公元644年3 月19日上午，北京城德勝門外，熙熙攘攘的百官民眾簟食壺漿，夾道歡迎一支浩浩蕩蕩的義軍進(jìn)城。走在隊(duì)伍前面的一位騎著高大的烏龍駒，身著藍(lán)布箭衣，頭戴白色氈笠。意氣風(fēng)發(fā)，英武絕倫。他，就是出身驛卒的農(nóng)民起義軍將領(lǐng)、推翻明朝、建立大順政權(quán)的闖王李自成。這一天陽(yáng)光晴和，鳥鳴鶯啼。

與之形成鮮明對(duì)照的，是在紫禁城后的煤山一角陰郁的樹林中，明朝末代皇帝、崇禎帝朱由檢愁容慘淡，一會(huì)兒仰天長(zhǎng)嘆，淚流滿面;一會(huì)兒拊膺頓足，以頭觸地。當(dāng)?shù)诙烊藗冋业剿麜r(shí)，看到的是一具僵硬而冰冷的尸體。他已經(jīng)不知何時(shí)在一棵歪脖子樹上自縊身亡了。至此，曾經(jīng)輝煌一時(shí)的大明王朝，在享國(guó)270年之后，由于統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部矛盾的積重難返，在如暴風(fēng)驟雨般農(nóng)民起義的沉重打擊下，壽終正寢了。

明初盛世

明王朝的建立者是朱元璋，他是繼漢高祖劉邦之后中國(guó)歷史上第二位平民出身的皇帝。

朱元璋，1328年出生在淮北一個(gè)貧苦的農(nóng)民家里，從小為地主放牛牧羊，生活困苦。17歲時(shí)，家鄉(xiāng)發(fā)生旱災(zāi)、蝗災(zāi)和瘟疫，他的父親、長(zhǎng)兄、侄兒和母親先后去世，他只好到附近的於皇寺里當(dāng)小行童。不久，寺院因?yàn)?zāi)荒缺糧而關(guān)閉，朱元璋只好帶上一個(gè)木魚和一只瓦 ，外出游方化緣。后終因走投無(wú)路，到濠州投奔到農(nóng)民義軍郭子興的隊(duì)伍。由于他刻苦學(xué)習(xí)武藝，有勇有謀，顯示出很高的軍事才能，深得郭子興的贊賞，遂把養(yǎng)女嫁給他為妻。郭子興去世后，他逐步掌握了軍隊(duì)大權(quán)，并一步步成為最高統(tǒng)帥。在群雄逐鹿的元末，深謀遠(yuǎn)慮的朱元璋逐步削除群雄，于1368年建立大明王朝。

出身貧寒的太祖朱元璋非常珍惜來之不易的江山，他精心治理大明帝國(guó)，期盼朱家王朝能夠萬(wàn)世長(zhǎng)存。他改革軍政制度，集行政、軍事、司法、監(jiān)察等大權(quán)于一身，每天天不亮就起床處理政務(wù)，接見大臣，批閱奏章，一直忙到深夜。他兢兢業(yè)業(yè)，一心想著如何鞏固統(tǒng)治。

每日黃昏，他便令專人在道路上敲打木鐸，高聲叫喊：“和睦鄉(xiāng)里，教訓(xùn)子孫，各安生理，毋作非為！”五更時(shí)，又派專人在城門譙樓上吹起畫角，高聲唱道： “創(chuàng)業(yè)難，守成又難，難也難！”朱元璋嚴(yán)厲整肅吏治，認(rèn)為：“吏治之弊，莫過于貪墨”。為此，他下令：“凡是官吏貪污的，都要治罪，不容寬貸！”官吏貪贓枉法者，一概發(fā)配到邊地充軍。官吏貪污獲贓60兩以上者，處以梟首示眾、剝皮實(shí)草之刑。各府州縣衙門左首的土地廟，就是剝皮的刑場(chǎng)，叫皮場(chǎng)廟。貪官在此砍下頭顱，掛到旗竿上示眾。再剝下人皮，塞上稻草，擺到衙門公座旁邊，以警告繼任的官員。朱元璋還借胡惟庸案、藍(lán)玉案、郭桓案和空印案等，大興黨獄，除掉一批結(jié)黨營(yíng)私、貪污受賄的官員們。由于采取了這些有力措施，吏治腐敗的現(xiàn)象逐漸得到扭轉(zhuǎn)，“一時(shí)守法畏法”，“吏治煥然丕變矣”。

朱元璋下決心推行“休養(yǎng)生息”的政策，大力恢復(fù)和發(fā)展生產(chǎn)。他說：“天下初定，百姓財(cái)力俱困，譬猶初飛的小鳥，不可拔其羽;新植之木，不可搖其根，要在安養(yǎng)生息之?！?朱元璋下令，凡是戰(zhàn)爭(zhēng)中拋荒的田地，被他人耕墾成熟的就成為耕墾者的產(chǎn)業(yè)，如果原來的田主回來，由官府另外撥給同等數(shù)量的荒地作為補(bǔ)償。他大力推行屯田，注意水利建設(shè)，全國(guó)墾田面積大幅度增加。開國(guó)僅僅24年(1392年)，全國(guó)耕地面積達(dá)到850余萬(wàn)頃，比北宋耕地?cái)?shù)字最高的1021年(開禧五年)的 524余萬(wàn)頃增加了300余萬(wàn)頃;政府的稅糧收入達(dá)32799800石，比元朝的稅糧收入增加了近兩倍;全國(guó)人口共有10652870 戶，60545812人，比《元史》所載元世祖1291年(至元八年)全國(guó)最高的人口數(shù)字，增加了195萬(wàn)戶，700萬(wàn)人。洪武中期，有一首流傳于江西的民謠，描述當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、社會(huì)安定的景象：“山市晴，山鳥鳴，商旅行，農(nóng)夫耕，老瓦盆中冽酒盈，呼囂隳突不聞聲”。

朱元璋之后，雄才偉略的明成祖朱棣發(fā)動(dòng)“靖難之役”，從侄子建文帝朱允 手里奪得帝位，成為明帝國(guó)最有開拓性的帝王。他上臺(tái)以后，勵(lì)精圖治，開拓進(jìn)取。他建立內(nèi)閣，肅清吏治;他鼓勵(lì)墾田養(yǎng)植，發(fā)展經(jīng)濟(jì);他治理惠通河，遷都北京;他經(jīng)營(yíng)邊疆，派鄭和下西洋。鄭和下西洋以后，僅永樂年間共有60多個(gè)國(guó)家的國(guó)王或使臣200余次訪問中國(guó)。中國(guó)沿海居民前往南洋的人數(shù)也日益增多，不少人僑居海外，對(duì)南洋的開發(fā)起到了巨大的作用。

鄭和下西洋，擴(kuò)大了中國(guó)同亞非各國(guó)的和平交往，發(fā)展了與這些國(guó)家的政治、經(jīng)濟(jì)和文化交流，明朝也成為當(dāng)時(shí)世界上非常富庶文明的國(guó)家。

