“少康中興”是相對(duì)于“太康失國(guó)”而言，太康為夏朝的第三世君王，夏后啟之子。夏后啟死后，啟的兒子互相爭(zhēng)奪王位。東夷人后羿乘機(jī)篡奪了政權(quán)，致使太康和仲康不得不流亡在洛水一帶，后來(lái)二人相繼死去。在夏朝歷史上，太康是位亡國(guó)之君，史稱“太康失國(guó)”。

啟的晚年，生活日益腐化。他喜歡飲酒、打獵、歌舞，而疏于朝政。啟死，其子太康繼位，也沉湎于聲色酒食之中，政事不修，夏朝疆域促使內(nèi)部矛盾日趨尖銳，外部四夷背叛。

東夷族有窮氏首領(lǐng)后羿看到夏王朝內(nèi)部矛盾重重，藉太康外出狩獵數(shù)月不歸之時(shí)，乘機(jī)掌握了夏的政權(quán)。太康死后，其弟仲康繼位，仲康微弱，當(dāng)了傀儡。仲康死后，其子相繼位。羿把相趕走，自己當(dāng)了國(guó)王，這就是史書上稱作“太康失國(guó)”和“后羿代夏”的故事。

后羿當(dāng)政后，以善射自居，也四出游獵，不管民眾疾苦，并讓寒浞代他管理國(guó)家。寒浞積極培植自己的勢(shì)力，在后羿外出游獵時(shí)，乘機(jī)殺死了后羿，取得了王位。后來(lái)又消滅了斟灌氏、斟氏，分封自己的兒子，以鞏固自己的統(tǒng)治地位。

后來(lái)寒浞在攻殺夏后相時(shí)，相后緡已懷身孕，從墻洞中逃回母家有仍氏，生了少康。少康長(zhǎng)曾給姥姥家看牲口;后來(lái)聽到寒浞正在派人追捕他，又逃到舜的后代有虞氏那兒。少康從小在艱難的環(huán)境中長(zhǎng)大，練了一身本領(lǐng)。他在有虞氏那里招收人馬，開始有了自己的隊(duì)伍;后來(lái)，又得到忠于夏朝的大臣、部落幫助，反攻寒浞，終于把王位奪了回來(lái)。少康滅了寒浞，可是夷族和夏朝之間的斗爭(zhēng)還沒完。夷族人有很多出名的射手，他們的弓箭很厲害。后來(lái)少康的兒子帝杼即位，發(fā)明了一種可以避箭的護(hù)身衣，叫做“甲”，戰(zhàn)勝了夷族，夏的勢(shì)力又向東發(fā)展了。夏朝從太康到少康，中間經(jīng)過(guò)大約一百年的混戰(zhàn)，才恢復(fù)過(guò)來(lái)。歷史上稱作“少康中興”。