“敲竹杠”是指利用別人的弱點(diǎn)和失誤榨取錢財(cái)?shù)男袨?，語出自清朝李寶嘉的《官場(chǎng)現(xiàn)形記》第17回：“兄弟敲竹杠，也算會(huì)敲的了，難道這里頭還有竹杠不成？”但是為什么敲砸勒索會(huì)被稱為“敲竹杠”呢？有這么幾種說法。

說法一：清朝，沿海一帶販賣煙土成風(fēng)。有個(gè)狡猾的云南客商，經(jīng)常以販賣土布、山藥為名，夾運(yùn)煙土，往返于云貴與江浙之間。因?yàn)樗氲霓k法巧妙，所以從未被關(guān)卡查獲過。原來，他在毛竹剛生長(zhǎng)時(shí)，就偷偷剖開嫩竹，藏進(jìn)煙土，等毛竹長(zhǎng)大后，便將毛竹做成竹杠、船篙。因此，竹杠外面，天衣無縫，一點(diǎn)不露痕跡。

這一天，云南商船來到浙江紹興碼頭。關(guān)卡檢查官照例上船檢查，從土布翻到藥材，查不出一點(diǎn)煙土。正準(zhǔn)備放行時(shí)，一個(gè)在關(guān)卡辦事的紹興師爺突然來到船上，他正吸著長(zhǎng)管旱煙，一邊吞云吐霧，一邊走進(jìn)船艙，提起長(zhǎng)筒煙管，朝擱在船艙里的竹杠“篤、篤、篤”地敲了幾下，準(zhǔn)備把煙灰磕掉。誰知這“篤、篤、篤”一敲非同小可，嚇得云南客商忙從船艙里鉆了出來。他神色慌張，以為紹興師爺看出了他窩藏禁物的秘密，敲敲竹杠，是打個(gè)暗號(hào)給他。

云南客商早有準(zhǔn)備，忙從懷里掏出一包銀子，假稱“云南旱煙”悄悄地塞給這位紹興師爺，并強(qiáng)裝笑臉說：“這是包上等‘云南旱煙’，煙味醇厚，與別處旱煙不同。請(qǐng)師爺笑納?！睅煚斢檬忠坏?，分量沉重，知道里面是銀子。心想，他既然重金相贈(zèng)，船中一定藏有禁品，但一時(shí)又查不出來，不如做個(gè)人情，徑自上岸而去。

后來師爺發(fā)現(xiàn)，只要他上船檢查煙袋一敲竹杠，就會(huì)有人給他塞銀子，于是，該師爺只要上船檢查，必先敲竹杠。直到云南客船被別的關(guān)卡查獲了，才知道煙土是暗藏在船上的竹杠中的。從此，“敲竹杠”一詞便在民間流傳開來。

說法二：明朝末年，張獻(xiàn)忠的農(nóng)民起義軍打入四川后，當(dāng)?shù)氐呢澒傥劾?、豪紳惡霸趁著義軍剛攻進(jìn)四川的混亂，帶著他們搜刮來的綾羅綢緞、金銀珠寶，捆的捆，裝的裝，紛紛逃出城去。

張獻(xiàn)忠得到稟報(bào)，立即下令，派人嚴(yán)密把守城門，對(duì)出城人所帶箱籠包裹，一律嚴(yán)格檢查。哪個(gè)膽敢放走攜帶貴重財(cái)物的人出城，格殺勿論。

有個(gè)貪官看著家中的金銀珠寶無法運(yùn)走，心急如焚。后來看見花園中栽種的竹子，心生一計(jì)。命自己家的家丁將竹子鋸下，截成丈把長(zhǎng)的竹杠，打通中間的竹節(jié)，將金銀珠寶放入其中。將竹杠封好后，把家人與自己?jiǎn)萄b打扮成老百姓，想將裝有金銀珠寶的竹杠運(yùn)送到鄉(xiāng)下，暫避風(fēng)頭。

裝有竹杠的車，來到城門口時(shí)，被看守城門的起義軍攔下。起義軍問：“你們干什么的？”貪官連忙上前點(diǎn)頭哈腰地說：“我們是做小本生意的，販點(diǎn)竹子，準(zhǔn)備運(yùn)回鄉(xiāng)去賣。”一個(gè)義軍上前圍著車子仔細(xì)看了一遍，見車上裝的都是竹杠，沒什么貴重東西，就想揮手叫他們出城。

這時(shí)，一個(gè)在旁邊抽旱煙的老兵覺得奇怪。他想：楠竹出產(chǎn)在鄉(xiāng)間，做生意的人都是從鄉(xiāng)下拉竹子進(jìn)城賣，哪有從城里頭拉竹子到鄉(xiāng)下去賣的？想到這兒，就拿起煙袋桿兒走到車子邊上，舉起煙桿對(duì)著車子上的竹杠要敲掉煙鍋里頭的煙灰。

貪官一見，大吃一驚，趕忙上前拉著老兵的手，塞給他兩錠銀子，說：“兩位辛苦了，這點(diǎn)小意思，請(qǐng)兩位喝茶。”老兵一見，更覺得竹杠里頭有鬼，還要去敲。此時(shí)正好張獻(xiàn)忠來巡查，貪官一見，來了個(gè)惡人先告狀，跪在張獻(xiàn)忠面前，說老兵向他敲詐財(cái)物。

老兵見此狀，便上前與張獻(xiàn)忠耳語一番。張獻(xiàn)忠一聽，拔出大刀，將竹杠一分為二，金銀珠寶散落一地。于是，便留下了這么一個(gè)“敲竹杠”的故事！

“敲竹杠”的來源，還有一種說法：四川山區(qū)，有錢人進(jìn)山燒香時(shí)乘坐著一種用竹桿做的滑桿，滑桿由人抬著。走到半山腰抬滑桿的人就敲著滑杠，要求加工錢，否則就不抬人，乘坐滑桿的只好加錢。

還有一說：清末，上海城里有家店鋪，老板很不老實(shí)，陌生顧客進(jìn)門，往往隨意提價(jià)。每當(dāng)伙計(jì)在接待顧客時(shí)，店主就敲竹杠一下，示意提價(jià)。