馬壩人，距今12.95萬年至13.5萬年，是介于中國猿人和現(xiàn)代人之間的一種古人類型，屬早期智人，是直立人轉(zhuǎn)變?yōu)樵缙谥侨说闹匾?。馬壩人屬于中國東南地區(qū)舊石器時(shí)代中期的人類化石，也是迄今為止廣東省唯一的古人類。獅子巖位于曲江縣城西南約2公里處。它外形貌似獅子，由獅頭峰與獅尾峰兩座秀麗玲瓏的石灰?guī)r孤峰所組成，一高一矮，南北并立，由北遙望如臥獅酣睡，由南遠(yuǎn)看則似雄獅起舞。這座獅子巖就是著名的“馬壩人”遺址、“石峽文化”遺址的所在地，在1961年10月獅子巖被發(fā)現(xiàn)。

在1958年大躍進(jìn)時(shí)期，當(dāng)?shù)剞r(nóng)民在獅子巖附近燒制土磷肥時(shí)，偶然在獅頭山石縫中發(fā)現(xiàn)了頭骨化石。當(dāng)時(shí)正值廣東省委書記陶鑄同志在曲江考察工作，他聞?dòng)嵑笾甘抉R壩區(qū)委領(lǐng)導(dǎo)要對(duì)這些化石加以保護(hù)，并及時(shí)報(bào)告省文化局。省文化局立即派人前來調(diào)查。后經(jīng)有關(guān)專家鑒定，認(rèn)定這里出土的是一種極為重要的人類化石標(biāo)本。消息傳出引起了中央和省有關(guān)部門的關(guān)注，中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物研究所派出專家、教授會(huì)同有關(guān)考古工作者前來勘察。后來又挖掘出一件形似龜殼的化石，經(jīng)鑒定為人類化石標(biāo)本，屬第四紀(jì)更新中期人類;繼而在出土地又發(fā)現(xiàn)些碎頭蓋片，經(jīng)拼湊粘接，復(fù)原為一個(gè)完整的古人類頭蓋骨(頭頂部分)，有額骨和部分頂骨，左眼眶及鼻骨的大部分。該化石石化程度很高，經(jīng)鈾系法測(cè)定，其年代有12.6萬年，此人類頭骨化石屬于更新世紀(jì)之初的早期智人(古人)類型，專家們把它定名為“馬壩人”化石。后來又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了20多種古生物和動(dòng)物的骨化石和牙齒化石。

獅子巖的獅頭峰也稱前山，它是獅子巖的核心景點(diǎn)，“馬壩人”頭蓋骨化石就是在這里發(fā)現(xiàn)的。獅頭峰溶洞由下而上，共有五層，在第二層洞口豎著一座通過藝術(shù) 加工復(fù)原的“馬壩人”胸像?！榜R壩人”距今約十三萬年前，屬舊石器中期的人類，稱古人?！榜R壩人”雖然比起生活 在五十萬年前的北京猿人已經(jīng)有了很大的變化，但仍然保持著猿人的特征：眉骨前緣向前突出，頭頂蓋低平， 前額部向后傾斜，口吻部闊平尖出。在第三層銀巖里出土了有幾何印紋的陶片、殘石器、箭鏃、紡輪等新石器時(shí)期和屬于與英德“青壙文化”同類型的螺殼和獸骨化石。銀巖內(nèi)還陳列了展示“馬壩人”在約十三萬年前洞居生活的塑像。