這個(gè)大城市為什么叫天津？清代乾隆初年，從漸江來(lái)天津的詩(shī)人汪沆，寫出描寫天津民俗的第一本竹枝詞（通俗詩(shī)），詩(shī)中說(shuō)：“天津名自長(zhǎng)陵賜”。長(zhǎng)陵是指十三陵中理葬的明代皇帝成祖朱棣。天津就是在他登基作皇帝的第二年（永樂(lè)二年，公元1404）給起的名字。當(dāng)時(shí)不是作為地名，而是作為軍事建置而命名的，它就是天津衛(wèi)。

朱棣是明代開(kāi)國(guó)皇帝朱元璋的兒子。朱元璋當(dāng)皇帝的時(shí)候，為了鞏固朱家的勢(shì)力，把中國(guó)的土地按塊分封給他的下一代人，叫做“分藩”，中國(guó)的每一塊土地，都有他朱家的人“稱王稱霸”管轄。本來(lái)，他怕外姓人起來(lái)造朱家的反，奪走朱家的皇帝帝位，沒(méi)想到朱家親屬內(nèi)部卻起來(lái)爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)。朱棣當(dāng)?shù)胤庠诒逼剑ń癖本?，稱為燕王。他在暗中擴(kuò)充自己的開(kāi)裝，加強(qiáng)自己的勢(shì)力。朱元璋死的時(shí)候，并沒(méi)有把皇帝位傳給兒子這一輩，而把皇帝帝位傳給子孫子朱充炆（建文帝）。燕王朱棣野心很大，不滿意自己折侄子當(dāng)皇帝，就想打倒朱充炆自己當(dāng)皇帝。朱允炆和他的大臣們也有思想準(zhǔn)備，看到這些王爺一個(gè)個(gè)野心很大，就想辦法削減他們的兵力和權(quán)勢(shì)，名為“削藩”。燕王棣就帶頭反對(duì)當(dāng)時(shí)的建文帝，用武力造反，自己打起旗號(hào)名為“靖難”。

朱棣從北京出兵，曾在直沽順利地渡過(guò)河攻下滄州（直沽是天津的老名字，傳說(shuō)渡河點(diǎn)選在今北大關(guān)），然后統(tǒng)領(lǐng)大軍攻下南京（明代初年的首都在南京），平定了當(dāng)時(shí)所有的反抗者，燕王朱棣自己當(dāng)了皇帝。燕王把首都定在現(xiàn)在的北京，北京的故宮就是他逐步建成的。燕王朱棣當(dāng)了永樂(lè)皇帝，想到天津（當(dāng)時(shí)還叫直沽）是一個(gè)既通海又通內(nèi)河的軍事要地，就想派他的軍隊(duì)到直沽一邊種地一邊防守。回憶到自己在直沽順利渡河，就建立起天津衛(wèi)。衛(wèi)是一外“警備小區(qū)”的意思，每衛(wèi)5600人?！敖颉笔嵌煽诘囊馑?，永樂(lè)皇帝認(rèn)為這里是“天子的津梁”，即皇帝的渡口，通過(guò)這個(gè)渡口，眼前就是康莊大道。

現(xiàn)在天津市歷史博物館里還收藏一通《修建三官?gòu)R碑》，碑文中說(shuō)“由此濟(jì)渡滄州”，就是指朱棣這一段經(jīng)歷，也說(shuō)明天津命名的來(lái)由