李唐皇朝有國近300年。讀與之有關(guān)的史籍(新、舊《唐書》和《資治通鑒-唐紀》等)，可以發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象：從高祖開基到玄宗朝之前的93年中，發(fā)生了四次宮廷政變，而這四次政變卻都牽涉到當時的皇宮城墻的北面正門——玄武門。

第一次政變發(fā)生于唐高祖武德九年(公元626年)，是秦王李世民與太子李建成、齊王李元吉之間皇位繼承權(quán)之爭的總爆發(fā)。世民和建成、元吉同為高祖原配竇皇后所生，建成為長子，世民次之，元吉排行第四。在唐高祖統(tǒng)一全國的過程中，世民先參與策劃了太原起事，而起事之后，在討平群雄的戰(zhàn)爭中，他又立功最大。但因為世民不是嫡長子，按照傳統(tǒng)習慣，皇位應由嫡長子繼承，所以，唐高祖即位后，便立建成為皇太子。而由于李世民能征慣戰(zhàn)，智勇兼?zhèn)洌殉蔀樘栖娛聦嵣系淖钪匾念I導人，武德四年，唐高祖特任命世民為“天策上將”，位在諸王之上，并兼司徒、陜東道大行臺、尚書令，還詔令在秦王府中設置官屬。世民自恃才能和顯功，在府中開置文學館，延攬四方文學之士，禮遇甚隆，這些人都成了世民的謀臣策士。此外，世民南征北討，逐漸在天策府中網(wǎng)羅了不少勇將猛士。擁有了如此眾多的謀士與勇將，秦王世民的周圍自然形成了當時政壇上一個強有力的政治集團，直接威脅到太子建成。建成為了鞏固自己的地位，確保未來皇位的繼承，就聯(lián)合因同樣有政治野心而對世民不滿的齊王元吉，采取曲意聯(lián)絡唐高祖的妃嬪以為內(nèi)助、加強自己的軍力、收買世民的部下等策略來強化自己并削弱世民的勢力，甚至發(fā)展到在召世民飲酒時在酒中下毒的地步。到了武德九年，建成、元吉和后官妃嬪更是常常在高祖耳邊說世民的壞話，使高祖漸漸對世民產(chǎn)生了猜疑，局勢對世民十分不利。秦王和僚屬憂懼萬分，遂定計發(fā)動政變。64日，世民率長孫無忌等人經(jīng)玄武門入皇宮，埋伏在臨湖殿附近，突然射殺了準備入朝的建成和元吉，然后聲稱“秦王以太子、齊王作亂，舉兵誅之”，并派親信“宿衛(wèi)”高祖，迫使高祖接受了既成事實。三天后，高祖立世民為皇太子，詔令軍國庶事一切委太子處決。八月，高祖?zhèn)魑挥谔邮烂?，自稱太上皇。世民即位，是為唐太宗。這就是史稱的“玄武門之變”。

第一次玄武門之變，表面上看是四個參與者，高祖、太子、秦王和齊王，但實際上背后的矛盾只有一個，那就是太子李建成與秦王李世民之間的儲君之爭。而作為皇帝和父親的李淵在玄武門之變前后都持消極態(tài)度，齊王李元吉則站在太子一邊。

由于矛盾只有一條線，所以當李世民閃電般的同時殺死李建成和李元吉后，這個矛盾就解開了，李唐王朝未來的繼承者注定是李世民。除非想要推翻李唐建立新的政權(quán)，否則繼續(xù)與李世民為敵已經(jīng)毫無利益可言了，不僅是原先的太子成員，就是一心忠于李淵的人，也沒必要得罪未來的主子。