明成祖為建立長(zhǎng)治久安的統(tǒng)治，積極開展對(duì)敵對(duì)的蒙古族政權(quán)的打擊。他六掃虜庭，五次親征，然終未能如愿，于1424年(永樂二十二年)病死在北征途中。太子朱高熾繼位，是為仁宗，年號(hào)洪熙。十個(gè)月后，仁宗去世，太子朱瞻基繼位，改元宣德。仁、宣二帝共在位12年，他們對(duì)明太祖奠定、明成祖加以拓展的基業(yè)采取守成之策，實(shí)行休養(yǎng)生息政策。

采取蠲免賦役、恤貧賑災(zāi)、墾荒屯田、興修水利等措施，推動(dòng)了社會(huì)經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展和繁榮。明初70年，國(guó)勢(shì)臻于全盛，在亞洲乃至世界上都具有重大的影響。這是繼西漢文景、漢武之治和唐代貞觀、開元之治之后的又一個(gè)盛世。史稱“明有仁宣，猶周有成、康，漢有文、景，庶幾三代之風(fēng)焉”，堪稱盛世。

萬(wàn)歷衰敗

然而，明成祖好大喜功，在位期間，不斷興師動(dòng)眾，大興土木。他治理吳淞江、運(yùn)河和黃河，營(yíng)造長(zhǎng)陵、北京城和武當(dāng)山宮觀，攻打蒙古和安南，并屢次派鄭和下西洋，耗費(fèi)驚人。仁、宣繼位后，政策趨于內(nèi)斂保守，從一個(gè)極端走向另一個(gè)極端。完全停止下西洋的活動(dòng)，中斷與西洋各地的聯(lián)系，中國(guó)的帆船從此絕跡于印度洋和阿拉伯海，從而退出正在醞釀形成中的世界市場(chǎng);在邊疆，采取收縮政策，無(wú)原則地息事休兵，不僅罷兵安南，而且在北方對(duì)蒙古奉行單純防御的策略，屢棄軍事重鎮(zhèn);重用宦官，為明中后期的宦官專權(quán)埋下了隱患。此外，仁、宣慎用刑罰，客觀上對(duì)外戚、權(quán)貴和官僚的貪殘不法起到保護(hù)和縱容的作用。

宗室、勛戚、官僚恃勢(shì)弄權(quán)、兼并土地，以致百姓破產(chǎn)流亡。到明宣宗去世、年僅九歲的明英宗繼位時(shí)，明帝國(guó)的統(tǒng)治危機(jī)已潛滋暗長(zhǎng)，時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。1442年(正統(tǒng)七年)，宦官王振專權(quán)，標(biāo)志著明朝的歷史開始由前期轉(zhuǎn)入中期。各種社會(huì)矛盾便急劇惡化，相繼爆發(fā)了葉宗留、鄧茂七領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義和瓦剌入侵的“土木之變”，明前期的太平和繁榮出現(xiàn)了不和諧的因素。

自王振專權(quán)始到萬(wàn)歷九年(1581年)張居正去世，通常被認(rèn)為是明代的中期。明代這一百多年歷史的基本特征是：大部分時(shí)間內(nèi)帝王失去了勤政進(jìn)取的作風(fēng)，宦官擅權(quán)，高層官員爭(zhēng)權(quán)奪利，普通官員追求浮華的生活，政治日趨腐敗。在商品貨幣經(jīng)濟(jì)不斷發(fā)展的刺激下，明前期所創(chuàng)制的許多社會(huì)制度已經(jīng)無(wú)法適應(yīng)新的社會(huì)形勢(shì)，社會(huì)矛盾和民族矛盾也日益突出。為了緩和社會(huì)矛盾、鞏固明王朝的統(tǒng)治，從嘉靖年間開始，許多官員先后提議多項(xiàng)經(jīng)濟(jì)和政治改革。到萬(wàn)歷初年，張居正改革則把這場(chǎng)革新運(yùn)動(dòng)推向高潮。然而，由于統(tǒng)治階層內(nèi)部復(fù)雜的權(quán)力斗爭(zhēng)，以及皇權(quán)運(yùn)行的專制與獨(dú)裁，改革觸動(dòng)了一大批當(dāng)權(quán)者的既得利益，也損害了廣大中小地主階層和農(nóng)民的現(xiàn)實(shí)利益。

張居正死后不久，即受到抄家懲處，明帝國(guó)的改革氣象隨之蕩然無(wú)存。 神宗萬(wàn)歷皇帝朱翊鈞十歲登基，在首輔張居正和母親慈圣皇太后的輔佐下，初期尚能勤于政事，愛惜民力，節(jié)制有度，是一位“好皇帝”。但親政后卻過著驕奢淫逸的生活，他沉溺于酒色，以酗酒而聞名。有官員說他“每夕必飲，每飲必醉，每醉必怒”。據(jù)說有一次他喝得酩酊大醉，竟然荒唐地割下了宮女的頭發(fā)，還差點(diǎn)將身邊兩名宦官打死。他本人并不以此為恥，還振振有辭地說，“誰(shuí)人不飲酒？”活脫脫的酒鬼一個(gè)！朱翊鈞又是個(gè)好色之徒。

他寵愛鄭貴妃，與之朝夕相處，貪圖春宵一刻的快樂。他在后宮多行淫亂，弄來十個(gè)小太監(jiān)，玩起“十俊”的同性淫亂的勾當(dāng)。為滿足永無(wú)止境的淫欲，他迷戀飲鴆止渴的房中術(shù)。20多歲就搞得身心俱疲，常常動(dòng)火熱癥、頭暈?zāi)垦＃@是他多年無(wú)法臨朝的原因之一。他長(zhǎng)期怠政，勤于搜刮，加劇了明末官場(chǎng)的腐敗。官員奏疏多被“留中”，嚴(yán)重挫傷了官員參政、議政和行政的積極性。在職官員的考課升遷時(shí)停時(shí)行，不少官位長(zhǎng)久空缺，助長(zhǎng)了官場(chǎng)上的因循拖沓之風(fēng)，為各級(jí)官員貪污納賄、欺壓百姓洞開方便之門。明朝的政治環(huán)境日趨惡劣，社會(huì)矛盾加劇，農(nóng)民起義、市民暴動(dòng)、軍兵嘩變、民族矛盾尖銳等問題日顯突出。至末代皇帝崇禎上臺(tái)時(shí)，明王朝的統(tǒng)治已處于風(fēng)雨飄搖之中，所以，清朝人在修《明史》時(shí)，就發(fā)出了“明之亡，實(shí)亡于神宗”的感慨！

