前秦的苻堅滅了前燕以后，胃口越來越大，把北方大大小小的割據(jù)勢力一個個吞并掉。只提其中的兩個國家，先說前涼。這個國家本來還算太平，突然出現(xiàn)了一個女人，頓時一切變得錯綜復(fù)雜。當(dāng)然不能把亡國的責(zé)任推到可憐的紅顏身上，但衰敗確實與她有一點關(guān)系。

西晉時，漢族人張軌被封為涼州(今甘肅等一帶)刺史，張氏是當(dāng)?shù)氐拇笮?，加上天高皇帝遠(yuǎn)、中原大亂，張軌成了割據(jù)一方的軍閥。但張軌本人一直忠于晉朝。他死了以后，換了幾任領(lǐng)導(dǎo)人，都是他的后代，分別是張寔、張茂、張駿。到了張駿時，正式自稱涼王，涼國也走向了鼎盛。地域包括今天的甘肅、新疆、內(nèi)蒙古、青海各一部分，都城設(shè)在姑臧(今甘肅武威)。346年，張駿病逝，兒子張重華即位，禍亂有了苗頭。心懷不軌的人是誰呢？叫張祚。

張祚是張重華的哥哥，可惜他繼承不了皇位，因為是小妾生的，屬于庶出，張重華是正妻生的。張祚無比郁悶，恨在心里。他本人博學(xué)多才，為人精干，治理政事井井有條，是個能人。但人品太差，陰險狡詐，心術(shù)不正。有本事的壞人更加可怕。張祚偷偷地做了兩個小動作：1、暗地和張重華的寵臣趙長、尉緝等人“桃園結(jié)義”，拜為異姓兄弟，成生死同盟;2、他和張重華的母親馬氏好上了。張駿死的時候，馬氏才30多歲，被尊為太后，居住在永壽宮。張祚知道這個后媽寂寞難耐，極力奉承。馬太后和張祚也沒有血緣關(guān)系，看著這個能干的年輕帥哥，在甜言蜜語中墜入了情網(wǎng)。

張祚為人謹(jǐn)慎，還裝成忠心耿耿的樣子。張重華被他騙過，擔(dān)心太子坐不穩(wěn)位置，病重時讓張祚留在京城，希望他能輔佐太子，擔(dān)當(dāng)周公的責(zé)任。大臣都覺得張重華瘋了，紛紛勸說：張祚狼子野心，趕緊把他調(diào)到外地，以防他生事，否則國家必定大亂。張重華不聽。353年，張重華在位僅8年就死了，活了27歲。年僅10歲的兒子張曜靈即位。張重華臨死前，為了制約張祚，調(diào)他的心腹謝艾入京城，謝艾是當(dāng)時最有能力的名將，和張祚是死對頭。

萬沒想到，詔書寫好后，都沒來得及發(fā)出去，他就死了。張祚自稱遺詔封他都督中外諸軍事、撫軍大將軍，掌握了軍政大權(quán)。做的第一件事，就是下詔殺死了謝艾。第二件事，他和趙長、尉緝等人密謀，全國散布輿論，說張曜靈年少無知，現(xiàn)在周邊強敵太多，內(nèi)部不太平，應(yīng)該立年長的人為國君。大臣們已經(jīng)知道張祚要動手了，趕緊轉(zhuǎn)向，選擇重站隊伍。