說起來也好笑，玄武門之變中，傷亡最慘重的，既不是秦王府，也不是東宮和齊王府，而是駐守玄武門的屯營。太子和齊王遇襲身亡后，馮立和謝叔方分別率領東宮和齊王府護兵趕往玄武門營救，結(jié)果執(zhí)掌屯營兵的云麾將軍敬君弘與中郎將呂世衡在兵力尚未集結(jié)的情況下倉促出戰(zhàn)，被打得一敗涂地，等大隊屯營兵趕來時，發(fā)現(xiàn)敬、呂二位主將已雙雙戰(zhàn)死。最令人奇怪的是，時至今日，后人也沒有搞清敬、呂二人為何參戰(zhàn)。有人猜測他們早已為秦王所收買，不過如果他們事先得到消息的話，又怎會倉促出戰(zhàn)以至兵敗身死？敬、呂二人死后，形勢一度危急，此時尉遲恭割下太子和齊王的首級示眾，東宮和齊王府的衛(wèi)士們見狀散去，企圖進攻秦王府的薛萬徹部在接到李淵圣旨后也完全潰散。李世民趁勢將李建成和李元吉各五子全部殺死，徹底消滅了競爭對手。

至此，李世民已然是萬眾歸心，從第二天開始，原先太子身邊的有識之士相繼歸降。武將中，在玄武門之變中率領東宮和齊王府衛(wèi)士奮戰(zhàn)的馮立、謝叔方和薛萬徹等人，兵敗后一度逃亡，不久陸續(xù)回來請罪，李世民一一赦免，并封以高官厚祿。除了薛萬徹晚節(jié)不保，因為謀反被高宗所殺外，其余二人后來都被視為忠義之楷模。文官中，太子近臣魏征投降，最終成為我國歷史上著名的耿直之臣。魏征早年投奔瓦崗軍，兵敗后歸唐，后被竇建德俘虜，又降了竇建德，竇建德兵敗后重新歸唐，成為李建成的近臣，李建成死后又歸了李世民，算起來，他已經(jīng)換第五個主人了。按說魏征不是怕死的人，所以他轉(zhuǎn)投李世民應該很說明問題，類似他這樣識時務的人很多。總之，轉(zhuǎn)眼間太子就消失得無影無蹤，也就不需要李世民清洗了。

參戰(zhàn)人數(shù)，其實討論這個意義不大，因為無論怎么算，秦王府的軍事實力都處于絕對的劣勢。李世民肯定是收買了玄武門的守將，不過究竟收買的是誰，目前還無定論。并且收買的原因是為了他的特種小分隊能夠順利潛入進行埋伏，而不是利用玄武門的守軍與東宮和太子的將士戰(zhàn)斗。事實證明，屯營兵根本不堪一擊。另外從“俟兵集，成列而戰(zhàn)，未晚也”這句話來看，敬君弘和呂世衡事先根本沒有準備，連兵馬還沒有集結(jié)起來就倉促出擊了。最終瓦解太子的是建成和元吉的頭顱以及隨后來到的李淵的圣旨，而這些都應主要歸功于特種小分隊的斬首行動。

至于天京事變，其背景遠比玄武門之變復雜得多。天京事變中天王洪秀全(包括心腹陳承瑢和燕王秦日綱)，東王楊秀清，北王韋昌輝和翼王石達開四方勢力各懷鬼胎，彼此之間都有矛盾，為了爭奪權(quán)力互相攻殺。他們時而聯(lián)合，時而反目，直到永安五王的最后一位——翼王石達開在四川兵敗身亡，這張矛盾網(wǎng)才最終被解開。天京事變中最大規(guī)模的屠殺是血洗東王府。這主要是因為韋昌輝野心大，勢力小，如果不盡殺東王府部屬，他無法在天京建立個人的統(tǒng)治。另外，楊秀清生前得罪的人太多，韋昌輝、秦日綱和陳承瑢等人在這次屠殺中也有公報私仇的意思。至于其余幾次清洗，主要針對諸王家屬，所以傷亡不是很大。

第二次政變發(fā)生在唐中宗神龍元年(公元705年)一月，其時武則天稱帝已經(jīng)十四年，年老病重，一些久已對她的“武周革命”不滿、希望恢復大唐社稷的官員，在鳳閣鸞臺平章事(即宰相)張柬之、崔玄暐的率領下趁機起事。張、崔與左羽林衛(wèi)將軍敬暉等帶領左右羽林兵五百多人占領玄武門，并把太子李顯從東宮迎來，然后一同闖入皇宮，直至武則天所寢的迎仙宮，斬殺了武則天寵任的麟臺監(jiān)張易之、春官侍郎張宗昌，逼迫武則天退位，擁立太子李顯重即帝位，復唐國號。