崇禎受命

明朝末代皇帝崇禎，名由檢，又稱思宗或莊烈帝。出生于萬(wàn)歷三十八年(1610年)，是熹宗朱由校的異母兄弟，他的祖父是明神宗萬(wàn)歷皇帝。朱由檢的童年不是很幸福，先是因?yàn)槿f(wàn)歷帝不喜歡他的父親，即后來的光宗朱常洛，遲遲不愿意立儲(chǔ)、出閣教育。待其皇父即位后，又因?yàn)閮?nèi)廷權(quán)力爭(zhēng)斗，即位僅僅一個(gè)月時(shí)間，便莫名其妙地一命嗚乎。光宗的兒子、也就是他的哥哥、16歲的由校倉(cāng)促即位，即天啟皇帝。天啟年間，以太監(jiān)魏忠賢為首的閹黨集團(tuán)控制了明朝中樞大部分的文臣武將。他們廣結(jié)朋黨，打擊異己勢(shì)力，迫害東林黨人。為了廣樹淫威，他們強(qiáng)化特務(wù)機(jī)關(guān)，如錦衣衛(wèi)和東廠等。舉國(guó)上下，政治腐敗、官員昏庸，賄賂公行，財(cái)政枯竭。各級(jí)官員不惜民力，以搜括為能事。加之這一時(shí)期天災(zāi)不斷，農(nóng)民起義的烽火已經(jīng)燃遍黃河上下、大江南北，兵變接二連三，大明江山岌岌可危。天啟七年(1627年)八月22日，朱由檢的兄長(zhǎng)熹宗朱由校因病死，因無(wú)子嗣可立，按兄終弟及的傳位祖制，作為熹宗惟一幸存的弟弟，他幸運(yùn)地成為明朝第16代皇帝。此時(shí)的大明王朝像許多享國(guó)日久的王朝一樣，在腐敗、貪污、賄賂公行以及流民起義的內(nèi)憂和外部強(qiáng)大的壓力下勉強(qiáng)支撐著。可以說，自始至終，巨大的壓力沒有片刻離開過他的肩頭。

不可否認(rèn)，崇禎是一位意欲有所為的皇帝。即位之初的崇禎皇帝也曾以中興為己任，力挽將傾之大廈。要解決這個(gè)問題，必須首先剪除長(zhǎng)期把持朝政、氣焰囂張的魏忠賢集團(tuán)。最初，朱由檢表面上對(duì)魏忠賢及客氏優(yōu)遇有加、一如前朝。魏忠賢也在試探新君，九月初，他請(qǐng)求辭去東廠職務(wù)、回家養(yǎng)病。朱由檢把他褒揚(yáng)一番， “溫旨慰留”。但對(duì)地方官員請(qǐng)求為魏忠賢建生祠的奏疏，卻不置可否，既不責(zé)怪，也不批準(zhǔn)。魏忠賢只好主動(dòng)上疏辭建生祠，朱由檢又把他表?yè)P(yáng)了一通，既保留了原來的生祠，但不再增建新的生祠，先把魏忠賢集團(tuán)穩(wěn)住。

朱由檢行動(dòng)的第一步，是把先帝的奶娘、與魏忠賢沆瀣一氣的客氏非?？蜌獾亍罢?qǐng)”出皇宮，以剪除魏忠賢的權(quán)力后盾和政治幫手。接著，朱由檢更換了內(nèi)廷前朝的宦官，把自己作藩王時(shí)的親信調(diào)入宮中，把內(nèi)廷控制在自己手里。這一舉措，向人們發(fā)出了魏忠賢即將失勢(shì)的信號(hào)。原來依附于魏忠賢的一些官員開始倒戈。曾為魏忠賢賣命的御史楊維垣首先上疏彈劾魏忠賢的第一幫兇崔呈秀，措詞雖不激烈，也沒有涉及到魏忠賢，但卻是明末破天荒的第一遭，不免引起朝野的矚目，人們都在關(guān)注著年輕新君的態(tài)度。朱由檢沉著應(yīng)對(duì)，既不批評(píng)楊維垣，也不對(duì)崔呈秀過分指責(zé)，只是說“不得苛求”。這種態(tài)度顯然是在鼓勵(lì)官員們繼續(xù)對(duì)其進(jìn)行彈劾。三天以后，楊維垣再次上書彈劾，說崔呈秀“貪淫橫肆”。崔呈秀一面上疏辯解，一面循例請(qǐng)求罷免。朱由檢先是讓他聽候處置，過幾天下令他回籍守制，以示懲罰。

幾天之后，朱由檢再以“罪狀明悉”為由，罷免了他的一切職務(wù)。

看見崔呈秀失勢(shì)，見風(fēng)使舵的官員們便把矛頭直接指向魏忠賢。抨擊最為猛烈的是江蘇海鹽貢生錢嘉徵，他數(shù)列了魏忠賢的十大罪狀：并帝、蔑后、弄兵、無(wú)君、無(wú)圣、克剝藩封、濫爵、 民、掩邊功、通關(guān)節(jié)等。魏忠賢得知消息后找到朱由檢，他痛哭流涕，連呼冤枉。

朱由校讓內(nèi)侍官給他誦讀錢嘉徵的奏章，魏忠賢聽得魂飛魄散，請(qǐng)求辭職養(yǎng)病，以圖保全自己的地位與財(cái)富。朱由檢批準(zhǔn)了他的請(qǐng)求，命他回家“調(diào)養(yǎng)身體”。此后，朱由檢迅速調(diào)整宦官的職權(quán)，命令王體乾掌管東廠印、高時(shí)明掌管司禮監(jiān)司，改調(diào)寧國(guó)公魏良卿為錦衣衛(wèi)指揮使、安東侯魏良棟為指揮同知，控制了內(nèi)廷局勢(shì)。在一切準(zhǔn)備妥當(dāng)之后，朱由檢發(fā)布告說，魏忠賢“逞私殖黨，盜弄國(guó)柄，擅作威福，難以枚舉”，將他貶謫到中都鳳陽(yáng)祖陵管事香火，客氏貶至浣衣局。天啟七年11月6日，權(quán)傾朝野、不可一世的魏忠賢自縊在阜城的一家客店里。這一天，離熹宗去世不足三個(gè)月的時(shí)間。崇禎元年，朱由檢下令磔忠賢尸于河間，斬崔呈秀于薊州，又?jǐn)乜褪鲜?/p>

接著，朱由檢對(duì)依附魏忠賢集團(tuán)的文武官員進(jìn)行了大清洗，有的處死，有的下獄，有的罷官，有的削籍，有的降職等。魏忠賢閹黨集團(tuán)被徹底鏟除，一時(shí)朝野整肅。

回天乏術(shù)

在鏟除魏忠賢閹黨勢(shì)力之后，崇禎帝采取了一系列重大措施，力圖重振朝綱，整飭邊防，實(shí)現(xiàn)明朝的中興。崇禎旰衣宵食，非常勤政。然而，由于明帝國(guó)積重難返，很多問題并非他本人所能左右，想有所為并不意味著就能有所為。再加上他本人面對(duì)驚濤駭浪、內(nèi)外交攻的窘境，急火攻心，犯了致命性錯(cuò)誤，在治國(guó)的策略上出現(xiàn)了重大的決策失誤，導(dǎo)致最終敗亡。

他試圖嚴(yán)禁宦官干預(yù)朝政，卻重蹈覆轍。天啟7年11月，崇禎帝下令罷除了各邊鎮(zhèn)太監(jiān)。次年正月，再次下令“內(nèi)臣俱入直，非受命不許出禁門”，以防內(nèi)臣與廷臣結(jié)黨營(yíng)私。

