中國(guó)古代的婚姻的意義是合二姓之好，上以事宗廟，下以繼后世。可見(jiàn)宗族的延續(xù)及保障對(duì)祖先的祭祀是婚姻的重要目的。古代離婚旨在絕二姓之好，即重在兩個(gè)家庭的決裂而非夫婦感情的破裂。

中國(guó)古代法律上不用離婚這個(gè)詞，取而代之的是絕婚、離棄、休妻、出妻等用語(yǔ)。中國(guó)古代的主要離婚形式包括：

(一)七出

我國(guó)古代的理和法為男子休妻規(guī)定了七種理由，這就是所謂的七出。具體包括：不順父母、無(wú)子、淫、妒、惡疾、多言、竊盜(中國(guó)古代的婦女沒(méi)有家庭財(cái)產(chǎn)的處理權(quán)，因此只要擅自動(dòng)用了家庭財(cái)產(chǎn)就是盜竊。)

法律規(guī)定的七出是丈夫無(wú)須經(jīng)官府同意即可休妻的法定理由。同時(shí)為了維護(hù)封建道德，古代婚姻制度又規(guī)定了三種丈夫不得休妻的法定事由，客觀上維護(hù)了女性權(quán)利，即所謂的三不去：有所取無(wú)所歸、與更三年喪、前貧賤后富貴。即：妻子無(wú)娘家可歸、無(wú)所依附的不能休;和丈夫一起為公婆服過(guò)三年喪的，不能休;結(jié)婚時(shí)夫家貧賤，曾與丈夫同甘共苦，后來(lái)富貴了不能休。但對(duì)于七出的淫、惡疾，不適用三不去原則。

(二)義絕

義絕是一種刑事附帶民事的法律后果。如果夫妻之間，一方與他方的親屬間，或者雙方的一定親屬間發(fā)生了法律所指的相互侵害如毆斗、殺害、奸情等犯罪案件，在追究犯罪人刑事責(zé)任的同時(shí)，不論夫和妻是否愿意，必須離異，違者要受到刑事受罰。

(三)和離

和離是我國(guó)封建社會(huì)一種允許夫妻通過(guò)協(xié)議自愿離異的法律制度。但是由于男尊女卑的思想的束縛，所謂和離，大多是一種協(xié)議休妻或者放妻，往往成為男方為掩蓋出妻原因，以避免家丑外揚(yáng)而采取的一種變通方式。

(四)呈訴離婚制度

所謂呈訴離婚，即發(fā)生特定事由時(shí)由官司處斷的離婚。依封建法律規(guī)定，如果妻背夫在逃、夫逃亡三年、夫逼妻為娼、翁欺奸男婦等，男女雙方都可以呈訴要求解除婚姻關(guān)系。