"五侯"合謀，誅滅梁冀，一時(shí)大快人心，有人甚至稱他們有伊尹、霍光的功勞，張良、陳平的謀劃。但事實(shí)并非如此?；鹿賶艛嗾?quán)以后，驕橫跋扈，狐假虎威，貪鄙慘毒，無(wú)法無(wú)天，比梁冀時(shí)更甚。他們也學(xué)習(xí)梁冀的榜樣，動(dòng)用國(guó)庫(kù)為自己興建豪華的住宅。本來(lái)他們受過(guò)腐刑，已經(jīng)喪失了生殖能力，卻偏偏搜羅天下的美女，以為姬妾，把她們打扮得像宮女一樣，讓她們?nèi)找故毯钭约?。他們沒(méi)有兒子，就收養(yǎng)義子，讓他繼承爵位。為了擴(kuò)大勢(shì)力，他們還利用手中權(quán)力，安插親信到各地做官。這些人無(wú)才無(wú)德，只知搜刮百姓，簡(jiǎn)直和盜賊一樣。

單超的侄子單匡任濟(jì)陰太守，貪污受賄，被人告發(fā)。兗州刺史第五種派部下衛(wèi)羽前去調(diào)查，查出贓款五、六千萬(wàn)錢(qián)。第五種非常氣憤，就上書(shū)彈劾單匡。單匡得單超包庇，竟逍遙法外。后來(lái)，單超捏造罪名，撤掉了第五種的官職，把他充軍到朔方。第五種知道朔方太守董援是單超的外孫，去朔方肯定沒(méi)有自己的活路，只好在半路上找機(jī)會(huì)逃跑了。

單超死后，其他四侯專橫更甚。當(dāng)時(shí)人稱之為"左回天、具獨(dú)坐、徐臥虎、唐兩墮"，氣焰十分囂張。徐璜的侄子、下邳縣令徐宣，是個(gè)無(wú)惡不作的家伙。他看中了已故汝南太守李暠的女兒，便派人去說(shuō)親。李家不同意，徐宣就帶著一幫打手闖進(jìn)李家，把李家女兒搶進(jìn)縣衙，調(diào)戲侮辱后，亂箭射死。東海相黃浮得知此事，馬上派人把徐宣抓來(lái)問(wèn)罪。他手下的官吏懼怕徐璜的勢(shì)力，紛紛出來(lái)勸阻。黃浮是個(gè)性格耿直、嫉惡如仇的人。他對(duì)手下的人說(shuō)："今天我把徐宣這個(gè)奸賊殺了，即便是明天去死，也可以閉上眼睛了。"說(shuō)完，他就派人把徐宣拉到大街上砍了腦袋。徐璜聽(tīng)說(shuō)侄子被黃浮殺了，急忙跑到漢桓帝那里去哭訴。漢桓帝不問(wèn)青紅皂白，竟然罷免了黃浮的官職，命人剃光了他的頭發(fā)，罰他去做苦役。

五侯驕縱不法，其他宦官也是如此。中常侍侯覽先后侵占宅舍三百八十一所，侵奪田地一百一十八頃，起立第宅十六區(qū)，還掠略良人為奴婢。他的哥哥侯參任益州刺史，為了侵占民財(cái)，竟誣人謀反，捕殺后霸占其財(cái)產(chǎn)，前后侵占民產(chǎn)數(shù)以億計(jì)。

宦官專權(quán)不僅使政治擔(dān)乙捕狹聳送盡U饈鋇難【佟⒄鞅俁家湊賬塹陌饜惺攏餼脫現(xiàn)厙侄崍聳咳說(shuō)納轄貳U庖皇逼?，太学生疫d⒄溝餃蠐噯?，各郡县的绒燏覡N瀉芏唷K巧轄廾?，就訝┵僚士大夫结合，哉C靶緯梢桓讎喲蟮姆椿鹿僮ㄈǖ納緇崍α俊？br>

反宦官的官僚和太學(xué)生以封建綱常的衛(wèi)道者自居，以清流自命，把宦官和依附宦官集團(tuán)的人物視為濁流。當(dāng)時(shí)，在官僚士大夫中品評(píng)人物的"清議"之風(fēng)盛行，反宦官的官僚和太學(xué)生皆以氣節(jié)之士自命。他們對(duì)宦官專權(quán)亂政進(jìn)行猛烈的輿論抨擊。比如，"舉秀才，不知書(shū);察孝廉，父別居。寒素清明濁如泥，高第良將怯如雞"，就是當(dāng)時(shí)流傳很廣的一句話。太學(xué)生們非常推崇正直官僚李膺、陳蕃等人，評(píng)論說(shuō)："天下楷模李元禮(李膺)"，"不畏強(qiáng)御陳仲舉(陳蕃)"，以頌揚(yáng)他們的節(jié)操。此外，還給一些反宦官集團(tuán)的著名人士加以"三君"(竇武、陳蕃、王淑)、"八俊"(李膺、杜密等八人)、"八顧"、"八及"等雅號(hào)。