然而，瞬息萬(wàn)變的時(shí)局，很快讓朱由檢改變了對(duì)宦官的態(tài)度。崇禎二年(1629年)11月，朱由檢派乾清宮太監(jiān)王應(yīng)朝監(jiān)軍，12月派司禮監(jiān)太監(jiān)沈良佐等提督九門和皇城門、李鳳翔提督京營(yíng)。崇禎六年四月，派司禮監(jiān)太監(jiān)張其鑒、郝純?nèi)?、高養(yǎng)性、韓汝貴、魏伯綬等監(jiān)管糧倉(cāng)。崇禎九年6月，命司禮監(jiān)太監(jiān)曹化淳參與司法監(jiān)察，十二年，命司禮監(jiān)太監(jiān)崔琳參與兩浙地區(qū)的鹽課及各項(xiàng)賦役事務(wù)。到崇禎十四年八月，他甚至親臨太學(xué)，令司禮監(jiān)太監(jiān)王德化“率群臣習(xí)儀于太學(xué)”?；鹿賱?shì)力除在崇禎即位之初短暫的受挫外，在崇禎朝一直受到重用，全面參與明王朝的軍政事務(wù)?；鹿傩惺贡O(jiān)察之權(quán)干預(yù)政事，在明代產(chǎn)生了極大的消極影響，激化了宦官與文官武將的矛盾，影響了各級(jí)官員行政的積極性?！睹魇贰穼?duì)此評(píng)價(jià)說：監(jiān)軍的宦官們侵占軍餉，握有精兵，不是用來打仗，而是為自己作威作福?；鹿儇澤滤溃R陣逃脫，諸位大臣恥與為伍。

他力圖在官員隊(duì)伍中樹立正氣、打擊朋黨，卻事與愿違。崇禎二年，朱由檢為一大批受到迫害的仁人志士平反昭雪，尤其是恢復(fù)東林黨的政治和社會(huì)地位，把他們比喻為屈原、岳飛，鼓勵(lì)他們以大無(wú)畏的氣概與獻(xiàn)身精神為朱明王朝效力。但是，隨著宦官勢(shì)力再度崛起，再加上明后期黨爭(zhēng)已經(jīng)成為一種病垢陋習(xí)，復(fù)雜的派系黨爭(zhēng)以新的面目呈現(xiàn)出來。崇禎一朝，官員結(jié)黨營(yíng)私，黨同伐異，日甚一日。朱由檢曾慨然長(zhǎng)嘆道：“諸臣但知黨同逐異，便己肥家?！彼贿吰聘裼萌?，一邊濫殺將帥。明代選官取士，率重科舉，逐漸形成了“非科舉不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”的定制。但朱由檢認(rèn)為，那些自幼飽讀科舉學(xué)業(yè)的進(jìn)士縱有滿腹經(jīng)綸，往往與現(xiàn)實(shí)需要脫離太遠(yuǎn)。他不拘于考課升遷的定例，注重實(shí)際才干。親自從地方官中考取錄用官吏，破格選拔一批治行卓著的知縣、推官進(jìn)入翰林院。如崇禎二年，后金兵臨城下，翰林庶吉士劉之綸上疏直言御敵之策，被任命為兵部侍郎。崇禎三年，僅僅職任教諭的宋一鶴，因率軍有方，先是被提升為兵部員外郎，再升為天津兵備僉事，又以平賊有功，升右僉都御史，至巡撫湖廣。

崇禎九年后，他更是打破用人制度，但凡有高談闊論或御敵之材者，皆有可能被提升重用。如陳新甲，萬(wàn)歷時(shí)舉人，崇禎中因戰(zhàn)功升右僉都御史，巡撫宣府，出入邊關(guān)，后被提升至兵部右侍郎、宣大總督，直至兵部尚書。為了網(wǎng)羅更多的人才，朱由檢還準(zhǔn)許宗室子弟應(yīng)試授官，重申“保舉”之制。在軍事征戰(zhàn)戍守中普遍使用“札委”之制，即允許高級(jí)官員因戰(zhàn)事或組織管理軍兵的需要，發(fā)放一些臨時(shí)的任命狀，代行管理之責(zé)，然后根據(jù)札委官的表現(xiàn)，以決定是否提拔重用。但是，在不拘一格降人才的同時(shí)，朱由檢對(duì)文臣武將的要求又極為苛刻。他實(shí)行“錯(cuò)一事則罷一官，丟一城則殺一將”的做法。不管文臣武將地位多么顯赫，不論是否曾經(jīng)立過多大的赫赫戰(zhàn)功，只要出現(xiàn)差錯(cuò)就立即處死。崇禎一朝，共誅殺總督7位、巡撫11人，包括三邊總督鄭崇儉、薊遼總督袁崇煥、南畿總督熊文燦和畏罪自殺的楊嗣昌等。

面對(duì)貪風(fēng)熾盛的腐敗現(xiàn)象，崇禎帝也曾痛下決心，整肅朝綱。崇禎元年7月，他要求六科給事中、十三道監(jiān)察御史等監(jiān)察官們切實(shí)負(fù)起責(zé)任，認(rèn)真糾察官員的貪污腐敗行為。實(shí)際上，他確實(shí)又拿不出懲治貪污的有效辦法，百官仍然肆無(wú)忌憚地貪污納賄。李自成進(jìn)北京時(shí)，農(nóng)民軍實(shí)行追贓助餉的政策，動(dòng)用嚴(yán)法酷刑，數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的銀兩從皇親國(guó)戚和貪官肥將的嘴里吐了出來，亦可見明末官員貪污數(shù)量之龐大。

崇禎帝反對(duì)空談，倡導(dǎo)經(jīng)世濟(jì)民之學(xué)。他對(duì)科學(xué)技術(shù)——特別是對(duì)西方傳教士帶來的西方自然科學(xué)知識(shí)——產(chǎn)生過濃厚的興趣，認(rèn)為西學(xué)可用以拯救時(shí)弊，強(qiáng)兵救國(guó)。因此，他不僅自己了解、學(xué)習(xí)，還鼓勵(lì)大臣們學(xué)習(xí)傳播。徐光啟、王徵、方以智等都是學(xué)習(xí)西學(xué)的佼佼者。崇禎帝對(duì)西方天主教也產(chǎn)生了濃厚的興趣，曾吸收一些傳教士為朝廷服務(wù)。這些舉措，雖然未能挽救明朝的危亡，卻也促進(jìn)了明末科學(xué)技術(shù)與思想文化繁榮，算是辦了一件好事。

盡管作了不少努力，然而，由于大明帝國(guó)經(jīng)過200多年的運(yùn)行，政治腐敗、經(jīng)濟(jì)衰微、軍事羸弱，已積重難返。加上崇禎帝急火攻心，性格缺陷，能力不足，無(wú)力回天。在農(nóng)民義軍和滿清貴族的雙重打擊下，大明王朝就像汪洋中的一條船，行駛在黑風(fēng)惡浪的航道上，只能漸漸沉淪下去。

鐵騎入關(guān)(1)

長(zhǎng)城，明人稱之為“邊墻”，主要是為防備蒙古族內(nèi)侵而修筑的。但大明的皇帝幾乎沒有人會(huì)想到，屢次破墻入關(guān)，進(jìn)入紫禁城、取代自己江山的雖然是少數(shù)民族，卻不是重點(diǎn)防范的蒙古族，而是疏于防范的女真人，即稍后的滿洲人。

