漢族人口約為13億，占世界總人口的19%，也是世界上人口最多的族群，在世界各地皆有分布，漢族是數個現代國家或地區(qū)的主體族群。占中國大陸人口91.51%，占新加坡人口74.1%，占馬來西亞人口24.5%，占中國臺灣人口98%。

漢族之內因基因、語言、文化及社會多樣性上可分出不少漢族民系;根據復旦大學的基因研究對照歷史遷移記錄，漢民族的擴張主因是歷史上的由北往南的人口移動：在晉朝以前漢族主要分布于中國北方，隨后因永嘉之亂大舉向南遷徙，南遷漢族則和與漢族基因及語言相異的中國南方包括傣族、南亞語系及苗瑤語族的原住民混居。這歷史上由北往南的大規(guī)模移動也改變了南北人口分布密度。

數量

漢族的人口如果從其族源華夏民族算起開始約有200余萬人。歷經夏、商、周三代，到戰(zhàn)國盛時已有2000萬人左右了。在兩漢之時，漢族人口已達5000余萬人。到唐代前期達到8000萬至9000萬人之間，到北宋大觀年間達10441萬余人。

元代以后，明萬歷二十八年(1601)人口達1.5億。及至清道光三十年(1851年)則達4億以上，到中華人民共和國成立時，其人口約6億，到20世紀末已達10億以上。在地域上則從黃河、長江流域向南發(fā)展到珠江流域抵臺灣島和海南島，向東北發(fā)展到黑龍江流域，向西北發(fā)展到天山南北，向西南發(fā)展到云貴高原和青藏高原。

分布

漢族在中國分布的特點是東密西疏，據1990年的統(tǒng)計，中國10.39億漢族人口約占全國總人口的91.92%，其中漢族人口占當地總人口的比例，江蘇、浙江分別為99.77%、99.49%，而新疆、西藏則分別為37.58%和2.05%。

民系

一般而言，同一個民系的人生活在相同或相近的區(qū)域，有著相同的區(qū)域認同。區(qū)域認同往往成為民系的名字，典型的例子如潮州民系。在漢族諸民系中，客家民系是唯一不以地域命名的漢族民系。

對漢族人而言，炎黃認同是民族的精神傳統(tǒng)的標志物和代表物之一。類似的，對于民族之下的民系而言，在同一個民系里的人，往往對某一特定的事物有著強烈的認同感，認為這一事物代表了自己所屬民系的某些特性和精神傳統(tǒng)。

遷徙

歷史上漢族人口有過幾次大規(guī)模自黃河流域和淮河以北向長江、珠江流域南移。秦統(tǒng)一六國時，曾將關東強宗大量遷入關中，西漢時也有過類似移民活動，然而當時的經濟發(fā)展決定了黃河中下游各郡為全國人口最稠密的地區(qū)。如以秦嶺與淮河為界把郡縣地區(qū)劃為南北兩部，兩漢大體都是北部約占當時戶口總數的80%，南部約占20%。從東漢末年起，北部割據混戰(zhàn)，人民開始南遷，而西晉末年“永嘉之亂”，黃河流域人民大規(guī)模南遷至長江中下游與長江中上游及漢水流域。經南北朝，繼續(xù)有人口南移，使長江流域人口不斷增加，但仍未改變北部人口多于南部的分布狀況。然而如果拿隋末與西晉時的南部諸郡人口總數相比較，則長江流域與嶺南各地人口增加了一倍以上。

唐末藩鎮(zhèn)割據混戰(zhàn)與五代時期，北部人口又一次出現了南遷趨勢。到北宋末年，金兵南犯，出現了第二次人口南遷的高潮。南方人口大增，主要集中在四川盆地以及洞庭、鄱陽、太湖等大湖周圍和長江、珠江三角洲地區(qū)。這些地方成為人口稠密之區(qū)，人口密度高于北部各州。除以上兩次大規(guī)模人口南遷之外，另外還有幾次具有相當規(guī)模的人口南遷。南部經濟自東晉以來發(fā)展迅速，至兩宋時，中國的經濟重心南移，南方人口不僅密度高于北方，而且漢族人口的總數，至明、清時也已超過北方。

漢族經歷與中國境內各民族長達數千年的共處、遷徙，于是形成了在松遼平原及黃河、淮河、長江、珠江等大河巨川流域農業(yè)最發(fā)達的地區(qū)及城市集中分布，在邊疆與當地各民族交錯雜居的分布特點。

在長期的歷史發(fā)展過程中，漢族有相當數量人口移居海外。其中有的在移居國生根發(fā)展，成為當地的華裔，有的則保持中國國籍，成為散布在世界各地的華僑