三妻四妾，指的是古代妻妾眾多的意思。雖然說(shuō)得如此，其實(shí)，三妻四妾還是有一定來(lái)歷的。三妻，指的是“一發(fā)妻二平妻”;四妾，指的是“四偏妾”。按照古代禮法，發(fā)妻持家，平妻在旁輔佐，偏妾?jiǎng)t要盡心伺候夫君與三房夫人。古代男人娶三妻四妾，主要的目的是為了享受歡樂(lè)和傳宗接代。這種所謂的三妻四妾主要是指古代社會(huì)的一種婚姻制度。是一種對(duì)女子的迫害。同是喪偶，男子再娶為續(xù)弦，女子再嫁是失節(jié)。男尊女卑，女子只能依附于男子，是社會(huì)制度的結(jié)果，而這個(gè)結(jié)果又加劇了男女的等級(jí)分化，于是出現(xiàn)了男子妻妾成群，而女子只能從一而終。

根據(jù)有關(guān)史料記載，所謂三妻，是指春秋時(shí)期，齊國(guó)君主得一段佳話，傳說(shuō)當(dāng)年齊國(guó)君主立后不決，乃至朝野上下議論紛紛，后來(lái)君主戲言稱立后三人，而事未成則卒，乃至史官未知其意，故稱三妻。中國(guó)古代的妻妾制度，堪稱世界奇觀。此一制度，打從母系氏族消失那天起，便開(kāi)始萌芽，然后茁壯成長(zhǎng)、勢(shì)不可擋。而用現(xiàn)代人的眼光來(lái)看，中國(guó)古代的“妻妾制度”，是一種極度沒(méi)有人性、極度殘忍無(wú)情的制度。因?yàn)樗鼘ⅰ半A級(jí)”帶進(jìn)了家庭、帶進(jìn)了床帷，帶進(jìn)了枕邊，也帶進(jìn)了親情中間，強(qiáng)行把血脈相連的一家人分成了壓迫和被壓迫的兩類。這實(shí)在是對(duì)古代人性論莫大的嘲諷，更是“仁恕”之道背后的黑色幽默。

其實(shí)中國(guó)古人很早就對(duì)妻妾制度提出了異議?！兑捉?jīng)》言：“二女同居，其志不相得，曰革?！比欢?，遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)和人性平等，強(qiáng)不過(guò)享樂(lè)主義和獨(dú)裁專制，妻妾制度仍然存在，并且發(fā)展出了一套完整的規(guī)矩?，F(xiàn)在很多人都說(shuō)，中國(guó)古代是“一夫多妻制”。這話錯(cuò)了，如果你當(dāng)真生在古代而說(shuō)這句話，一定會(huì)被人目為不守禮法之徒。中國(guó)古代，仍然是一夫一妻制，姬妾是不能算做合法配偶的，如果一定要說(shuō)，那就只能是“一夫一妻多姬妾制”。氏族社會(huì)時(shí)期，國(guó)中有“媵制”，這是一種氏族首領(lǐng)才有資格實(shí)行的婚姻制度。即女兒出嫁時(shí)，岳家必須以同姓侄女輩陪嫁。陪嫁過(guò)去的姊妹或女奴，自然屬于媵妾，而姊妹媵妾的身份比女奴要高，那就不必多說(shuō)了。再往后，便正式出現(xiàn)了“妾”。妾在家庭中，雖然承擔(dān)著生兒育女的義務(wù)，卻享受不了“妻”的待遇。為什么呢？最初的原因很簡(jiǎn)單，為妻的女子，家庭出身都要高于妾。妾一般都來(lái)自卑賤低下的家庭，甚至是戰(zhàn)敗方奉獻(xiàn)的禮品。

因此，妻為“娶”，而妾為“納”，娶妻時(shí)送到岳家的財(cái)物被稱為“聘禮”，而納妾時(shí)給予的財(cái)物，則被稱為“買(mǎi)妾之資”。《春秋·谷梁傳》中說(shuō)：“毋為妾為妻”。就是說(shuō)，妾沒(méi)有資格扶正為妻，有妾無(wú)妻的男人，仍是未婚的“鉆石王老五”。而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾滿室，也是無(wú)妻的鰥夫，要另尋良家聘娶嫡妻。妾的身份，至此已經(jīng)成了定局，到唐宋，更是成了鐵律?！短坡墒枳h》明確規(guī)定：“妾乃賤流”、“妾通買(mǎi)賣(mài)”、“以妾及客女為妻，徒一年半?！奔偃鐚㈡秊槠蓿褪怯|犯了刑律，一但事發(fā)，是要兩口子一齊服刑一年半的，而且完了照樣得離異。這樣的法律之下，做姬妾的女人便已經(jīng)不是人了，丈夫或嫡妻凌虐姬妾，也就成了家常便飯。