英宗正統(tǒng)初年，明政府撤消了在東北的直接管轄機(jī)構(gòu)——奴爾干都司，除在遼東地區(qū)直接派駐漢軍鎮(zhèn)守外，東北其它地區(qū)主要委派本地少數(shù)民族首領(lǐng)代為管理。到萬(wàn)歷年間，在努爾哈赤的率領(lǐng)下，建州女真部逐步發(fā)展強(qiáng)大起來。1616年(萬(wàn)歷四十四年)，努爾哈赤建立大金政權(quán)，公開與明朝為敵，開始了統(tǒng)一東北、稱雄天下的努力。次年，神宗抽調(diào)了大批精兵強(qiáng)將十余萬(wàn)，企圖消滅后金軍，卻在薩爾滸一戰(zhàn)大敗而歸。遼東戰(zhàn)事日益凸顯，成為朝野重點(diǎn)關(guān)注的問題。天啟年間，努爾哈赤及其兒子皇太極基本上完成了對(duì)東北女真各部的控制，征服了朝鮮，迫使蒙古族各部歸順女真族。

明朝對(duì)后金的來犯采取御守為主的策略。天啟六年(1626年)，鎮(zhèn)守寧遠(yuǎn)的遼東巡撫袁崇煥以少勝多，擊退了來勢(shì)洶洶的后金軍隊(duì)，努爾哈赤身負(fù)重傷，不久即病死于沈陽(yáng)。袁崇煥乘機(jī)加固城防，并在隨后的戰(zhàn)爭(zhēng)中打退了皇太極的進(jìn)攻，使一向頹廢的明王朝精神為之一振。朱由檢即位后，便把復(fù)興遼東的希望寄托在袁崇煥的身上，提升他為兵部尚書、右都督史總督薊遼兼督登萊天津軍務(wù)，執(zhí)掌遼東的軍事大權(quán)。崇禎帝問袁崇煥：“遼東軍兵受到侵?jǐn)_已經(jīng)十年有余，不知愛卿有何退兵復(fù)遼良策？”袁崇煥說：“我受陛下隆恩，在您的鼎力支持下，五年之內(nèi)，整個(gè)遼東全境定可收復(fù)！”朱由檢大喜道：“只要你能收復(fù)遼東，無(wú)論是物質(zhì)、還是名譽(yù)獎(jiǎng)勵(lì)，我都毫不吝惜?！苯o事中許譽(yù)卿聽了袁崇煥的?？冢拇嬉苫?，問他：“五年收復(fù)遼東，您在人力、物力、財(cái)力等方面究竟是如何安排的？”袁崇煥竟然答道：“我看到皇帝對(duì)遼東戰(zhàn)事如此心情急躁，我就姑且允諾五年復(fù)遼，其實(shí)就是為了安慰安慰他罷了?！痹S譽(yù)卿聽后，大驚失色。袁崇煥的輕率與朱由檢的急迫心理，給后來袁崇煥悲劇的發(fā)生埋下了禍根！

春風(fēng)得意的袁崇煥回到遼東，自然也不敢掉以輕心，凡經(jīng)略事皆雷厲風(fēng)行。他加強(qiáng)兵備、整飭邊防。為統(tǒng)一軍權(quán)，他設(shè)計(jì)誅殺了擁兵自重的平遼總兵官毛文龍。此舉遭到許多大臣的非議，也使朱由檢對(duì)他產(chǎn)生了猜疑和不滿。后金方面，皇太極汲取了此前慘敗的教訓(xùn)，在“議和”的幌子下，加緊兵力的調(diào)整和部署。于崇禎二年11月一舉攻下遵化，威逼京師。袁崇煥進(jìn)行了有效的人員調(diào)動(dòng)和果斷的布置，率師回防京師，解除了險(xiǎn)情。皇太極深感不除袁崇煥，就無(wú)法將反明大業(yè)推向深入，遂決定設(shè)計(jì)把他除掉?；侍珮O在率軍圍困京師的時(shí)候，曾俘虜了兩個(gè)太監(jiān)，一個(gè)叫楊春，一個(gè)叫王成德。設(shè)下拙劣的反間計(jì)，再將他們放跑。兩個(gè)太監(jiān)逃回宮里，向朱由檢報(bào)告說：“皇太極的軍隊(duì)之所以能成功入關(guān)直逼京師，是袁宗煥放縱所致，后來皇太極主動(dòng)撤回關(guān)內(nèi)，也是與袁崇煥密謀的欲擒故縱之計(jì)，而此前袁崇煥誅殺毛文龍也是為了削弱明軍在遼東的防御能力。袁崇煥已經(jīng)向后金投降了！” 崇禎帝竟信以為真，非常震驚，他思前想后，于十二月初下令逮捕袁崇煥，并處以磔刑，制造了明末親者痛、仇者快的最大冤獄。崇禎帝自毀長(zhǎng)城，無(wú)疑使士庶寒心，軍心離散，離亡國(guó)也就不遠(yuǎn)了。

鎮(zhèn)守遼東的一大批將領(lǐng)多心存疑慮，結(jié)命自保，無(wú)心死力御敵;或在后金的威逼利誘下，舉城投降。后金鐵騎繼崇禎二年入關(guān)后，分別在七年、八年、九年又相繼突破長(zhǎng)城邊塞，進(jìn)入京畿甚至更遠(yuǎn)的山東地區(qū)，兵鋒所向，如入無(wú)人之境，大肆燒殺搶掠。明軍畏之如虎，只敢在后面遠(yuǎn)遠(yuǎn)地追擊。崇禎九年(1636年)，皇太極改后金國(guó)號(hào)為清，改女真為滿洲，加緊了消滅明王朝的步伐。崇禎十二年(1639年)九月，清兵在關(guān)內(nèi)滯留5個(gè)月，縱橫兩千余里，歷經(jīng)57戰(zhàn)，攻陷城池 70余座。

崇禎十二年10月，朱由檢任命洪承疇為兵部尚書兼副都御史總督薊遼軍務(wù)，期望憑籍洪承疇之力能加強(qiáng)對(duì)遼東的防御、“滅寇雪恥”。崇禎十四年(1641 年)4月，清兵圍困錦州城，洪承疇分析了當(dāng)時(shí)敵我力量對(duì)比情況的優(yōu)劣，主張“守而兼戰(zhàn)”、“且戰(zhàn)且守”，以穩(wěn)扎穩(wěn)打的方式去援救錦州守將祖大壽及其部屬。但兵部尚書陳新甲卻唆使崇禎帝下密詔，催促洪承疇急速出兵、速戰(zhàn)速?zèng)Q。雙方展開了殊死搏斗，傷亡慘重。明軍一度在乳峰山爭(zhēng)奪戰(zhàn)中屢敗清軍，爭(zhēng)取到戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)，致使皇太極“憂憤嘔血”。但是明軍的短暫勝利，未能從根本上改變朝廷的錯(cuò)誤決策所帶來的被動(dòng)局面。清軍采取圍點(diǎn)打援的戰(zhàn)術(shù)，將主力推進(jìn)到塔山、杏山之間，將明軍團(tuán)團(tuán)圍困在松山，切斷了明軍與后方的聯(lián)系，使之陷入孤立無(wú)援的困境。明軍堅(jiān)守長(zhǎng)達(dá)八個(gè)月之久，仍然見不到援軍。1642年初，彈盡糧絕的明軍人心大散，松山副將決定投降，引清軍入城，洪承疇被俘降清。至此，明朝在關(guān)外的八處鎮(zhèn)守?fù)?jù)點(diǎn)被清兵奪走大半，寧錦防線已經(jīng)失去了它應(yīng)有的作用。

