北魏明元帝拓跋嗣(公元392年-公元423年)，鮮卑族，道武帝拓跋珪長(zhǎng)子，太武帝拓跋燾之父，南北朝時(shí)期北魏第二任皇帝。

公元403年，拓跋嗣被立為太子。公元409年，誅殺謀逆的拓跋紹后，登基為帝，改元永興。公元410年，北伐大破柔然。公元423年，親征劉宋，辟地三百里。公元423年，由于御駕親征，積勞成疾而終，享年32歲，謚號(hào)明元皇帝，廟號(hào)太宗。拓跋嗣文武雙全，在位期間，勤政愛(ài)民，拓展疆土，勵(lì)精圖治，在北魏歷史中處于承上啟下的樞紐地位。

拓跋嗣為政舉措

政治

明元帝在登基時(shí)，只殺了謀逆的清河王，其母賀夫人，及其隨從、宦官共十余人，沒(méi)有擴(kuò)大打擊面。他繼位以后，立即任命有威望有才干的南平公長(zhǎng)孫嵩、北新侯安同、白馬侯崔宏、元城侯拓跋屈等八人為執(zhí)政大臣，要他們“共聽(tīng)朝政”。對(duì)隨其潛逃，歷盡苦難的王洛兒、車路頭，冒著身家性命幫其奪取帝位的叔孫俊，拓跋磨渾等人，也都封官賜爵，加以重用。而明元帝對(duì)道武朝冤死者昭雪，對(duì)免職者復(fù)職的做法，對(duì)理順人心，穩(wěn)定政局，更是有重要意義。

北魏初期，造成人民饑寒的原因是多方面的。頻發(fā)的水早等“天災(zāi)”，牲畜多死，禾稼不收，會(huì)造成饑荒，官吏，豪強(qiáng)的肆意盤剝，這些“人禍”，更使人民陷入水深火熱之中。明元帝針對(duì)這些情況，既采取遷徙災(zāi)民去豐收地區(qū)就食，賑濟(jì)窮乏、減免租賦等應(yīng)急措施。更采取勸課農(nóng)桑，打擊貪官豪強(qiáng)等對(duì)社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展和階級(jí)矛盾的緩和具有重要意義的政策。

明元帝繼位后，從“選賢任能”和“察守宰不法”兩個(gè)方面著手整頓吏治。在選賢任能方面，他特別重視招納漢族士人參政，他懂得借漢族士人的統(tǒng)治經(jīng)驗(yàn)和文化知識(shí)治國(guó)安民的重要性。

軍事

公元409年，明元帝拓跋嗣繼位時(shí)，后秦勢(shì)力開(kāi)始衰落，公元417年?yáng)|晉劉裕出兵滅后秦奪取了黃河以南的地區(qū)。這時(shí)北魏要全力對(duì)付南朝的宋國(guó)，無(wú)力對(duì)付柔然人的南侵，只能處于防御狀態(tài)，柔然是一個(gè)游牧民族，遷徙無(wú)常，故當(dāng)北魏大軍深入漠北進(jìn)攻時(shí)，它便遁逃，北魏軍南撤之后，他又卷土重來(lái)。因此，北魏不得不在軍事進(jìn)攻的同時(shí)，另外采取一些加強(qiáng)邊防的措施，以防止他的南下，于是在陰山以北地帶興筑一條長(zhǎng)城，東起赤城(今河北赤城縣)，西至五原(今內(nèi)蒙古烏拉特前旗境內(nèi))，長(zhǎng)有一千余公里，同時(shí)在這一地帶興筑了一系列的城堡，其中著名的六鎮(zhèn)就在長(zhǎng)城以北地帶。這六個(gè)軍鎮(zhèn)，最西是沃野鎮(zhèn)(今內(nèi)蒙古五原縣北)，往東依次是懷朔鎮(zhèn)(今包頭市固陽(yáng)縣西南)、武川鎮(zhèn)(今呼和浩特市武川縣西)，撫冥鎮(zhèn)(今四子王旗東南)、柔玄鎮(zhèn)(今興和縣東北)、懷荒鎮(zhèn)(今河北張北縣)。這六鎮(zhèn)除懷荒鎮(zhèn)，其余都在內(nèi)蒙古境內(nèi)。

法律

明元帝即位后，健全官制，撫恤民眾隱情，命令南平公長(zhǎng)孫嵩、北新侯安同共同審理民間訴訟案件，法制政治再次好轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。由于明元帝精通有關(guān)政務(wù)，下面官吏便逐漸采用嚴(yán)刑酷法來(lái)避免自己犯錯(cuò)誤。

官制

永興元年(409年)十一月，設(shè)置麒麟官四十人，宿值殿省，如同常侍、侍郎。

神瑞元年(414年)春，設(shè)置八大人官，大人下設(shè)三屬官，總理萬(wàn)機(jī)，所以世人號(hào)稱其為八公。