康熙于1791年宣布“固定丁口，永不加稅”的養(yǎng)民政策，加上雍正推行“攤丁入畝”，二者等于逐步取消人頭稅，并將其并入土地稅。始料未及，人頭稅一減，百年間全國(guó)人口數(shù)量激增二倍以上，由一億增至三億，這也從反面說(shuō)明人頭稅的效用。局部人滿為患肇始于明朝中葉約1500年前后。當(dāng)時(shí)福建、安徽南部等地人均耕地跌至四畝以下，剩余人口開始外流，離開家族及宗法制度控制。這一趨勢(shì)，對(duì)于古典政治制度的破壞是致命的，它宣告：一部分人已進(jìn)入制度真空，蒸發(fā)了。隨著人口繼續(xù)增多，過(guò)剩人口和游民也越來(lái)越多，形勢(shì)愈益緊迫。儒教政治又茍延殘喘約三百年，至1800年清乾隆、嘉慶交際，清算終于來(lái)臨。此時(shí)，全國(guó)合計(jì)人均占有耕地資源已不足四畝底線。人均四畝的底線屬于古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)承載力天限，是古代農(nóng)業(yè)無(wú)法逾越的技術(shù)極限。低于底線，人民就會(huì)大量餓死，政治制度隨之失去合法性。至此，從理論上說(shuō)，傳統(tǒng)社會(huì)的經(jīng)濟(jì)體系已不能自給自足，建立在農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)之上的古典文明秩序已無(wú)法維持，結(jié)局唯有崩潰。崩潰的過(guò)程，從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開始，直到國(guó)共內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束。

中國(guó)人習(xí)慣說(shuō)帝國(guó)主義靠“堅(jiān)船利炮”的強(qiáng)勢(shì)使西風(fēng)東漸，這只是問(wèn)題的一面。西方列強(qiáng)的侵入加重了中國(guó)的苦難，那只是外因。假如沒(méi)有西方文明到來(lái)，儒教政治也會(huì)自行坍塌，因?yàn)槿说匚C(jī)始終擺在那里，且愈演愈烈。體制外的“太平天國(guó)”和泛濫的幫會(huì)、教門都是縫隙，西方人的到來(lái)不過(guò)雪上加霜，火上加油。俗語(yǔ)說(shuō)：蒼蠅不叮無(wú)縫的蛋。一個(gè)是縫，一個(gè)是蒼蠅;中國(guó)社會(huì)內(nèi)部不出現(xiàn)人地危機(jī)和制度縫隙，西方蒼蠅便無(wú)機(jī)可乘。其實(shí)，西方列強(qiáng)早就對(duì)中國(guó)垂涎欲滴，從荷蘭、葡萄牙、西班牙至大不列顛英帝國(guó)，早已環(huán)伺幾個(gè)世紀(jì)，就等雞蛋出現(xiàn)裂縫。這裂縫，他們并不知道是什么，國(guó)人也不知道是什么。今天我們才知道，是儒教文明特有的人地危機(jī)。

按照人口增長(zhǎng)趨勢(shì)，19世紀(jì)后中國(guó)大地業(yè)已人滿為患，儒教制度根本無(wú)法管理，天限已經(jīng)來(lái)臨。清代學(xué)者汪士鐸于1855年在《乙丙日記》中痛苦地記載：人多之害，山頂已殖黍稷，江中已有洲田，川中已辟老林，苗洞已開深菁，猶不足養(yǎng)，天地之力窮矣。汪士鐸道出了“裂縫”：到處都是莊稼，還不足以人民果腹，餓殍遍野。正此時(shí)，覬覦已久的西方豪強(qiáng)破門闖入，瘋狂掠奪，加重了古典儒教制度垮塌過(guò)程的慘烈性，就像一群餓獅子撲向一頭老羚羊，加重了中國(guó)人的死亡和苦難。一系列不平等條約和數(shù)十億兩黃金白銀的賠款掏空了中國(guó)社會(huì)的財(cái)富，極大阻礙了中國(guó)的現(xiàn)代化進(jìn)程。人口過(guò)剩的歷史細(xì)節(jié)，在清代洪亮吉《洪亮吉集》中也有記載。人滿為患態(tài)勢(shì)逼近，耕地緊缺，下層民眾無(wú)法守著宗族村落安居，無(wú)奈之下只有遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，尋求生機(jī)。結(jié)果，定居生活支撐的社會(huì)模式宗族、宗法、綱常、禮俗開始瓦解，儒教制度逐漸被拋棄。

其實(shí)，并非到1800年，中國(guó)人才開始游離定居生活。早在1500年，福建、安徽等省人口就開始闖蕩天下，經(jīng)商、勞務(wù)、做海盜、下南洋……往前說(shuō)，并非1500年后中國(guó)人才懂得做移民。自商周以來(lái)，中國(guó)就有一些商人，往返長(zhǎng)途販運(yùn)，他們是中國(guó)移民的先驅(qū)。商人之外，更多游俠、旅行家、方士、郎中、戲班……往來(lái)遷徙，歷朝絡(luò)繹不絕。兵荒馬亂時(shí)，還有綠林、響馬、胡子、匪盜、秘密結(jié)社……所有這些人群，都為后來(lái)的中國(guó)的移民社會(huì)模式也就是“江湖”，做過(guò)“貢獻(xiàn)”。這個(gè)自發(fā)的移民模式，逐漸演變?yōu)橹袊?guó)的江湖社會(huì)。但是，在1500年前，流動(dòng)人口占社會(huì)總?cè)丝诒壤龢O低，如果不計(jì)戰(zhàn)亂時(shí)期流散人口，正常年份不足一成。這些人在人口規(guī)模里比重極小，還不能動(dòng)搖儒教文化制度，且不時(shí)被統(tǒng)治者打壓。

1500年后，耕地接近飽和，局部人口過(guò)剩導(dǎo)致游民比例開始攀升，至1800年全國(guó)人口接近飽和，游民如洪水般散開，逃荒求生，全國(guó)蔓延，數(shù)量經(jīng)常占總?cè)丝诎霐?shù)以上，嚴(yán)重動(dòng)搖了儒教政治秩序和意識(shí)形態(tài)。1800年以后的整個(gè)19世紀(jì)，儒教制度逐步地走向破產(chǎn)。從此，中國(guó)就不可能走回定耕文明的老路，必須考慮用新模式解決迫切的人口增長(zhǎng)問(wèn)題，重組社會(huì)組織體系，提高資源配置水平從而提高生產(chǎn)力。至此時(shí)，中國(guó)古典性已經(jīng)終結(jié)。然而，現(xiàn)代性尚未產(chǎn)生。