無(wú)計(jì)可施、無(wú)兵可用的崇禎帝只好暗地派兵部尚書陳新甲與清軍議和，但清軍提出的苛刻條件徹底打碎了他的美夢(mèng)。更讓他無(wú)法容忍的是，礙于體統(tǒng)與臉面進(jìn)行的秘密和談，竟然被泄露出去。惱羞成怒的崇禎帝殺掉陳新甲以挽回顏面。談判既已無(wú)果而終，清軍又屢屢內(nèi)侵，肆意深入內(nèi)地劫掠財(cái)物，歷時(shí)長(zhǎng)達(dá)7個(gè)月，俘獲人口近37萬(wàn)，牲畜32萬(wàn)頭，金銀珠寶無(wú)算。崇禎帝與廷臣相顧無(wú)語(yǔ)，他所能做的就是繼續(xù)追究戰(zhàn)敗者的“責(zé)任”，包括總督趙光卞、范志完，還有巡撫、總兵、副將等多人都被斬首。

崇禎十六年(1643年)8月，皇太極暴病而亡，清最高統(tǒng)治者內(nèi)部因爭(zhēng)奪皇位，暫時(shí)停止了對(duì)明朝的進(jìn)攻。而此時(shí)，農(nóng)民起義軍的烽火已經(jīng)燃遍了大明江山的腹地，并一步步進(jìn)逼北京。清朝當(dāng)國(guó)的多爾袞在一批漢族降官的建議下采取了靜觀其變、伺機(jī)而動(dòng)的策略，為入主中原作最后的準(zhǔn)備。

晚明悲歌(1)

明末，大半個(gè)中國(guó)都爆發(fā)了非常嚴(yán)重的自然災(zāi)害。

萬(wàn)歷末年至天啟年間的五六年間，陜西地區(qū)幾乎無(wú)年不災(zāi)，災(zāi)害類型包括旱、蝗、風(fēng)、雹、水、霜、地震、山崩和瘟疫等。崇禎初年，陜西延安地區(qū)連續(xù)多年滴水未降，草木枯焦，百姓最初采食山間蓬草，稍后剝食樹皮，最后只能吃山間一種名叫“青葉”的石頭，不數(shù)日便腹脹而死。每天都有兒童餓死，每天都有兒童被偷走吃掉。延安城外有數(shù)個(gè)大坑，每坑可埋死人數(shù)百，許多大坑都被塞得滿滿的。此情此景，官府不僅不予以賑災(zāi)蠲免，反而束于功令，賦稅之外又加“遼餉”，地方官趁機(jī)勒逼，嚴(yán)加催科。百姓“轉(zhuǎn)相逃則轉(zhuǎn)相為盜”、“安得不相率而為盜者乎”？萬(wàn)歷末年，山東諸城舉人陳其猷進(jìn)京會(huì)試，繪《饑民圖》伏闕上疏，其序略云： “見道旁刮人肉食者如屠豬狗，不少避人，人視之亦不為怪。”崇禎三年(1630年)至六年的四年間，河南連年大旱，“秋既無(wú)收，麥又難種。野無(wú)青草，十室九空”，骨肉相殘，易子而食者，比比皆是。自崇禎九年以后，山西保德州幾乎無(wú)歲不荒，“至十三年，斗米八錢，人相食，盜賊遍野，村舍丘墟”。

大旱導(dǎo)致更多的自然災(zāi)害，如蝗災(zāi)和鼠疫的爆發(fā)?；葹?zāi)最初出現(xiàn)在陜西的渭河兩岸，然后陸續(xù)向關(guān)中、河南、淮河、長(zhǎng)江一帶發(fā)展。到崇禎十三年(1640 年)，除江漢平原一帶災(zāi)害較輕外，黃河、長(zhǎng)江兩大流域的中下游及整個(gè)華北平原成為蝗災(zāi)的重災(zāi)區(qū)。鼠疫也流行開來。崇禎七、八年，鼠疫首先在山西太原府的興縣出現(xiàn)，“天行瘟疫，朝發(fā)夕死。至一夜之內(nèi)，一家盡死無(wú)孑遺。百姓驚逃，城為之空”。此后，鼠疫迅速?gòu)谋毕蚰下印１敝彪`大名府，“人死十之五六，歲大兇”。河南陽(yáng)武縣“死者十九，滅絕者無(wú)數(shù)”。滎陽(yáng)縣甚至出現(xiàn)了“民死不隔戶，三月路無(wú)人行”的悲劇情形。

由于旱、蝗、鼠疫等自然災(zāi)害的交相出現(xiàn)，百姓死亡甚眾。據(jù)估計(jì)，萬(wàn)歷八年(1580年)至十六年，北方地區(qū)因旱、蝗和鼠疫而死亡的人口達(dá)700萬(wàn)人之多。而崇禎年間北直隸的疫區(qū)內(nèi)更有40%以上人口死亡，人口由崇禎初年的1095萬(wàn)人下降至730萬(wàn)人;山西人口由崇禎三年的1024萬(wàn)降至620萬(wàn)人;河南人口可能下降了50%左右，只剩下820余萬(wàn)人。

陜西、山東等地的死亡人口也都在數(shù)百萬(wàn)以上。幸存下來的災(zāi)民為求生存，初則三五成群，后則數(shù)十百千人聚結(jié)一起，組成了一股股“盜賊”、“土寇”、“流民”或“流賊”等。他們?nèi)玟镐讣?xì)流，逐漸匯成洶涌澎湃的驚濤駭浪，組合成為一支又一支聲勢(shì)浩大的農(nóng)民起義軍，成為滅亡明王朝的巨大力量。 天災(zāi)既已發(fā)生，人禍也接踵而來。地方官員們擔(dān)心本地出現(xiàn)民變會(huì)影響到自己的政績(jī)和升遷，不如實(shí)上報(bào)，盡可能大事化小，小事化了。他們不顧百姓死活，不去設(shè)法救濟(jì)安置，反而繼續(xù)催逼稅賦錢糧，追索歷年積欠，引發(fā)百姓更大規(guī)模的逃亡。由于明政府規(guī)定：一戶逃稅，同里甲的農(nóng)戶要受到連累、代納逃戶的賦役，如此只會(huì)引起百姓更大規(guī)模的反抗浪潮。

