先于秦，是指秦始皇統(tǒng)一中國前的那段時間即前221年以前，自遠古人類產生時期，至公元前221年，秦始皇滅六國為止(公元前21世紀—公元前221年)?，F(xiàn)在泛指春秋戰(zhàn)國時代。

傳說禹之子啟建立夏王朝，這是中國第一個朝代。四百余年后(即約公元前1600年)，最后一個王桀王暴虐無道，成湯革夏，立商朝。商時，青銅器工藝非常發(fā)達，甲骨文文字也十分成熟。約前1046年，黃河上游周武王伐紂，牧野之戰(zhàn)取勝后建西周，定都鎬京，疆域逐步擴大。前841年“國人暴動”，反抗周厲王暴政，此后實行六卿合議，史稱“共和行政”，這是中國歷史有確切紀年的開始。前770年，在西北游牧部落犬戎的侵襲下，周平王遷都洛邑，史稱東周。此后，隨著周王朝勢力衰落，分封諸侯形成了眾多諸侯國，相互爭戰(zhàn)，著名的先后有春秋五霸、戰(zhàn)國七雄，這被稱為春秋戰(zhàn)國。這一時期，學術思想自由，文化繁榮，產生了諸子百家，諸子如孔子、老子、韓非子，百家如儒家、道家、法家，史稱“百家爭鳴”。 先秦時期(公元前21世紀 ～公元前221年)先秦是指原始社會到戰(zhàn)國時期這段歷史。原始社會經過原始的群居生活到氏族公社的出現(xiàn)。進入階級社會后，經歷了夏、商、西周，以及春秋、戰(zhàn)國等歷史階段。

先秦是中國歷史上自原始社會進入文明社會的重要歷史階段。 在長達1800多年的歷史中，中國的祖先創(chuàng)造了光輝燦爛的歷史文明，其中夏商時期的甲骨文，殷商的青銅器，都是人類文明的歷史標志。這一時期的大思想家孔子和其他諸子百家，開創(chuàng)了中國歷史上第一次文化學術的繁榮。軍事家孫武的《孫子兵法》，至今仍被廣泛應用于軍事、經濟等領域。屈原是中國歷史上的偉大詩人。戰(zhàn)國時期的《甘石星經》是世界上最早的恒星表。在這個歷史階段中，中國從分散逐步走向統(tǒng)一。