清王朝在經(jīng)歷了所謂的“康乾盛治”之后迅速衰敗，封建社會(huì)自身的種種劣根性暴露無遺。人民生活困苦，社會(huì)經(jīng)濟(jì)凋敝，封建社會(huì)的衰落不以人的意志為轉(zhuǎn)移。天理教徒?jīng)_入皇宮，這是“漢唐宋明未有之事”，敲響了清王朝走向滅亡的喪鐘。

嘉慶十八年(1813)九月十五日，北京城里發(fā)生了由天理教首領(lǐng)林清指揮的農(nóng)民起義軍攻打皇宮的大事件。這是對(duì)清統(tǒng)治者入主中原以來最大的，也是最沉重的一次打擊，動(dòng)搖了清朝的統(tǒng)治基礎(chǔ)。

“康乾盛世”是清王朝的最繁榮時(shí)期，從嘉慶開始，清朝統(tǒng)治每況愈下，一代不如一代。正如《紅樓夢(mèng)》里所描寫的那樣：“忽喇喇似大廈傾，昏慘慘似燈將盡?！鄙鐣?huì)危機(jī)日益加深，農(nóng)民起義不斷發(fā)生。天理教攻打皇宮，是農(nóng)民群眾在階級(jí)斗爭(zhēng)的舞臺(tái)上演出的一幕威武雄壯的悲劇。

天理教又名八卦教，是白蓮教的一個(gè)支派，活動(dòng)在河北、山東、山西、河南一帶，按照八卦圖，分為八區(qū)組織教徒。信奉天理教的群眾主要是貧苦農(nóng)民，在北京近郊加入天理教者，除農(nóng)民以外，也有奴仆、雇工、小販、貧苦旗人、朝廷雜役，甚至下層太監(jiān)等等，群眾基礎(chǔ)極為廣泛。天理教的主要組織者是河南的李文成和河北的林清等人。

嘉慶十七年(1812)十二月，李文成到河北黃村，密約明年九月李文成先在河南滑縣發(fā)動(dòng)起義，河南、山東、河北同時(shí)揭旗造反，共向京師進(jìn)軍，林清在北京城內(nèi)起義，與李文成率領(lǐng)的義軍里應(yīng)外合，直搗北京皇宮，推翻清朝統(tǒng)治?；h李文成起義提前發(fā)動(dòng)，由于清兵的堵截?cái)r阻，隊(duì)伍未能迅速北上，而林清在北京對(duì)滑縣之變一無所知，消息斷絕，仍按原計(jì)劃部署進(jìn)行。九月十四日，二百名教徒身藏武器，喬裝打扮成商販模樣，潛入北京城內(nèi)，與城里的教徒包括一些下層官吏和太監(jiān)取得了聯(lián)絡(luò)。九月十五日，義軍手持白旗，腰纏白布，兵分兩路，向紫禁城進(jìn)發(fā)。一路由?，F(xiàn)、屈五率領(lǐng)，直奔東華門;一路由李五、宋進(jìn)才率領(lǐng)，撲向西華門。東華門一路雖有太監(jiān)劉金、劉得才(兩人均為天理教徒)接應(yīng)，但因事機(jī)不密，被護(hù)軍發(fā)覺，只有十余人進(jìn)入東華門，其余逃散。西華門一路在太監(jiān)楊進(jìn)忠(天理教徒)的導(dǎo)引下，八十余人順利進(jìn)入西華門。

