長城的軍事意義

長城既是農(nóng)耕民族的防御前線，也是向游牧民族發(fā)動反擊的前進基地。長城后側(cè)縱深配備機動的軍隊以因應(yīng)戰(zhàn)事，而長城還不是防御的最前線，而是攻擊起始線和交通線。在長城前方部署的觀察哨深入到極遠處，前線在長城以北一千公里。在古代，游牧騎兵雖然有優(yōu)良的機動能力和強大的攻擊力，但是對於城垣防御體系卻無能為力，因此長城的修建的確能夠有效地抵御北方民族的侵擾。

長城是世界古代史上最偉大的軍事防御工程，它并非簡單孤立的一線城墻，而是由點到線、由線到面，把長城沿線的隘口、軍堡、關(guān)城和軍事重鎮(zhèn)連接成一張嚴密的網(wǎng)，形成一個完整的防御體系。軍堡、關(guān)城和軍事重鎮(zhèn)這個體系具有戰(zhàn)斗、指揮、觀察、通訊、隱蔽等多種功能，并配置有長駐軍隊的點線結(jié)合防御工程整體。

在冷兵器時代，長城防御體系的軍事作用是卓有成效的。秦時，“北筑長城而守藩籬，卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬?！?《新書·過秦》)漢武帝時，“建塞徼、起亭燧、筑外城，設(shè)屯戍以守之，然后邊境得用少安?！?《漢書·匈奴傳》)“筑長城，自代并陰山下，至高闕為塞”的趙武靈王正是以“變俗胡服，習騎射”而著稱于世的政治家(《史記·匈奴列傳》)。事實上，秦皇漢武，包括明初，無不是在主動出擊、軍事上取得壓倒優(yōu)勢時修建長城的。這說明，修筑長城既是一種積極防御，又是積蓄力量、繼續(xù)進取的謀略。

修筑長城，是針對西北邊地實情所采取的積極措施，是化被動為主動，因為對于北方的游牧部落，"大興師征之，則遁逃伏慝，不可得而誅也;師還則寇鈔又起;留卒戍守，則勞費不資，故惟有筑長城以防之。""然則長城之筑，所以省戍役，防寇鈔，休兵而息民者也。"

而且要強調(diào)的是，長城的防御作用不是表現(xiàn)在一般人以為的“不被攻陷”;其真正的用處在于——入侵者或許能集中力量偶爾攻破一兩個關(guān)口、闖入內(nèi)地，但只要整段長城還駐守有強勁的軍隊，入侵者就始終面臨被阻擊、伏擊而無法回家的危險;尤其是，長城扼住了燕山和太行山北支各個交通要道，游牧民族的騎兵縱然破關(guān)而入，但只能對內(nèi)地實施騷擾，而他們的后勤根本無法通過關(guān)口輸送進來，故而無法在內(nèi)地立足、從而動搖中華帝國的根基。癬疥之疾再重，也侵入不到膏肓，這是長城存在的根本意義。