陜西“流賊”作亂的奏報(bào)越來越多，言辭越來越激烈，原陜西三邊總督服毒自殺。崇禎帝任命左副都御史楊鶴為陜西三邊總督，負(fù)責(zé)陜西等西北地區(qū)的“剿匪” 事務(wù)。然而，朱由檢在“剿”和“撫”的態(tài)度問題上卻舉棋不定，他的基本態(tài)度是“息事寧人”，只要能把叛亂平息下去，就萬(wàn)事大吉。楊鶴說，招撫賑濟(jì)和解決農(nóng)民復(fù)業(yè)最為緊要。他認(rèn)為：只有解決農(nóng)民的生產(chǎn)生活問題，才有可能徹底平息動(dòng)亂;如果一味鎮(zhèn)壓，雖可以彈壓一時(shí)，卻無(wú)法恢復(fù)社會(huì)生產(chǎn)，參加起義的農(nóng)民只會(huì)更多，后患更加嚴(yán)重。聽了楊鶴頭頭是道的招撫言論，崇禎帝同意了招撫計(jì)劃，并派御史吳 帶帑銀十萬(wàn)兩到陜西放賑，“招撫流盜”。招撫工作最終失敗。究其原因，主要在于明政府在當(dāng)時(shí)條件下無(wú)法解決農(nóng)民生存的根本問題，發(fā)放的少許賑恤銀很快就花光了，官府一時(shí)又拿不出更多的錢糧解救饑民。為了生存，饑民只好再次拿起武器。

崇禎四年的招撫既已失敗，崇禎帝轉(zhuǎn)而使用剿殺的手段。他提升原延綏巡撫洪承疇任陜西三邊總督，全力鎮(zhèn)壓在山西和陜西的農(nóng)民軍。洪承疇有謀有勇，對(duì)陜西軍民情況頗為熟悉，他率領(lǐng)陜西、甘肅、寧夏等地兵馬，四面出擊。到崇禎四年底，在不到一年的時(shí)間里，陜西境內(nèi)的幾支比較強(qiáng)大的義軍均被鎮(zhèn)壓下去。剩余的農(nóng)民軍采用了更為靈活的游擊戰(zhàn)術(shù)，千里躍進(jìn)，聲東擊西，取得一系列重大勝利。崇禎八年正月十五日，一支農(nóng)民軍突入防守空虛的明中都鳳陽(yáng)城，縱火焚毀了朱元璋的“龍興之地”，皇陵享殿、龍興寺等都盡數(shù)被焚，義軍還打出了“古元真龍皇帝”的大旗來歡慶勝利。

農(nóng)民軍的勝利引起了明廷朝野上下的極度震驚，崇禎帝身著素色布袍，親自到太廟告祭祖宗之靈，下罪己之詔。同時(shí)，展開了對(duì)農(nóng)民軍更大規(guī)模的鎮(zhèn)壓，崇禎帝籌措白銀百萬(wàn)兩充作軍費(fèi)，調(diào)洪承疇的陜西兵出關(guān)，與中原各省的軍兵會(huì)合，限期六個(gè)月消滅農(nóng)民軍。為配合行動(dòng)，崇禎帝又任命楊嗣昌為兵部尚書，統(tǒng)籌全國(guó)軍務(wù)。楊嗣昌認(rèn)為，“安內(nèi)方可攘外”，主張先全力剿滅農(nóng)民軍，再全力對(duì)付關(guān)外的滿清貴族。為此，他提出了鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍的“四正六隅十張網(wǎng)”的軍事部署。具體而言，就是以陜西、河南、陜西和鳳陽(yáng)等四個(gè)農(nóng)民軍活動(dòng)主要區(qū)域?yàn)椤八恼?，?zé)成地方巡撫專責(zé)防守，以剿為主，以防為輔;延綏、山西、山東、應(yīng)天、江西、四川等六個(gè)地區(qū)為“六隅”，設(shè)六個(gè)巡撫，以防止起義軍進(jìn)入各自的管轄地區(qū)，必要時(shí)參加聯(lián)合協(xié)剿。“四正”和“六隅”結(jié)成“十張網(wǎng)”，猶如布下的天羅地網(wǎng)，企圖一舉全殲農(nóng)民軍。為配合這一宏大計(jì)劃，他提出增兵增餉建議，加派“剿餉”，計(jì)280余萬(wàn)兩。

此舉無(wú)異于飲鴆止渴，雖然楊嗣昌的剿殺計(jì)劃在短時(shí)間內(nèi)確實(shí)發(fā)揮了“強(qiáng)心劑”的作用，農(nóng)民軍嚴(yán)重受挫，一部分軍隊(duì)在高壓之下主動(dòng)投降明軍。李自成軍隊(duì)的人數(shù)銳減，生存極其困難，而張獻(xiàn)忠、羅汝才等也只得接受明廷的“招撫”。然而，復(fù)雜的社會(huì)矛盾不僅沒有解決，而且越來越尖銳，大批災(zāi)民補(bǔ)充到農(nóng)民軍隊(duì)伍里去。他們英勇無(wú)畏，抱著赴死的決心，掩埋好同伴的尸體，又繼續(xù)戰(zhàn)斗了。崇禎十四年新年剛過，李自成義軍就攻克了洛陽(yáng)、殺死福王。將沒收的福王府大量的糧食與錢物分給貧困的百姓，并提出了“不當(dāng)差，不納糧”的口號(hào)，受到饑民的熱烈歡迎。此后的一段時(shí)間，李自成農(nóng)民軍又多次攻打河南省城開封，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于河南各地，基本消滅了明王朝在河南的抵抗力量。與此同時(shí)，張獻(xiàn)忠也在湖廣谷城重舉義旗，轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫皖，進(jìn)軍湖廣、江西等地，在崇禎十六年五月占領(lǐng)武昌后，正式建立了大西政權(quán)。

面對(duì)風(fēng)起云涌的農(nóng)民革命浪潮，明廷上下束手無(wú)策，崇禎帝內(nèi)心早已方寸大亂，眾大臣也深知現(xiàn)在的農(nóng)民軍已經(jīng)難以消滅，沒有人愿意擔(dān)當(dāng)統(tǒng)帥三軍的重任。大家猶如熱鍋上的螞蟻，難度時(shí)艱。兵部尚書楊嗣昌畏罪自殺，明朝再無(wú)“中興大將”可用。崇禎帝哀嘆說，“嗣昌死后，再也沒有堪任的督師了”。崇禎十六年，崇禎帝欽點(diǎn)吳 督師，前去鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍，吳 卻提出種種苛刻的條件。崇禎帝大怒，下令將吳 充軍，改由孫傳庭督師。孫傳庭率領(lǐng)明王朝僅有的兵軍進(jìn)入陜西，旋即被李自成消滅。此后，崇禎手里基本上沒有可以調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)了。

隨著李自成農(nóng)民軍隊(duì)伍的日益壯大，其革命目標(biāo)也日漸明確。崇禎十五年冬，他們開始向各地派遣地方官，為建立對(duì)全國(guó)的統(tǒng)治做準(zhǔn)備。崇禎十六年初，起義軍在攻下襄陽(yáng)后，改名為襄京，建立中央機(jī)構(gòu)，并在政治、軍事和經(jīng)濟(jì)上制定了一系列的措施。次年新年第一天，李自成在西安建國(guó)，號(hào)大順，改元永昌。接著，李自成開始部署進(jìn)攻北京的計(jì)劃。