第三次是唐中宗景龍元年(公元707年)太子李重俊的政變。中宗李顯復位后昏弱無能，而皇后韋氏強悍，她與武三思內(nèi)外勾結(jié)，把攬朝政。韋后因太子重俊不是自己親生，很不喜歡他。三思也很忌恨重俊，并縱容其子駙馬左衛(wèi)將軍武崇訓和子婦安樂公主時常陵侮重俊，甚至呼重俊為奴。崇訓還教公主去對中宗請求廢黜太子，立自己為皇太女。重俊終于忍無可忍，于景龍元年七月聯(lián)合左羽林大將軍李多祚等假稱奉詔，率左羽林和千騎兵三百余人沖入武三思和武崇訓的府邸，殺了三思和崇訓，隨即又發(fā)兵包圍了皇宮，索要韋后和安樂公主。韋后聞變，挾持中宗登上玄武門門樓，調(diào)兵鎮(zhèn)壓。重俊率軍攻到玄武門前，中宗對軍士宣布重俊謀反，于是軍士倒戈，殺了李多祚等，重俊的黨羽立時潰散，政變一下子土崩瓦解了。重俊逃到終南山，被追獲殺害。

第四次則是唐中宗景龍四年(公元710年)李隆基的政變。其年六月，韋后和安樂公主等密謀毒死了中宗李顯，立溫王李重茂為帝。韋后想效仿武則天，于是在京畿要害部門安插韋氏子弟，廣聚黨眾，準備廢黜重茂自立，但又害怕相王、太尉李旦反對，故欲尋機殺之。相王之子、臨淄王李隆基接到密告，即聯(lián)合太平公主等先發(fā)制人，沖入羽林衛(wèi)軍，殺了韋后派來統(tǒng)領衛(wèi)軍的韋璿、韋播，占領了玄武門，隨之縱兵闖入皇宮，斬殺了韋后和安樂公主。相王李旦和隆基父子二人掌握了軍政大權(quán)，后來威懾少帝重茂讓位，相王登基，是為睿宗。

這四次政變有個共同之處，就是各次政變成敗的關(guān)鍵均在能否控制玄武門。在政變中，凡控制玄武門的一方即屬勝利者，凡沒能控制玄武門的一方最后都失敗了?？梢娦溟T在唐代前期這四次政變中有著極其重要的地位。

要明白玄武門為什么會在唐朝前期歷次政變中具有決定成敗的地位，就必須知道唐代皇宮的規(guī)制。在唐朝，都城的皇家宮殿是帝王居住和聽政的主要場所，亦即政治權(quán)力中樞，所以太極、大明兩宮和洛陽宮城的宮殿建筑格局完全一樣，都是沿著南北向軸線對稱排列，分為外朝、內(nèi)廷兩部分。外朝主要是皇帝聽取朝政、舉行宴會的宮殿和若干官署，內(nèi)廷則是皇帝和后妃的寢宮和花園，是帝王后妃起居游憩的場所。而最關(guān)健的是，外朝位于皇宮南部，內(nèi)廷則處在皇宮北部。因此，皇宮城墻北面諸門就對內(nèi)廷的安全起著主要的作用，這其中，作為北面正門的玄武門，就更是有著舉足輕重的地位。唐代皇宮城墻各門都由宮廷衛(wèi)軍把守，而玄武門外就設有兩廊，宮廷衛(wèi)軍司令部駐在這里，稱為“北衙”，有著堅固的工事和雄厚的兵力。據(jù)此，政變發(fā)生時首先控制玄武門的意義就不言自明了：因為控制了玄武門便可以控制內(nèi)廷，而控制了內(nèi)廷也就可以控制皇帝，從而控制中央政府，乃至整個國家。