江家磨難

梅家祖居蘇北泰州鮑家壩，梅巧玲曾祖父梅天材以雕塑為生。清道光年間，蘇北里下河一帶水旱頻仍，連年大荒。

期間，梅天材去世，其妻顏氏(一說為曹氏)帶領(lǐng)梅巧玲三兄弟，逃荒到江南蘇州一帶。因窮困潦倒，只好忍痛把年僅8歲的長(zhǎng)子梅巧玲過繼給蘇州江家做義子。

梅巧玲到江家后，因江家沒有兒子，起初待他尚好，有吃有穿地過了近兩年的溫飽生活。后來(lái)姓江的娶了繼室，不久也生了個(gè)兒子。這時(shí)，梅巧玲的日子就不好過了。江家后妻把他當(dāng)做眼中釘，處處看不慣，總想找借口把他趕走。一次因撞翻了燉紅燒肉的砂罐，更三天三夜不給飯吃。

事也湊巧，當(dāng)時(shí)專買小孩子去學(xué)戲的人販子到了蘇州，姓江的先跟販子接洽好了，就問梅巧玲是否愿意學(xué)戲，他一口答應(yīng)愿意。因?yàn)閺N子師傅早就通知他快快離開江家，要不然早晚總得被那女人折磨死。

刻苦學(xué)藝

梅巧玲離開江家，離開蘇州。這是他人生道路上的重大轉(zhuǎn)折。1851年，11歲的他，被人販子賣給北京唱昆曲的福盛班做徒弟，開始了梨園生活。班主楊三喜虐待徒弟是出了名的，早晚打罵是家常便飯。一次，楊三喜用硬木板打巧玲的手心，把他手掌上的紋路都打平了，鮮血四濺。梅巧玲又從夏白眼習(xí)藝，夏白眼也是性情粗暴，動(dòng)輒打罵虐待人，梅巧玲在這里也是受盡磨難。

后來(lái)幸好遇到唱皮黃的羅巧福。他本來(lái)也是楊三喜的徒弟，早就滿師了，也開門授徒?？吹矫非闪崾芸?，他很同情。就花銀子把梅巧玲從夏白眼那里贖了出來(lái)，帶到羅家安心學(xué)戲。

梅巧玲遇到這樣一位老師，終于苦盡甘來(lái)，更加刻苦學(xué)戲，除昆旦戲外，青衣、花旦戲皆有所成，一出臺(tái)就很有人緣，不久就成了四喜班的名角，成為京昆俱佳的第一代京劇旦角演員，被后人譽(yù)為清朝“同光十三絕”之一。后來(lái)，他曾掌管四喜班多年。

不忘舊恩

梅巧玲成名后，也沒有忘記蘇州的江家。他感謝江老頭把他從饑餓死亡線上救了出來(lái)，并收為義子，為了感激江家救命之恩，牢記這位“義父”的恩情，從梅巧玲20歲后逐漸紅起來(lái)開始，梅家每年除夕晚上祭供先祖時(shí)，供桌當(dāng)中除供著梅氏祖先的牌位外，旁邊還供了一個(gè)姓江的牌位。后來(lái)祖母陳氏曾對(duì)梅蘭芳說，這是你祖父在世時(shí)就留下來(lái)的規(guī)矩。這個(gè)規(guī)矩，從1860年梅巧玲和陳氏結(jié)婚起，直到陳氏1924年病故后才終止，前后60余年。

梅巧玲成名后，惦念母親和弟弟，曾托人到泰州尋找。但顏氏和兩個(gè)兒子逃荒出走后，再未回到泰州。因此，梅巧玲與老家就斷了聯(lián)系。

關(guān)愛同門

待到梅巧玲主持四喜班時(shí)，他特別愛護(hù)學(xué)徒，不準(zhǔn)師傅隨便打罵他們。楊三喜的孫子楊元在四喜班教戲時(shí)，有一次打了學(xué)徒，梅巧玲知道后很生氣。他嚴(yán)厲地對(duì)楊元說：“這兒不是福盛班，我不能看著你糟蹋別人家的孩子。干脆給我請(qǐng)吧！”

