杜牧之所以今天還被大多數(shù)人知曉，是因?yàn)樗脑?shī)歌。然而當(dāng)世的杜牧，卻是一個(gè)政壇人物，他的理想也不在寄情山水，而在兼濟(jì)天下。杜牧的祖父杜佑乃大唐名相，一生留下相當(dāng)?shù)恼螛I(yè)績(jī)。但杜牧在50年短暫的生命里，不僅幾無耀眼的政治作為，而且還一度迷失人格，退化為“官場(chǎng)變色龍”。

就杜牧的才華而言，他本可以在政壇上有所作為。中國(guó)歷史上的文人群中，能武的甚少，而杜牧就是鳳毛麟角的能文能武者。他不僅寫得一手好詩(shī)，而且還懂兵法。杜牧對(duì)兵法，既非文人紙上談兵，也非一知半解。如果說缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的他是個(gè)軍事家的話有些過，那么說他是個(gè)出色的“軍事學(xué)家”則名至實(shí)歸。然而，這個(gè)出色的“軍事學(xué)家”長(zhǎng)期困擾在牛李黨爭(zhēng)的夾縫中，難以作為。

在杜牧30歲左右的英年時(shí)期，曾經(jīng)被牛黨黨首牛僧孺賞識(shí)，得監(jiān)察御史，任上也頗得意，然而曇花一現(xiàn)，此消彼長(zhǎng);另一方面，他在同樣是他上司的李德裕那里就看不到好臉色了。在牛李之爭(zhēng)中，杜牧曾一時(shí)倒向牛僧孺，但李德裕也提拔過杜，當(dāng)過杜牧的伯樂。所以，杜牧迫于形勢(shì)，忽左忽右，忽冷忽熱。

以人格的代價(jià)來?yè)Q取升遷的機(jī)會(huì)，這種選擇對(duì)心高氣傲的杜牧來說，無疑是無比痛苦的。但是，即便是他首鼠兩端左右逢源，骨子里的孤傲還是被上司看穿了眼。他們都沒有從心底把這個(gè)人才看定為自己的人。相比那些徹底失魂、從精神上也成為變色龍的同僚，他所遭受的是逆淘汰。史載，當(dāng)牛黨得勢(shì)后，“凡(李德裕)所薄者，必不次拔擢之”，而唯有杜牧“遠(yuǎn)棄，其道益艱”，被外調(diào)到更遠(yuǎn)的桐廬。由此可見，杜牧其實(shí)并不真正算哪一派，誰(shuí)也不“待見”他。

長(zhǎng)達(dá)40年牛李黨爭(zhēng)，幾乎貫穿了杜牧的一生，牛李黨爭(zhēng)結(jié)束了，杜牧的生命也走到了盡頭。一個(gè)文武雙全的人杰，在并不太平的世道，終生壯志未酬，升遷無望，報(bào)國(guó)無門，沒有得到大展才華的一點(diǎn)機(jī)會(huì)，而漸次被廢為一個(gè)官場(chǎng)的“變色龍”，毀在了窩里斗中，實(shí)在是太可惜了！