李世民晚年病重，太子李治經(jīng)常陪伴身邊。不知是否出于偶然，李治邂逅了父親的妃子武則天，一見傾心。當(dāng)時，李世民正在臥病修養(yǎng)，兩個情竇初開的年輕人卻暗通款曲。貞觀二十三年(649)，唐太宗駕崩，武則天和所有太宗的嬪妃一起，被發(fā)送到長安感業(yè)寺削發(fā)為尼。這項制度雖然極不人道，但是從北朝時期便開始流行了，只要皇帝一死，所有嬪妃中只要是沒有生育過的，哪怕是從未受到臨幸的，也得出家為尼。于是，正值豆蔻年華的武則天便只能與青燈古佛相伴了。

本想此生就這樣耗下去了，可是人間自是有情癡，這個高宗李治便是一個。他先前趁父親病重和武則天私通，便已經(jīng)有違人倫。即位之后，他掌握了至高無上的權(quán)力，一次去感業(yè)寺上香偶遇武則天，此后，竟然屢次跑去感業(yè)寺與武則天私會。此時，適逢王皇后與高宗最寵愛的蕭淑妃爭寵。王皇后由于多年未育，擔(dān)心蕭淑妃專寵，會威脅自己的皇后之位。于是她探知高宗和武則天的私情后，派人把武則天接回宮中，侍奉高宗，圖謀奪回蕭淑妃的恩寵。

武則天入宮之初，千方百計取得王皇后的信任和支持。王皇后屢屢在高宗面前稱贊她，因而，武則天進(jìn)宮不久，就從才人晉升為昭儀。高宗對武則天恩寵有加，漸漸就疏遠(yuǎn)了蕭淑妃。但武則天并不滿足，她開始覬覦皇后之位了。

于是，她不惜掐死自己的親生女兒來嫁禍王皇后，并且誣告王皇后和她的母親在宮中行巫蠱之術(shù)，于是，第一個情敵被廢黜了。接下來，她故技重施，又誣告蕭淑妃謀行鴆毒。于是，皇后和蕭淑妃都被貶為庶人，住進(jìn)了太極宮一個清冷的小院子里。

永徽六年(655)十一月，武則天終于登上了皇后的寶座，看著肅義門前山呼千歲的文武百官，她的嘴角露出了勝利的笑容。第二年，王皇后的兒子，太子李忠被廢黜，武則天的長子李弘被冊封為太子。

到此，武則天的斗爭本該圓滿結(jié)束了，王皇后和蕭淑妃已經(jīng)被關(guān)入不見天日的冷宮，再無翻身之日。自己的親生兒子又被立為太子，今后繼承大統(tǒng)，她便可以安然做太后了?？墒?，高宗的一個舉動讓她意識到了潛在的危險還未根除。

唐高宗是一個多情的人，他雖然將王皇后和蕭淑妃貶為庶人，打入冷宮，卻還難以真正忘卻，畢竟是曾經(jīng)深愛過的。有一天，他突發(fā)奇想去探視她們，看到曾經(jīng)高貴無比的皇后和淑妃被囚禁在一間不見天日的密室中，只有一個小孔供通食器，便起了惻隱之心。里面的二人本來已經(jīng)心如死灰，突然見到高宗來訪，便泣不成聲地哀求高宗帶她們回宮。高宗傷感之下，便滿口答應(yīng)說：“朕即有處置！”

此事很快便傳到了武則天的耳中，她頓時想起自己當(dāng)年在感業(yè)寺的時候，不也是泣涕漣漣地懇求留在高宗身邊嗎？高宗素來心軟，肯定會將她們救出來的，到時候，自己就后患無窮了。于是，她先下手為強(qiáng)，偷偷派人趕去，將王皇后、蕭淑妃各杖責(zé)一百，兩個細(xì)皮嫩肉的女人當(dāng)即被打得血肉模糊。

這還不夠，她還效仿呂后，將二人的手腳剁去，扔進(jìn)了酒甕里，說：“你們不是想回宮嗎？那就繼續(xù)做你的醉夢去吧！”

過了幾天之后，那兩人還沒有死，武則天便去高宗面前動之以情、曉之以理，逼他下旨處死王皇后和蕭淑妃?？蓱z這兩個苦命的女人，不但沒有等來回宮的圣旨，反而聽到了行刑的旨令。據(jù)《資治通鑒》記載，王皇后臨死之前依舊不承認(rèn)武則天的皇后之位，高傲地說：“陛下萬年，昭儀(武則天被封為皇后前是昭儀)承恩，死吾分也！”而剛烈的蕭淑妃則破口大罵：“武氏狐媚，翻覆至此！我后為貓，使武氏為鼠，吾當(dāng)扼其喉以報！”據(jù)說，從此之后，武則天都不敢在宮中養(yǎng)貓，生怕淑妃前來索命。