梅巧玲非常愛護(hù)和尊重同行，戲班里誰(shuí)有了困難，他都盡力幫助。有一次，吳菱仙家里遇到意外，但又不好意思開口向人借錢。梅巧玲聽說后，為了不在同業(yè)面前傷及他的臉面，就朝吳遠(yuǎn)遠(yuǎn)扔過去一個(gè)小紙團(tuán)，說：“菱仙，給你個(gè)檳榔吃！”吳菱仙接到手，打開一看，卻是一張銀票。

清同治十三年(1874年)冬，不到百日，同治、孝哲毅皇后先后死去，兩次“國(guó)喪”連在一起，清廷規(guī)定百天之內(nèi)不許動(dòng)響器，百天后只許便裝登臺(tái)“說白清唱”。北京的戲班不能演出，經(jīng)濟(jì)上損失很大。有的小戲班被迫解散，大戲班也只能維持開一半“戲份”，只有梅巧玲主持的四喜班仍照舊開全薪。他一面用自己的積蓄來(lái)賠墊，一面向匯票莊借款，后來(lái)實(shí)在沒辦法，便請(qǐng)名旦時(shí)小福接管，時(shí)小福賣掉自己的住房，幫助四喜班和梅巧玲渡過了難關(guān)。

焚券贖當(dāng)

梅巧玲為人忠厚，極重情誼，他有兩個(gè)頗為感人的真實(shí)故事“焚券”和“贖當(dāng)”，一直被晚清文人和戲迷傳頌。

“焚券”：道光年間有位探花叫謝夢(mèng)漁，江蘇儀征人，雖官至御史，卻十分清廉。他非常喜愛戲曲，常和梅巧玲一起研究唱腔，兩人交誼甚篤。梅巧玲知道謝夢(mèng)漁為官清廉，手中沒有積蓄，遇到其生活拮據(jù)時(shí)，便主動(dòng)借錢給謝，謝每次收到錢，便親筆寫下借據(jù)，先后累計(jì)3000多兩銀子。謝夢(mèng)漁70歲病逝，在北京揚(yáng)州會(huì)館設(shè)奠，梅巧玲前往吊唁，見到謝的家人時(shí)拿出一摞借據(jù)。家人為難地說：“這件事我們都知道，目前實(shí)在沒有力量，但是一定要如數(shù)歸還的?！泵非闪釗u搖頭，沉緩地說：“我不是來(lái)要賬的。我和令尊是多年至交，今天知己逝世，非常傷痛，我是特意來(lái)了結(jié)一件事情的?！闭f完，梅巧玲就當(dāng)著謝的家人面把全部借據(jù)放在靈前的蠟燭上燒掉了，然后又掏出300兩銀子給謝的家人，囑其辦妥后事，最后在謝夢(mèng)漁靈前呆立多時(shí)，含淚而去。這件事很快傳遍北京城，梅巧玲乃有“義伶”之譽(yù)。

“贖當(dāng)”：一位進(jìn)京參加會(huì)試的舉子，很欣賞梅巧玲的表演，不但每場(chǎng)演出必到，而且常與他研究、探討表演中的臺(tái)詞、音韻，梅巧玲受益匪淺。這位舉子家境貧困，經(jīng)?？康洚?dāng)衣物來(lái)度日和看戲。梅巧玲知道后決心幫助他，便趁舉子不在，去他的住所搜索當(dāng)票。老仆不知其詳，和梅巧玲爭(zhēng)吵起來(lái)。梅巧玲說明心意，然后去當(dāng)鋪贖回衣物，又留下200兩銀子，并勸舉子不要因看戲荒廢了學(xué)業(yè)。舉子深為感動(dòng)，發(fā)奮讀書，但不想剛剛在會(huì)試中被錄為探花，便不幸得病去世。梅巧玲聞?dòng)嵹s赴奠室，留下銀兩作為舉子的棺殮費(fèi)用。

1882年，梅巧玲逝世時(shí)，一下子來(lái)了上千人悼念他。受過他厚恩的吳菱仙為了報(bào)恩，歷經(jīng)艱辛，把梅蘭芳培養(yǎng)成著名的京劇大師。

世界上有兩種人：第一種人，自己遭受了虐待、折磨，多年媳婦熬成婆之后，遷怒于無(wú)辜者，提刀揮向更弱者;而第二種人恰恰相反，把苦難升華為慈悲，博愛眾生，寬厚待人。梅巧玲就是后者。