早期生涯

宋教仁6歲進入私塾讀書，1899年17歲的宋教仁升入桃源漳江書院，清光緒二十八年(1902年)，他考入武昌普通中學堂。翌年入學，在校期間，由吳祿貞等人組織的革命團體在武昌花園山的聚會吸引了他，常與同學議論時政，并走上了反清革命之道路。

1903年8月，結(jié)識黃興，成為摯友，不滿清政府統(tǒng)治，傾向革命。11月4日，偕黃興，劉揆一、陳天華、章士釗共同成立華興會;光緒三十年(1904年)二月，以驅(qū)除韃虜，恢復中華的華興會在長沙成立，黃興任會長，宋教仁任副會長。同年12月13日，宋教仁抵達日本。后在日本東京成立同盟會，成為同盟會的主要領導人。

1905年6月 創(chuàng)辦革命雜志《二十世紀之支那》，入讀日本法政大學;8月，支持孫中山在日本東京成立同盟會，并當任其司法部檢事長，將《二十世紀之支那》改為同盟會的機關報《民報》。

1906年 曾一度回中國，企圖在東三省建立反清政治力量，但不久就再次去日本。期間，根據(jù)其偵探結(jié)果編纂《間島問題》一書，為清政府日后保護圖們江間島地區(qū)做了有力證據(jù)。

1910年底，宋教仁從日本返抵上海，任《民立報》主筆，以“漁父”筆名撰寫大量宣傳革命的文章。

1911年7月，宋教仁與譚人鳳、陳其美在上海組建同盟會中部總會，親任總務干事。他親自來往于上海、兩湖各地，積極發(fā)展中部總會分會，籌款購買武器彈藥，推動長江中下游流域的革命進程。

推廣憲政

1913年2月13日，宋教仁自漢口沿江東下，于2月15日抵達上海，寄住在同孚路21號黃興家中。在國民黨選舉勝利并且有望組織責任內(nèi)閣的情況下，孫中山并沒有與宋教仁就相關事宜進行直接磋商，反而經(jīng)過與袁世凱中央政府的密電協(xié)商，于2月10日乘山城丸赴日本進行并不急切的考察訪問。

1913年2月19日，宋教仁在國民黨上海交通部發(fā)表演講，更加明確地撇開孫中山發(fā)明的五權憲法而大講他自己三權分立的憲政設想：“討論憲法，行政、立法、司法三權應如何分配，中央與地方之關系及權限應如何規(guī)定，是皆當依法理，據(jù)事實，以極細密心思研究者”。接下來，他再一次以激烈言辭全盤否定袁世凱政府當局的內(nèi)政外交，認為只有國民黨方面出面組織的議會政黨責任內(nèi)閣，才是救治“不良政府”的“醫(yī)生”。

1913年3月，中華民國第一屆國會選舉基本結(jié)束，在宋教仁的主持經(jīng)營下，國民黨取得重大勝利。眾議院議員596人，國民黨得269議席，共和黨得120議席，統(tǒng)一黨得18議席，民主黨得16議席，跨黨者得147議席，無黨派26席。參議院議員274人，國民黨得123席，共和黨得55席，統(tǒng)一黨得6席，民主黨得8席，跨黨者38席，無黨派44席。國民黨在參、眾兩院870議席中占有392席，雖然沒有超過半數(shù)，由于共和、民主、統(tǒng)一三黨加起來只有223席，國民黨依然可以憑借其絕對優(yōu)勢影響操縱參、眾兩院。國民黨的選舉勝利，進一步抬高了宋教仁的政權預期和政治熱情。