“馮唐易老”這個(gè)典故出自于《史記.馮唐列傳》。

漢文帝時(shí)，馮唐是一位大臣，他當(dāng)初以孝悌而聞名，拜為中郎署。由于他為人正直無(wú)私，敢于進(jìn)諫，不徇私情，所以時(shí)時(shí)處處遭到排擠，直到頭發(fā)花白，年事已高，也沒有得到升遷，還只是個(gè)郎官。

馮唐以孝行著稱于時(shí)，被舉薦做了中郎署長(zhǎng)，侍奉漢文帝。郎官是漢代的初級(jí)官吏，職責(zé)是擔(dān)任皇宮侍衛(wèi)，干這活的一般都是年輕人，馮唐作郎官時(shí)年紀(jì)已經(jīng)不小了。一次文帝乘車經(jīng)過馮唐任職的官署，問馮唐說：老人家怎么還在做郎官？家在哪里？馮唐說是代郡人。漢文帝曾經(jīng)做過代王，就說：“我在代郡時(shí)，我的尚食監(jiān)高祛多次和我談到趙將李齊的才能，講述了他在鉅鹿城下作戰(zhàn)的情形?，F(xiàn)在我每次吃飯時(shí)，心里總會(huì)想起鉅鹿之戰(zhàn)時(shí)的李齊。

老人家知道這個(gè)人嗎？”馮唐回答說：“他尚且比不上廉頗、李牧的指揮才能?！睗h文帝說：“憑什么這樣說呢？”馮唐說：“我的祖父在趙國(guó)時(shí)，擔(dān)任過統(tǒng)率士兵的職務(wù)，和李牧有很好的交情。我父親從前做過代相，和趙將李齊也過從甚密，所以能知道他們的為人?！睗h文帝聽完馮唐的述說，很高興，拍著大腿說：“我偏偏得不到廉頗、李牧這樣的人做將領(lǐng)，如果有這樣的將領(lǐng)，我難道還憂慮匈奴嗎？”馮唐說：“我想陛下即使得到廉頗、李牧，也不會(huì)任用他們?！?/p>

漢文帝很不高興，回到宮里，越想越窩火，又召見馮唐，責(zé)備他說：“你為什么當(dāng)眾侮辱我？難道就不能私下告訴我嗎？”馮唐謝罪說：“鄙陋之人不懂得忌諱回避。”

漢文帝還真是個(gè)有道明君，又一次詢問馮唐：“您怎么知道我不能任用廉頗、李牧呢？”馮唐回答說：“我聽說古時(shí)候君王派遣將軍時(shí)，跪下來(lái)推著車轂說，國(guó)門以內(nèi)的事我決斷，國(guó)門以外的事，由將軍裁定。所有軍隊(duì)中因功封爵獎(jiǎng)賞的事，都由將軍在外決定，歸來(lái)再奏報(bào)朝廷。這不是虛夸之言呀。我的祖父說，李牧在趙國(guó)邊境統(tǒng)率軍隊(duì)時(shí)，把征收的稅金自行用來(lái)犒賞部下。所以李牧才能夠充分發(fā)揮才智。

北面驅(qū)逐單于，大破東胡，消滅澹林，在西面抑制強(qiáng)秦，在南面支援韓魏。在這時(shí)，趙國(guó)幾乎成為霸主。后來(lái)恰逢趙王遷即位，他的母親是賣唱的女子。他一即位，就聽信郭開的讒言，最終殺了李牧，讓顏聚取代他。因此軍潰兵敗，被秦人俘虜消滅。如今我聽說魏尚做云中郡郡守，他把邊地的稅金用來(lái)犒賞士兵，還拿出個(gè)人的錢財(cái)，五天殺一次牛，宴請(qǐng)軍吏、親近左右，因此匈奴人遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開，不敢靠近云中郡的邊關(guān)要塞。

匈奴曾經(jīng)入侵一次，魏尚率領(lǐng)軍隊(duì)出擊，殺死很多敵軍。那些士兵都是一般人家的子弟，從村野來(lái)參軍，哪里弄的懂朝廷的令律例呢？他們只知道整天拼力作戰(zhàn)，殺敵捕俘，到幕府報(bào)功，現(xiàn)在，他們只是因?yàn)殄e(cuò)報(bào)多殺敵六人的罪，陛下就把他交給法官，削奪他的爵位，判處一年的刑期。由此說來(lái)，陛下即使得到廉頗、李牧，也是不能重用的?！?/p>

文帝聽了很高興，當(dāng)天就讓馮唐拿著皇帝的節(jié)符，出使前去赦免魏尚，重新讓他擔(dān)任云中郡郡守，而任命馮唐作車騎都尉，掌管中尉和各郡國(guó)的車戰(zhàn)之士。

漢景帝即位后，由于馮唐性格耿直，不久又被罷官。漢景帝去世后，漢武帝即位，匈奴又來(lái)侵犯邊疆，漢武帝又廣征賢良，有人推舉馮唐，可是馮唐已經(jīng)九十多歲了，他心有余而力不足，再也不能出來(lái)任職。后來(lái)，人們就用馮唐易老來(lái)形容老來(lái)難以得志。