據(jù)《匯苑》記載：“妾，接也，言得接見(jiàn)君子而不得伉儷也?！痹瓉?lái)妾不過(guò)是男女交接之用，她們只能與丈夫親昵，卻沒(méi)有資格稱夫妻。而《禮記》中說(shuō)：“妾合買(mǎi)者，以其賤同公物也?！蓖瑯邮桥c丈夫共枕、為丈夫生育兒女，妾的身份卻只不過(guò)是買(mǎi)來(lái)的物品。除此之外，中國(guó)古代還是一個(gè)絕對(duì)的階級(jí)社會(huì)、家長(zhǎng)制社會(huì)，兒女婚姻都要由父母決定。也許是為了從根本上杜絕青年男女、尤其是不同階層間的自由戀愛(ài)，法律條文就更要嚴(yán)格規(guī)定妻妾之分?！抖Y記》還說(shuō)：“奔者為妾，父母國(guó)人皆賤之”、“良賤不婚”。那就是說(shuō)，假如小兒女們自由戀愛(ài)受阻，相約私奔的話，則女方?jīng)]有資格為妻，雙方家族都只認(rèn)為她不過(guò)是一個(gè)妾而已。唐朝著名詩(shī)人白居易便就這種“奔者為妾”的社會(huì)現(xiàn)狀寫(xiě)過(guò)一首長(zhǎng)詩(shī)《井底引銀瓶》：

井底引銀瓶，銀瓶欲上絲繩絕。石上磨玉簪，玉簪欲成中央折。瓶沉簪折知奈何？似妾今朝與君別。憶昔在家為女時(shí)，人言舉動(dòng)有殊姿。嬋娟兩鬢秋蟬翼，宛轉(zhuǎn)雙蛾遠(yuǎn)山色。笑隨戲伴后園中，此時(shí)與君未相識(shí)。妾弄青梅憑短墻，君騎白馬傍垂楊。墻頭馬上遙相顧，一見(jiàn)知君即斷腸。知君斷腸共君語(yǔ)，君指南山松柏樹(shù)。感君松柏化為心，暗合雙鬟逐君去。到君家舍五六年，君家大人頻有言。聘則為妻奔是妾，不堪主祀奉蘋(píng)蘩。終知君家不可住，其奈出門(mén)無(wú)去處。豈無(wú)父母在高堂？亦有親情滿故鄉(xiāng)。潛來(lái)更不通消息，今日悲羞歸不得。為君一日恩，誤妾百年身。寄言癡小人家女，慎勿將身輕許人！

一個(gè)好好的良家女子，只因?yàn)殡S愛(ài)人私奔，便從此失去了為人妻的資格，“到君家舍五六年，君家大人頻有言。聘則為妻奔是妾，不堪主祀奉蘋(píng)蘩。”侍奉公婆丈夫五六年之久，都換不來(lái)男家的認(rèn)可，她沒(méi)有資格參與家族祭祀，她生的兒子算不得夫家首選的繼承人。妻妾制度，原本就是擁有財(cái)富特權(quán)男子的享樂(lè)方式，他們又豈能讓規(guī)矩約束手腳？于是，在“妾”之外，還有“姬”、“婢”、“伎”等等名目。每一個(gè)名目之后，都有一群生活在痛苦中的女子。因?yàn)闊o(wú)論是“姬”也好，是“婢”也好，還是“伎”也好，她們事實(shí)上就是沒(méi)有名分的“妾”，由于沒(méi)有法律地位，她們的遭遇連“妾”都不如。

其實(shí)，不論是三妻也好，四妾也罷，在古代男權(quán)的社會(huì)中，無(wú)疑都是男人泄欲的工具和床上的玩物，無(wú)疑都是在男人迫害下的一個(gè)群體，地位低下，生活悲慘，只不過(guò)三妻的境遇要比四妾好那么一點(diǎn)罷了。當(dāng)然，也有不少人家，妻子的境遇是不如姬妾的。