義軍全部入宮后，殺死看守，關(guān)閉了西華門，一路沖入尚衣監(jiān)、文穎館，會(huì)集于隆宗門外(大門已關(guān))，同皇宮護(hù)衛(wèi)軍展開了激烈的戰(zhàn)斗?；蕦m墻高門堅(jiān)，起義軍搭人梯攀登城墻，弓箭手發(fā)箭掩護(hù)，飛箭如雨，“隆宗門”匾額上至今仍留著起義軍所發(fā)的箭骸痕跡。這時(shí)形勢(shì)非常危急，有的起義軍已經(jīng)沖到了皇帝的寢宮“養(yǎng)心殿”前，王公貴族、皇子、格格(公主)、后妃等無不抱頭亂竄，狂呼怪叫，宮里一片混亂。直到這時(shí)，正在上書房讀書的皇次子旻寧才接到義軍闖入宮中的報(bào)告。旻寧急命內(nèi)監(jiān)速取鳥槍、腰刀，匆匆出門臨敵。只見義軍戰(zhàn)士手執(zhí)白旗，正由門外廊房攀上高墻，試圖進(jìn)入養(yǎng)心殿門內(nèi)。旻寧見狀，忙在養(yǎng)心殿階下舉槍射擊，連續(xù)擊斃兩名義軍戰(zhàn)士。另有一種說法，說宮內(nèi)太監(jiān)與天理教義軍相通，遞給旻寧的槍彈并不是實(shí)彈，旻寧舉槍射擊，沒有命中，發(fā)現(xiàn)鳥槍中裝的是空彈，慌急之中，取下衣服上的銅扣，充作子彈擊出，才將義軍戰(zhàn)士擊斃。其余義軍只好退下，不再翻墻。這時(shí)，聞?dòng)嵹s來的清軍陸續(xù)云集，大內(nèi)才得以暫時(shí)安定。旻寧又果斷地采取如下幾項(xiàng)緊急措施：一、急草奏章，飛報(bào)遠(yuǎn)在圍場(chǎng)的嘉慶皇帝，奏報(bào)事變情形。二、嚴(yán)命關(guān)閉禁城四門，令各路官軍入宮“捕賊”。三、至儲(chǔ)秀宮安撫皇母，囑綿愷小心守護(hù)。四、親自率領(lǐng)兵丁前往西長(zhǎng)街、西廠一帶訪查。五、派諳達(dá)侍衛(wèi)在儲(chǔ)秀宮、東長(zhǎng)街布置，以防不測(cè)。

由于李文成率領(lǐng)的起義大軍被清軍阻擊而未能按期趕到北京，所以攻打皇宮的天理教徒形成孤軍奮戰(zhàn)的不利局面。經(jīng)過半天的激烈戰(zhàn)斗，到了傍晚，起義軍因?yàn)橥庠黄冢瑪澄伊α繎沂?，被迫退出皇宮，攻打皇宮的斗爭(zhēng)以失敗告終。這次進(jìn)入皇宮的天理教徒，英勇作戰(zhàn)，打死宮廷侍衛(wèi)護(hù)軍四十多名，打傷六十多名。教徒犧牲二十一人，被俘四十一人。十七日在黃村等候消息的林清也被清軍逮捕，同太監(jiān)劉得財(cái)?shù)绕呷艘黄鸨惶幜柽t極刑。

天理教攻打皇宮的時(shí)候，嘉慶皇帝正在熱河行宮避暑，原來打算九月中旬在返京途中赴東陵褐祭，所以九月一日命皇太子、皇三子先還京城。嘉慶帝得到天理教攻打皇宮的報(bào)告以后，取消了赴東陵褐祭的安排，匆匆回京。十六日到京，十七日下了“罪己詔”，并且親自處理善后事宜，凡有可疑的太監(jiān)，有的被殺頭，有的被拘禁，以亡羊補(bǔ)牢。皇次子旻寧因擊敗起義軍立下大功，晉封智親王。

河北起義軍攻打皇宮失敗以后，清政府全力鎮(zhèn)壓河南滑縣李文成領(lǐng)導(dǎo)的起義軍。嘉慶帝撤了鎮(zhèn)壓不力的直隸總督溫承惠的職，改派陜甘總督那彥成為欽差大臣，統(tǒng)率直、魯、豫清軍開赴滑縣，又命陜西提督楊遇春赴河北協(xié)剿，還調(diào)黑龍江、吉林的馬隊(duì)助戰(zhàn)。調(diào)兵遣將，全面圍剿義軍，至十月中旬，滑縣被四面包圍。李文成率軍突圍，清軍緊追不放，李文成因頸疾行動(dòng)不便被清軍阻截。起義軍同清軍展開了肉搏戰(zhàn)，殺得清軍血肉橫飛。最后因寡不敵眾，起義軍首領(lǐng)劉國(guó)明壯烈犧牲，李文成也“舉火自焚”。

李文成領(lǐng)導(dǎo)的天理教在中原地區(qū)的反清起義，尤其是河北的天理教群眾攻打皇宮事件，是清統(tǒng)治者二百多年來受到的最大的一次打擊。嘉慶皇帝驚呼，這是“漢唐宋明未有之事”，“從來未有事，竟出大清朝”。天理教徒?jīng)_入皇宮，敲響了清王朝走向滅亡的喪鐘。