讀萬(wàn)卷書，行萬(wàn)里路，是中國(guó)有作為的學(xué)者傳統(tǒng)的做學(xué)問(wèn)的方法。李時(shí)珍就是一個(gè)這樣的實(shí)踐者。

出生于世代行醫(yī)的家庭，李時(shí)珍自幼喜愛醫(yī)學(xué)。年輕時(shí)，在父親的堅(jiān)持下，他數(shù)次參加科舉考試，但屢試不中。22歲的一次鄉(xiāng)試失敗后，他便決意放棄功名仕途，繼承祖輩的事業(yè)，終于成為著名的醫(yī)生。在行醫(yī)的同時(shí)，他致力于傳統(tǒng)的醫(yī)學(xué)理論與醫(yī)藥科學(xué)——本草學(xué)的學(xué)習(xí)、研究與實(shí)踐。經(jīng)過(guò)近30年的辛勤耕耘，完成了一部在中國(guó)科學(xué)史上，乃至在世界科學(xué)史上都具有重要地位、規(guī)?？涨?、極富科學(xué)價(jià)值的醫(yī)藥學(xué)與博物學(xué)巨著《本草綱目》。

負(fù)責(zé)的醫(yī)生和誠(chéng)實(shí)的學(xué)者

李時(shí)珍是一個(gè)醫(yī)術(shù)高明的醫(yī)生，曾治愈過(guò)不少疑難雜癥。他在診斷與用藥方面常常有獨(dú)到的見解與處方。為了治療疾病，他不斷地研究各種藥物。在醫(yī)療實(shí)踐與藥物研究中，他發(fā)現(xiàn)中國(guó)傳統(tǒng)的藥物學(xué)著作雖然內(nèi)容廣博、知識(shí)浩翰，是一座蘊(yùn)藏豐富的寶藏，但也存在著諸多的缺陷與失誤：

一是藥物的分類，基本沿用一兩千年前的著作《神農(nóng)本草經(jīng)》的三品說(shuō)，陶弘景以后雖然兼依藥物的自然形態(tài)分類，但仍很粗疏，不能完整系統(tǒng)地概括眾多藥物的類屬，科學(xué)性、系統(tǒng)性受到影響。

二是一些本草學(xué)的研究者對(duì)于藥物的名稱、種類、性質(zhì)、功用等的描述，缺少親身的經(jīng)歷與考察，往往是轉(zhuǎn)述前人的著作，以訛傳訛，造成許多混亂。例如硝是本草中常用到的藥物之一，有硝石與樸硝兩類。前者主要成分是硝酸鉀，后者主要成分是硫酸鈉。它們的提純物，依各自純度的不同，會(huì)有細(xì)芒狀與長(zhǎng)條結(jié)晶狀的不同形態(tài)，因此分別有芒硝與馬牙硝的名稱。而硝石易燃，是火藥的主要成分，因此又稱火硝;樸硝易溶于水，又稱水硝。然而在歷代本草書中，有的只籠統(tǒng)地提硝石一名;有的則雜出硝石、樸硝、芒硝、馬牙硝、水硝、火硝等名稱。

或者舉而不全，或者異名重出，水火互注，混亂而矛盾，令讀者莫衷一是。其他還有李時(shí)珍的兒子李建元后來(lái)在《進(jìn)本草綱目疏》一書中所列舉的一些例子等等。對(duì)于藥物的記載、描述、認(rèn)定存在種種錯(cuò)誤，從而嚴(yán)重地影響了藥物的醫(yī)療效果與整個(gè)醫(yī)療水平的提高。

三是有關(guān)新藥物或者藥物新性狀、功用的發(fā)現(xiàn)沒(méi)有記載，如中醫(yī)特效傷藥三七是產(chǎn)于云南的一種藥物，明代始在云貴及廣西地方的軍隊(duì)中普遍使用，但歷代本草書中都沒(méi)有記載。作為一個(gè)醫(yī)生，李時(shí)珍認(rèn)為不能憑借這樣混亂的藥物書籍來(lái)作處方。作為一名藥物學(xué)研究者，他感到有必要、有責(zé)任來(lái)糾正這些錯(cuò)誤的記載。他要做一個(gè)負(fù)責(zé)任的醫(yī)生，做一個(gè)實(shí)事求是、嚴(yán)肅認(rèn)真的本草學(xué)的研究者。于是，他開始了畢生的藥物研究生涯。

追求真知的旅程

中國(guó)傳統(tǒng)的藥物學(xué)稱為本草學(xué)，本草的本義指植物。然而中醫(yī)的藥物除了植物以外，還包括動(dòng)物以及廣泛存在于自然界中的各種有機(jī)物與無(wú)機(jī)物。因此，李時(shí)珍研究的對(duì)象存在于廣闊的天地之間，這就需要極強(qiáng)的科學(xué)性與實(shí)踐性。李時(shí)珍在他的巨著《本草綱目》中所體現(xiàn)出來(lái)的精神，正是一種追求真知、實(shí)事求是、實(shí)地考察的科學(xué)精神。以他自己的話來(lái)說(shuō)，他具體的研究方法是“通考據(jù)”與“詢野人”。

“通考據(jù)”，即認(rèn)真研究、繼承前人的著作與經(jīng)驗(yàn)，詳盡地占有文獻(xiàn)資料，以科學(xué)的方法進(jìn)行整理考證，糾正舊說(shuō)的錯(cuò)誤，求得正確的認(rèn)識(shí)?！霸円叭恕?，即走出書齋，走出研究室，到社會(huì)中去，到大自然中去，進(jìn)行實(shí)地實(shí)物的考察，進(jìn)行社會(huì)調(diào)查和科學(xué)試驗(yàn)。

數(shù)十年間，李時(shí)珍研讀了近千家的著作，“上自墳典，下至傳奇，凡有相關(guān)，靡不采收”。這在《本草綱目》的論述中得到了充分的反映。每辨證一物一名，李時(shí)珍常常要引用三五種以至十多種文獻(xiàn)，反復(fù)地進(jìn)行?？?、考據(jù)、詮釋、引證等，以作出確證。

李時(shí)珍的科學(xué)考察，從地域方面說(shuō)，除了自己家鄉(xiāng)外，足跡遍及河北、河南、山東、山西、安徽、福建、浙江、江蘇、湖南、廣東和廣西等省，還深入窮山僻壤，荒山野嶺，到過(guò)許多少數(shù)民族地區(qū)。

為了考證一種被描繪得很神奇的仙果，李時(shí)珍多次專程爬上武當(dāng)山，采集標(biāo)本，親自咀嚼品嘗，最終確定這不過(guò)是普通梅子的一種。在山里，他還親手解剖了一只穿山甲，從胃中翻出一升多螞蟻，從而證明了穿山甲吞食螞蟻的特性?？疾熘?，李時(shí)珍興趣廣泛。在西南地區(qū)，他見到一種少數(shù)民族使用的“不灰木”火把，經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究它的結(jié)構(gòu)材料，發(fā)現(xiàn)它實(shí)際上是由草葉束成，中間夾裹松脂一類耐燃物，一夜只燃一二寸，十分耐用。