官僚士大夫和太學(xué)生們不僅在輿論上抨擊宦官，還試圖在政治上打擊宦官勢(shì)力。永興元年(公元153年)，冀州刺史朱穆在安平(今河北冀縣)逮捕了宦官趙忠的不法家屬。漢桓帝大怒，把朱穆撤職，并罰他服勞役。太學(xué)生劉陶等數(shù)千人向漢桓帝上書(shū)，為朱穆申辯。漢桓帝迫于輿論，赦免了朱穆。延熹五年(公元162年)，中常侍徐璜、左悺向議郎皇甫規(guī)勒索錢(qián)財(cái)，皇甫規(guī)不理。他們便強(qiáng)加罪名，將皇甫規(guī)關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。一些官吏和太學(xué)生上書(shū)為皇甫規(guī)申辯。皇甫規(guī)亦被赦免。這樣，官僚士大夫與宦官集團(tuán)的斗爭(zhēng)愈演愈烈了。

延熹九年，術(shù)士張成教唆其子殺人，為司隸校尉李膺逮捕。恰逢漢桓帝宣布大赦，但李膺因張成與宦官關(guān)系密切，便不顧皇帝的赦令，堅(jiān)持將趙成之子處死。張成和他的弟子牢修上書(shū)，誣告李膺等人收買太學(xué)生和進(jìn)京游學(xué)的人，并竄通各郡儒生結(jié)黨營(yíng)私，誹謗朝政，敗壞風(fēng)俗，稱他們?yōu)?黨人"。漢桓帝大怒，下令逮捕李膺、杜密等三百余人下獄。后經(jīng)尚書(shū)霍壻與城門(mén)校尉竇武等上表力爭(zhēng)，這些人才被赦免回歸故里，但卻禁錮終身(一輩子不允許做官)。這就是第一次"黨錮之禍"。

次年十二月，三十六歲的漢桓帝害病死了。他先后立了三個(gè)皇后，但沒(méi)有生一個(gè)兒子。竇皇后與其父竇武立漢章帝的玄孫劉宏為帝，是為漢靈帝。漢靈帝年僅十二歲，竇太后臨朝聽(tīng)政。她拜竇武為大將軍、陳蕃為太傅，讓他們輔佐朝政。竇武、陳蕃上臺(tái)后，決心除掉宦官集團(tuán)，把朝政大權(quán)全部奪回來(lái)。

有一天上朝的時(shí)候，陳蕃將竇武拉到一邊，悄悄對(duì)他說(shuō)："從前先帝在位的時(shí)候，中常侍曹節(jié)、王甫等人就把持朝政，把國(guó)家弄得亂七八糟。老百姓紛紛起來(lái)鬧事，這都是他們的罪過(guò)。如今若不趁早將他們除掉，以后就更難除掉他們了。"竇武很贊同他的意見(jiàn)。于是，他們不顧漢桓帝的禁令，重新起用被廢黜的李膺、杜密等黨人入朝做官，和他們商議對(duì)策，共同做誅滅宦官的準(zhǔn)備。

建寧元年(公元168年)五月間，發(fā)生了一次日食。陳蕃又找到竇武說(shuō)："我陳蕃年近八十，別無(wú)所圖，唯愿幫助將軍為天下除害。趁現(xiàn)在發(fā)生了日食，將軍正可以歸罪于宦官，把他們都除掉。"竇武聽(tīng)了陳蕃的話，馬上去見(jiàn)竇太后，對(duì)她說(shuō)："從前的宦官，不過(guò)是為皇宮里看守門(mén)戶、聽(tīng)從使喚的奴才罷了?？墒侨缃竦幕鹿賲s參予朝政、執(zhí)掌大權(quán)。他們的子弟布列朝廷，出任州郡，貪贓枉法，無(wú)所不為?，F(xiàn)在民怨沸騰，盜賊四起，都是宦官專權(quán)的罪過(guò)。最近的日食，正是上天發(fā)出的警告。因此，只有誅滅所有的宦官，才能振興朝廷，安定民心。"竇太后卻說(shuō)："漢興以來(lái)，歷代都有宦官，要誅殺也只能誅殺有罪的，怎么能全部除掉呢？"竇武只好聽(tīng)從竇太后的意見(jiàn)，先把罪惡昭著的宦官管霸、蘇康殺了。后來(lái)，竇武又屢次請(qǐng)求誅殺曹節(jié)等人，但因?yàn)楦]太后猶豫不決，這件事就拖了下來(lái)。

直到八月，竇武、陳蕃才開(kāi)始行動(dòng)。他們先找借口罷免了黃門(mén)令(看守宮門(mén)的宦官)魏彪，讓一個(gè)叫山冰的宦官代替他。接著，他們又讓山冰告發(fā)長(zhǎng)樂(lè)尚書(shū)(太后宮中宦官，掌書(shū)奏)鄭颯，把他關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。在嚴(yán)刑拷打下，鄭颯供出了曹節(jié)、王甫等人許多罪行。于是，竇武等上書(shū)竇太后，請(qǐng)求收捕曹節(jié)等人。

