北洋水師，是中國(guó)清朝后期建立的第一支近代海軍艦隊(duì)。北洋水師1888年12月17日于山東威海衛(wèi)劉公島正式成立，在1894年-1895年的中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中全軍覆沒(méi)。

1874年日本派兵登陸臺(tái)灣企圖將之占據(jù)，清兵以?xún)H有之戰(zhàn)船赴臺(tái)將之驅(qū)逐。事件引起朝野的警惕，清政府于是決定每年撥出四百萬(wàn)兩作為經(jīng)費(fèi)(實(shí)際用在購(gòu)置軍艦款項(xiàng)只為每年一百萬(wàn)兩)，加快建設(shè)海軍。大清海軍分為三洋：北洋負(fù)責(zé)山東及以北之黃海、南洋負(fù)責(zé)山東以南及長(zhǎng)江以外之東海，兩廣負(fù)責(zé)福建、南海。后來(lái)當(dāng)時(shí)之南洋大臣沈葆貞，以四百萬(wàn)年費(fèi)同建南、北兩洋艦隊(duì)經(jīng)費(fèi)分散力量不足。而北洋艦隊(duì)負(fù)責(zé)守衛(wèi)京師，奏準(zhǔn)優(yōu)先集全力建造。1875年，命直隸總督、北洋大臣李鴻章創(chuàng)設(shè)北洋水師。1875年，李鴻章通過(guò)總稅務(wù)司赫德在英國(guó)訂造4艦炮船，開(kāi)始清朝海軍向國(guó)外購(gòu)軍艦的歷史。1879年，向英國(guó)訂造巡洋艦揚(yáng)威、超勇。 由于對(duì)在英國(guó)定造的軍艦不滿(mǎn)意，1880年，經(jīng)過(guò)反復(fù)比較向德國(guó)船廠(chǎng)訂造鐵甲艦定遠(yuǎn)、鎮(zhèn)遠(yuǎn)。

1881年，先后選定在旅順和威海兩地修建海軍基地。1885年，海軍衙門(mén)成立，李鴻章遣駐外公使分別向英國(guó)、德國(guó)訂造巡洋艦致遠(yuǎn)、靖遠(yuǎn)與經(jīng)遠(yuǎn)、來(lái)遠(yuǎn)。1888年12月17日，北洋水師正式宣告成立并于同日頒布施行《北洋水師章程》。從此，近代中國(guó)正式擁有了一支在當(dāng)時(shí)堪稱(chēng)世界第六、亞洲第一的海軍艦隊(duì)。1888年以后，艦隊(duì)經(jīng)費(fèi)大幅減少，多被政府挪置往其他各處，如修建頤和圓工程等等。時(shí)而正為海軍技術(shù)突飛猛進(jìn)之時(shí)，至1894年甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)北洋艦隊(duì)已多年未置新艦，部份應(yīng)進(jìn)行之更新工程如更換新式火炮亦未能進(jìn)行。原有的戰(zhàn)艦已開(kāi)始落伍，無(wú)論航速、射速皆落后于日本。