燕云十六州為險要之地，易守難攻。失去燕云十六州這個北部屏障， 直接導(dǎo)致中原赤裸裸地暴露在北方少數(shù)民族的鐵蹄下(因中原士兵善守城，而北方少數(shù)民族士兵善攻)，對宋朝的衰變乃至滅亡有著重大影響。并入遼朝的燕云十六州，不只是遼朝的經(jīng)濟(jì)最發(fā)達(dá)地區(qū)，而且也是遼朝“漢人”問題最為突出的地方。這一帶的漢族，由于在唐末五代時期與少數(shù)民族長期相處，其后又在遼朝統(tǒng)治下生活了近二百年，他們的民族性格和生活習(xí)俗已經(jīng)發(fā)生了很深的“胡化”，即少數(shù)民族化現(xiàn)象，從而和中原漢族產(chǎn)生了巨大差別。

燕云漢人在遼、金王朝統(tǒng)治中國北方的歷史上，都處于舉足輕重的地位，然而在對待他們的態(tài)度上，遼、宋、金三個王朝卻都采取了既拉攏又排斥的作法。遼朝用科舉、任官和婚姻來使?jié)h人忠于自己，但是又不信任大多數(shù)“非我族類”的燕云漢人，而將其置于社會的底層;宋朝出于對“胡化”漢人的歧視，指其為“番”、“虜”;金朝則在重用部分遼朝漢臣的同時，在政治上將幽云漢人列于女真人、渤海人和契丹人等民族之后，排斥于統(tǒng)治階層之外。

另一方面，遼朝中后期的燕云漢人不僅在民族認(rèn)同上日顯孤立，且在政治態(tài)度上也沒有固定的傾向，并非傳統(tǒng)中認(rèn)為的那樣“心向中原”，而是以利益為中心，選擇對自己有利的一方，在遼、宋、金之間往來叛附，政治態(tài)度非常靈活。先協(xié)助遼朝抵抗北宋，眼見遼朝大廈將傾就意圖附宋自保，繼而又出于對北宋政權(quán)的失望，投奔金朝，并由此導(dǎo)致了金宋間的戰(zhàn)爭。燕云漢人對三個王朝各自的發(fā)展進(jìn)程、力量的消長、以及中國北方政治格局的形成，都起到了極其重要的推動作用。