)自己犯錯(cuò)，最終還是在免了毛玠死罪的同時(shí)，也免了他的官職，毛玠總算在自己老家得了個(gè)善終。

毛玠死后，曹操提拔他兒子毛機(jī)做官，這事本身就說(shuō)明：其實(shí)曹操心里早已明白錯(cuò)怪了毛玠。