盡管英國人對和珅的評價不錯，但在整個交涉過程中，和珅并沒有做出任何讓步。這位“完美的政治家”盡管成為全球首貪，但始終堅持了最為正確的政治方向———那就是對外夷說“不”，直到不管用為止。

43歲的中國首相和珅，在熱河再度會見56歲的英國特使馬戛爾尼(GeorgeMacartney)。參與會見的，還有馬戛爾尼的副使斯當(dāng)東(GeorgeLeonardStaunton)，以及斯當(dāng)東那位能說流利漢語的12歲的獨生子托馬斯(GeorgeThomasStaunton)。

這是1793年9月11日，和珅與馬戛爾尼的第二次見面。

上一次的會面，雙方并不愉快。因為中英雙方在英國特使覲見乾隆皇帝時是否行三跪九叩大禮，發(fā)生爭執(zhí)，和珅對馬戛爾尼相當(dāng)冷淡。而這次，和珅的態(tài)度十分“坦白和藹”，客套寒暄之后，和珅問了許多關(guān)于歐洲、尤其是英國情況的問題，雙方相談甚歡。

斯當(dāng)東負(fù)責(zé)撰寫英國官方記錄，由此留下了西方對于和珅的最早記錄。

他寫道：“和中堂(Ho-choong-taung)的見解相當(dāng)尖銳深刻，擁有完美的政治家的品質(zhì)。他的飛躍上升，固然是由于皇帝的特別提拔，這種情況在許多帝國是相同的；但他同時也要得到當(dāng)朝有勢力的統(tǒng)治階層的一致贊許才能長期保得住這個崇高的職位?！?/p>

這種對和珅的高度評價，似乎從上一次見面就已經(jīng)占據(jù)了英國人的頭腦。斯當(dāng)東記載說：

在(熱河)皇宮里面，和中堂只占據(jù)一個很小的屋子。無論多么掌權(quán)的大臣，他在唯我獨尊的皇帝面前，就變成一個渺不足道的小人物了。在這樣廣闊壯麗的行宮里面，他只占據(jù)著一間小屋子。和中堂是一位韃靼人，據(jù)說出身低微，二十年前只是皇帝的侍衛(wèi)之一。皇帝見他相貌不凡，后來又試出他才具過人，于是不次提拔擢至首相。他是皇帝唯一寵信的人，掌握著統(tǒng)治全國的實權(quán)。

出身如此低微，而很快擢升到這樣高位，這在等級分明講究班次的國家看來是一件不可理解的事。這只有在以下兩種情況下才辦得到：一是君主可以任意升降百官，不受任何限制；一是在動亂時代，出色的人可以脫穎而出。在第一種情形下，過去的歷史經(jīng)常出現(xiàn)皇帝把大權(quán)委給一個寵信大臣，自己一心貪圖安逸享樂。但中國現(xiàn)在的皇帝卻不是如此。一切國家大事都在他掌握之中，他只是分權(quán)給大臣，而不是把國家大權(quán)整個委托給大臣。

斯當(dāng)東的記錄中并沒有提及，英國人帶給乾隆皇帝的禮物中，有一面透鏡，他們給和珅等高級官員表演了如何用透鏡去熔化中國的錢幣。和珅則把它當(dāng)作了打火機，來點他的煙斗，還問英國人：“是否可以用這透鏡去火攻敵方的城市？陰天時它們?nèi)绾纹鹱饔?？”一個冒失的太監(jiān)伸出手指被燒痛了，匆忙把手縮了回來，這引起了哄堂大笑。對于這只特殊打火機，乾隆皇帝觀察了不到兩分鐘，臨走時冒出這么一句話：“這些東西只配給孩子玩?！彪S團的英國科學(xué)家感到失望：“中國人的某些思想對一位歐洲科學(xué)家來說是種侮辱?！?佩雷菲特《停滯的帝國》)

盡管英國人對和珅的評價不錯，但在整個交涉過程中，和珅并沒有做出任何讓步。這位“完美的政治家”盡管成為全球首貪，但始終堅持了最為正確的政治方向———那就是對外夷說“不”，直到不管用為止。至于國運，從來不是天朝特色的“完美政治家”所需要真正去考慮的。