九月辛亥這一天，長(zhǎng)樂(lè)五官史(太后宮中宦官頭目)朱瑀趁竇武不在宮中的機(jī)會(huì)，偷看了竇武的奏章。他看到奏章中名列的名單中有自己的名字，不由得破口大罵道："那些橫行不法的宦官，自然可殺。像我們這樣的人，并沒(méi)有犯什么過(guò)失，難道也要滅門(mén)嗎？"于是，他聲稱陳蕃、竇武想要造反，連夜召集共普、張亮等十七名親信宦官歃血為盟，討伐竇武等人。曹節(jié)等聞?dòng)?，急忙先把漢靈帝搶到手里，關(guān)閉城門(mén)，以皇帝的名義下詔，拜王甫為黃門(mén)令，命他持符令逮捕山冰等人。山冰懷疑詔書(shū)有假，不肯接受，被王甫殺掉。王甫等救出 鄭颯，又率軍劫持竇太后，奪得傳國(guó)玉璽。接著，曹節(jié)、王甫派鄭颯等帶著皇帝的符節(jié)去逮捕竇武等人。竇武急忙跑到北軍的軍營(yíng)里，集合了幾千人馬，向宦官反擊。

陳蕃聞變，連忙召集手下的八十余名官員和學(xué)生，手執(zhí)兵器闖進(jìn)皇宮。他振臂高呼："大將軍忠心報(bào)國(guó)，并沒(méi)有造反，真正造反的是宦官！"王甫率軍趕到，捉住了陳蕃，把他關(guān)進(jìn)監(jiān)獄。那些宦官見(jiàn)陳蕃被捕，紛紛圍上前來(lái)，一邊用腳踢他，一邊破口大罵"死老鬼！你現(xiàn)在還能裁減我們的員額，奪去我們的俸祿嗎？"當(dāng)天，陳蕃就被宦官們折磨死了。

當(dāng)時(shí)，中郎將張奐剛從西北邊疆回來(lái)，不知京城底細(xì)。曹節(jié)等假傳詔書(shū)，調(diào)集張奐的人馬去攻打竇武。次日清晨，王甫又率領(lǐng)禁衛(wèi)軍一千余人，與張奐合兵。這樣，宦官的軍隊(duì)漸漸占了上風(fēng)。王甫又令人向竇武的軍隊(duì)喊話："你們都是禁衛(wèi)軍，應(yīng)當(dāng)守衛(wèi)皇宮，為什么跟著竇武造反？先投降的有賞！"這些禁衛(wèi)軍向來(lái)畏服宦官，一聽(tīng)這話，紛紛散去。還沒(méi)到中午，竇武手下的軍士幾乎跑光了。竇武無(wú)奈，只好自殺。曹節(jié)等人把他的首級(jí)割下來(lái)，掛在大街上示眾。竇家的宗族、賓客、姻親，全部株連被殺。竇太后也被遷出長(zhǎng)樂(lè)宮，軟禁在云臺(tái)，后來(lái)悒郁而死。李膺、杜密等人再一次被革職。而曹節(jié)、王甫、朱瑀等十幾個(gè)宦官，卻全部被封了侯。從此以后，他們拿漢靈帝作傀儡，更加為所欲為了。

次年九月，宦官仇覽又指使其心腹朱并誣告山陽(yáng)(今山東金鄉(xiāng)西北)的秀才張儉，說(shuō)他和同郡的二十四個(gè)人結(jié)黨謀反。十月，曹節(jié)上書(shū)給漢靈帝，要求把李膺、杜密等"黨人"一律逮捕下獄。當(dāng)時(shí)，漢靈帝只有十四歲。他問(wèn)曹節(jié)："黨人犯了什么罪？為什么要?dú)⑺麄儯?曹節(jié)回答說(shuō)："因?yàn)樗麄兓ハ鄻?biāo)榜，圖謀不軌。漢靈帝還不明白，又問(wèn)："什么叫圖謀不軌？"曹節(jié)有些不耐煩了，回答說(shuō)："圖謀不軌就是要篡奪朝政，危害國(guó)家！"于是，漢靈帝下詔，命令全國(guó)各地官員逮捕黨人。李膺、杜密等又遭捕系，死于獄中。黨人先后被殺、自殺者有一百多人?；鹿俪藱C(jī)把一些和黨人不沾邊的讀書(shū)人也算作黨人。這樣，前后被監(jiān)禁、殺害的竟多達(dá)六、七百人。熹平元年(公元172年)，黨人和太學(xué)生又有一千余人被捕下獄，凡黨人父子、兄弟、門(mén)生、故吏及五服以內(nèi)親族都免官禁錮。這就是第二次"黨錮之禍。"

黨錮之禍后，東漢統(tǒng)治更加腐朽，許多官職都由宦官充任。漢靈帝為了保住皇位，極力討好宦官，竟說(shuō)："張常侍(張讓)是我父，趙常侍(趙忠)是我母。"他醉生夢(mèng)死，公開(kāi)賣官鬻爵?；鹿俸退麄兊狞h羽肆無(wú)忌憚地搜刮人民，過(guò)著窮奢極欲的生活?；鹿賹?quán)，使本來(lái)十分尖銳的階級(jí)矛盾更為激化，終于爆發(fā)了震撼全國(guó)的黃巾大起義。