往世書(shū)(Purana，也譯為宇宙古史)是一類(lèi)古印度文獻(xiàn)的總稱(chēng)，被認(rèn)為是古代的史籍，也是印度的古圣典，是古代歷史、傳說(shuō)、神話(huà)、故事的匯集。這類(lèi)文獻(xiàn)覆蓋的內(nèi)容非常廣泛，包括宇宙論、神譜、帝王世系和宗教活動(dòng)。許多往世書(shū)都包含豐富的宗教和哲學(xué)理論。這些書(shū)主要歌頌毗濕奴、濕婆神和大梵天，它們都出于同一作者毗耶娑(廣博仙人)之手，用梵語(yǔ)寫(xiě)成文。

往世書(shū)和印度的大史詩(shī)一樣以寫(xiě)歷史為主，兼有百科全書(shū)性質(zhì)，除上古的歷史之外，還包括法律、醫(yī)學(xué)、詩(shī)律、修辭學(xué)等方面。往世書(shū)共有18部，篇幅長(zhǎng)短不一，直至現(xiàn)代還流傳很廣的是幾部主要的往世書(shū)。它們通常為詩(shī)歌體，以問(wèn)答的形式寫(xiě)成;其基本內(nèi)容經(jīng)常是不同人物聯(lián)系起來(lái)的一些故事。

根據(jù)蓮花往世書(shū)，這18部往世書(shū)可分成是三類(lèi)往世書(shū)是：

·憂(yōu)往世書(shū)(主要敬梵天)：1.《梵卵往世書(shū)》(BrahmaPurana);2.《梵天往世書(shū)》(BrahmāndaPurana);3.《梵轉(zhuǎn)往世書(shū)》(BrahmaVaivartaPurana);4.《摩根德耶往世書(shū)》(MārkandeyaPurana)(包括重要的女神頌);5.《未來(lái)往世書(shū)》(BhavishyaPurana);6.《侏儒往世書(shū)》(VāmanaPurana);

·暗往世書(shū)(主要敬濕婆)：1.《濕婆往世書(shū)》(ShivaPurana);2.《風(fēng)神往世書(shū)》(《伐由往世書(shū)》)(Vāyupurana);3.《林伽往世書(shū)》(LingaPurana);4.《室犍陀往世書(shū)》(《斯刊達(dá)往世書(shū)》)(SkandaPurana)81，000頌;5.《火神往世書(shū)》(《阿耆尼往世書(shū)》)(AgniPurana);6.《魚(yú)往世書(shū)》(MatsyaPurana);7.《龜往世書(shū)》(Kūrmapurana)。

·喜往世書(shū)(主要敬毗濕奴)：1.《毗濕奴往世書(shū)》(VishnuPurana)(Shreemadbhagawat)，是主要經(jīng)典;2.《薄伽梵往世書(shū)》(BhagavataPurana);是現(xiàn)代流行最廣的一部往世書(shū);3.《那羅陀往世書(shū)》(NāradeyaPurana);4.《大鵬往世書(shū)》(GarudaPurana);5.《蓮花往世書(shū)》(《帕德瑪·往世書(shū)》)PadmaPurana;6.《野豬往世書(shū)》(VarahaPurana)。

以下往世書(shū)作為18部小往世書(shū)(Upa-Puranas)，名錄有：常童往世書(shū)，那羅辛訶往世書(shū)，那羅底耶往世書(shū)，濕婆-拉訶室耶往世書(shū)，敝衣往世書(shū)，猴色往世書(shū)，摩奴往世書(shū)，奧舍那娑往世書(shū)，蘇利耶往世書(shū)，時(shí)間往世書(shū)，喜者往世書(shū)，摧毀者往世書(shū)，伐樓拿往世書(shū)，極裕往世書(shū)，阿底德耶往世書(shū)，善波往世書(shū)，大自在天往世書(shū)，女神薄伽梵往世書(shū)(Devi-Bhagavata)。

《女神薄伽梵往世書(shū)》，“Devi”意為女神，這是一部崇拜女神杜爾嘎的著作。由于杜爾嘎是印度人的中心崇拜對(duì)象，這部往世書(shū)也就成為基本典籍。

《毗濕奴往世書(shū)》分為6部分，從中曲折反映了古代印度社會(huì)的面貌。第1部分?jǐn)⑹鍪澜缙鹪?，然后敘述王朝世系。?部分?jǐn)⑹鋈兆搴驮伦宓臍v史傳說(shuō)。第5部分著重介紹大神毗濕奴(遍入天)的化身黑天的身世和業(yè)績(jī)。第6部分寫(xiě)到末世和世界的毀滅。全書(shū)的主旨是頌揚(yáng)大神毗濕奴，宣傳信仰毗濕奴可以得救。

《薄伽梵往世書(shū)》主要描述大神毗濕奴多次下凡救世，化身為魚(yú)，為豬，為半人半獅的怪物，或?yàn)椤读_摩衍那》中的主角羅摩，或?yàn)椤赌υX婆羅多》中的英雄黑天，甚至化為佛教的教祖佛陀。第10篇描寫(xiě)黑天的故事，也見(jiàn)之于《訶利世系》和《毗濕奴往世書(shū)》。