“二王八司馬事件”指的是唐順宗在位期間由王叔文、王伾等人所領(lǐng)導(dǎo)的一次政治革新運(yùn)動(dòng)。二王八司馬中的“二王”指王伓、王叔文，“八司馬”指韋執(zhí)誼、韓泰、陳諫、柳宗元、劉禹錫、韓曄、凌準(zhǔn)、程異，他們?cè)诟母锸『螅惚毁H為州司馬，故名。

唐朝后期藩鎮(zhèn)割據(jù)。安史之亂后，中央對(duì)地方失控，逐漸形成藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面。德宗時(shí)期，藩鎮(zhèn)割據(jù)的形勢(shì)日益嚴(yán)峻。而藩鎮(zhèn)之亂，也此起彼伏，迄無寧日。公元783(建中四年)十月，涇原兵奉前盧龍節(jié)度使朱泚為主，大舉造反，德宗被迫出奔奉天，轉(zhuǎn)走梁州，直到公元784年(興元元年)七月，才得以重返長安。此后，長安又屢遭藩鎮(zhèn)圍困，有如一座危城。在這種情況下，如何抑制藩鎮(zhèn)勢(shì)力，重建中央集權(quán)，成為唐王朝君臣必須正視的問題。

“二王八司馬事件”其內(nèi)容主要為：收奪宦官兵權(quán)，制裁藩鎮(zhèn)跋扈，打擊貪官污吏，廢除宮市、五坊小兒及進(jìn)奉等弊政，免除民間欠稅和各種雜稅，選拔德才兼?zhèn)涞娜藶楣俚取?/p>

宦官專權(quán)。安史亂后，君主不信朝臣，宦官得以干政。肅宗時(shí)的李輔國，代宗時(shí)的程元振、魚朝恩，以宦官執(zhí)掌兵符，權(quán)力更大。德宗出奔奉天，因竇文場(chǎng)、霍仙鳴護(hù)駕有功，歸以二人為神策中尉，宦官主管禁軍遂成為制度。此后，宦官以軍權(quán)在手，無所顧忌，干政益甚。在這種情況下，如何抑制宦官勢(shì)力，奪回國家軍權(quán)，也成為唐王朝君臣必須正視的問題。

公元805年(貞元21年)在順宗的支持下，王叔文集團(tuán)掌權(quán)，以韋執(zhí)誼為宰相，頒布一系列明賞罰、?？琳鳌⒊缀Φ恼?，革除宮市、五坊小兒及進(jìn)奉等進(jìn)展較為順利。史稱“市里歡呼”，“人情大悅”。為了統(tǒng)一事權(quán)，革除弊政，王叔文集團(tuán)特別注意掌握財(cái)權(quán)和從宦官手中奪取兵權(quán)，乃以與劉禹錫有聯(lián)系的宰相杜佑兼度支使及諸道鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使，王叔文為副使，韓曄、陳諫、劉禹錫、凌準(zhǔn)判案，李諒為巡官，程異為揚(yáng)子院留后。其中西川節(jié)度使韋皋妄圖完全領(lǐng)有劍南三川，以擴(kuò)大地盤的陰謀也未能得逞。王叔文乘勢(shì)命宿將范希朝為左、右神策、京西諸城鎮(zhèn)行營節(jié)度使，韓泰為其行軍司馬前去接管宦官手中的兵權(quán)，又以與凌準(zhǔn)有聯(lián)系的老將范希朝為左右神策京西諸城鎮(zhèn)行營兵馬節(jié)度使，以便奪取宦官掌握的京西諸鎮(zhèn)神策軍兵權(quán)。但因遭到宦官集團(tuán)的強(qiáng)烈抵制，奪兵權(quán)計(jì)畫未能實(shí)現(xiàn)。

不久，唐順宗中風(fēng)，經(jīng)過治療后啞了，失去執(zhí)政能力。而王叔文因?yàn)槟赣H死了，按例要告假回家守喪，王伾也突然患了中風(fēng)，革新派失去了中堅(jiān)力量?；鹿倬阄恼?、劉光琦等和劍南西川(今四川成都)節(jié)度使韋皋、荊南(今湖北江陵)節(jié)度使裴鈞、河?xùn)|(今山西太原南)節(jié)度使嚴(yán)綬串通起來反對(duì)王叔文集團(tuán)，策動(dòng)神策軍將官拒絕范希朝接權(quán)，又暗中策劃宮廷政變;宦官俱文珍等遂和外藩?jiǎng)δ瞎?jié)度使韋皋、荊南節(jié)度使裴均、河?xùn)|節(jié)度使嚴(yán)綬等人聯(lián)合反對(duì)改革派。并乘機(jī)紛紛上表，脅迫順宗禪位。先于三月迫使順宗立李淳(后改名純)為太子，順宗久病失語，又遭宦官與藩鎮(zhèn)激烈反抗，八月被迫禪位，并改元“永貞”。第二年的正月，順宗李誦便因病去世了。唐順宗在位僅8個(gè)月。

歷史上稱這一事件為“二王八司馬事件”。因順宗在位期間的年號(hào)為“永貞”，故又稱這次政治革新運(yùn)動(dòng)為“永貞革新”。永貞革新宣告失敗，前后共146天。

宦官得勢(shì)以后，王叔文、王伾即遭貶逐。王伓被貶為開州司馬，不久病死;王叔文被貶為渝州司戶，次年賜死。公元805年(永貞元年)八月，太子即位，是為唐憲宗李純。韋執(zhí)誼被貶為崖州司馬，韓泰被貶為虔州司馬，陳諫被貶為臺(tái)州司馬，柳宗元被貶為永州司馬，劉禹錫被貶為郎州司馬，韓曄被貶為饒州司馬，凌準(zhǔn)被貶為連州司馬，程異被貶為郴州司馬。“八司馬”以外，陸質(zhì)先已病死;李景儉守喪，呂溫出使吐蕃未還，沒有參加革新運(yùn)動(dòng)，未遭貶謫;在王叔文集團(tuán)中地位比較次要的李諒、李位，稍后也被趕出朝廷。