崇禎十七年初，李自成的大軍所向披靡，幾乎兵不血刃，就攻打到北京城下。3月15日，大順軍抵達(dá)居庸關(guān)。17日，東路軍抵達(dá)京郊高碑店，西路軍抵達(dá)西直門外。北京城里只剩下五、六萬(wàn)羸弱不堪的軍兵和數(shù)千太監(jiān)“凈軍”，他們也無(wú)心戀戰(zhàn)，或向城外空中放炮，或四散逃逸。中午時(shí)分，農(nóng)民軍發(fā)起了攻打彰義門、西直門的總攻。18日，農(nóng)民軍提出如果崇禎帝“遜位”，可以保他一條活命。崇禎帝企圖通過談判拖延時(shí)間，以等待各地勤王兵的到來，農(nóng)民將領(lǐng)看穿了他的意圖，于當(dāng)天深夜發(fā)動(dòng)總攻。崇禎帝慌亂中安排三個(gè)兒子喬裝打扮成普遍百姓的樣子，希望他們混出京城，去聯(lián)絡(luò)南方明朝官軍，卷土重來。

絕望中的他回到后宮，把袁妃和周皇后招集過來，讓宦官給他倒酒，一口氣喝了幾十杯，猛地?fù)]劍砍向袁妃，將她刺死。周皇后轉(zhuǎn)身回到宮內(nèi)，自縊身亡。然后，他提劍四顧，歇斯底里地在后宮四處奔走，看到了長(zhǎng)平公主在一旁哭哭啼啼，他悲憤地說：“你為什么要生在我的家里？”揮劍就刺。長(zhǎng)平公平下意識(shí)揮臂遮擋，右臂被刺中，昏倒在地，血流不止。接著，他又刺傷或刺殺了幾個(gè)小宮女和嬪妃。最后，他發(fā)瘋似地親自到前殿敲鐘，企圖召集百官上朝商量對(duì)策，百官早已做好了投降的準(zhǔn)備，無(wú)人前來。19日凌晨，太監(jiān)王相堯在宣德門投降，劉宗敏率領(lǐng)農(nóng)民軍浩浩蕩蕩由此開進(jìn)北京城。在正陽(yáng)門的兵部尚書張縉彥、在朝陽(yáng)門的朱純臣相繼打開城門投降，農(nóng)民軍旋即控制了北京城。徹底絕望的朱由檢，與宦官王承恩登上煤山萬(wàn)壽皇亭，赤足輕衣，自縊而死。在他的衣襟上寫著：“逆賊直逼京師，皆諸臣誤朕。朕死無(wú)面目見祖宗，自去冠冕，以發(fā)覆面。任賊分裂，無(wú)傷百姓。”真是可悲可嘆！一天后，人們?cè)诿荷揭唤前l(fā)現(xiàn)了這位明朝末代皇帝的尸體，早已變得又冷又僵。農(nóng)民軍把他和周皇后的棺材移出宮廷，停在東華門外示眾。4月初，又派人將他的尸體草草掩埋于昌平縣的田貴妃墓中，這也就是明十三陵中的思陵。

明朝的滅亡，對(duì)于明朝的末代皇帝崇禎帝而言，是一場(chǎng)悲劇。崇禎皇帝在位的17年，是他本人度日如年的17年，也是大明帝國(guó)多災(zāi)多難的17年。此時(shí)的明朝內(nèi)憂外患嚴(yán)重，如風(fēng)中之燭，隨時(shí)都有覆滅的危險(xiǎn)，而又不得不開辟了兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)，同時(shí)與農(nóng)民軍和清軍作戰(zhàn)。

依據(jù)明朝當(dāng)時(shí)的實(shí)際情況，幾無(wú)成功的可能。與后金爭(zhēng)鋒，兵餉不足，只能加緊勒逼民眾，民眾愈加不滿，反抗愈烈。事實(shí)上，明王朝的崩潰就是國(guó)內(nèi)矛盾完全激化的結(jié)果。試想，一個(gè)巨人，當(dāng)他的內(nèi)部只剩下空架子時(shí)，外部即使輕輕地吹來一陣微風(fēng)，也會(huì)讓他轟然倒地。

而崇禎又非雄才大略的皇帝，他目光短淺、剛愎自用、心胸狹窄、貪財(cái)如命。他功利性過強(qiáng)、馭臣無(wú)術(shù)，最后只落個(gè)無(wú)將無(wú)兵的困地，加速了大明王朝的全面崩潰。崇禎帝在歷史上，是一個(gè)存在頗多爭(zhēng)議的帝王。他誅殺閹黨、整理朝綱，氣象為之一新，卻又惟內(nèi)臣是信、肆意殺戮文武將官，最后直落個(gè)孤家寡人的悲慘結(jié)局;面對(duì)烽煙四起的破碎河山，他殫精竭慮，調(diào)兵遣將，用盡渾身解數(shù)，仍無(wú)法扶正將傾之大廈;面對(duì)空饋的國(guó)庫(kù)，他肆意加派，搜括糧錢，仍然無(wú)法支付官軍俸祿。他又是一個(gè)生活節(jié)儉的“守財(cái)奴”，寧喪江山，不愿舍棄內(nèi)帑貲財(cái)。作為喪國(guó)之君，他自知無(wú)顏面對(duì)列祖列宗，以巾掩面，自絕于世，其死亡之悲壯，令人扼腕。因此，在此后的200年間，他一直倍受人們的憐憫。

明朝的滅亡、清朝的建立，留給人們無(wú)限的遐想。明清易代，本是中國(guó)王朝數(shù)次更替中之一環(huán)。但它的特殊之處在于此時(shí)已處于傳統(tǒng)社會(huì)的末世，中國(guó)在世界上由先進(jìn)轉(zhuǎn)為落后大致發(fā)生在明中期至清中期這300年間。清軍入關(guān)時(shí)的口號(hào)是“為崇禎帝復(fù)仇”和“吊民伐罪”，入關(guān)之初也采取了安撫社會(huì)的積極政策。然而初定天下的清統(tǒng)治者卻推行“圈地”、“投充”和“逃人法”等所謂“以夷變?nèi)A”的五大惡政，并制造“揚(yáng)州十日”和“嘉定三屠”等慘絕人寰的暴行。清朝的專制與歧視政策帶來社會(huì)經(jīng)濟(jì)的極大混亂，也引起了全國(guó)性的“反清復(fù)明”的巨大浪潮。同時(shí)，清朝繼承了明朝初年的專制主義中央集權(quán)制度，對(duì)晚明出現(xiàn)的“近代化”思想實(shí)行嚴(yán)酷地控制，其保守性、封閉性、反動(dòng)性更加突出。到乾隆朝所謂的“文治達(dá)到了極盛”時(shí)，思想禁錮也發(fā)展到了最高峰。清代建國(guó)六、七十年后，才迎來了所謂的“康乾盛世”。然而，“正是當(dāng)中國(guó)處于這種‘盛世’的100多年里，同西方社會(huì)發(fā)展水平的距離拉得越來越大?！⑹馈^后不到50年，爆發(fā)了中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，隨之而來的是一幕幕喪權(quán)辱國(guó)的悲劇，使大清帝國(guó)的腐朽落后暴露無(wú)遺?！辈荒懿涣钊硕笸笕龂@！