秦始皇為一了鞏固第一個(gè)封建王朝的政權(quán)，除了在原來(lái)政權(quán)機(jī)構(gòu)的基礎(chǔ)上調(diào)整和完善統(tǒng)一的、中央集權(quán)的封建國(guó)家機(jī)器，建立一套從中央到地方的、嚴(yán)密的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和封建官僚制度外，還采取了一系列其它措施，其中有一條就是下令收繳天下兵器，鑄成十二銅人，立于咸陽(yáng)。

今人已見不到這12個(gè)銅人的蹤影了。它們究竟去了哪里，目前，人們主要有以下幾種不同的說(shuō)法：

1.有人認(rèn)為，楚霸玉項(xiàng)羽在攻克秦都咸陽(yáng)、火燒阿房宮時(shí)，連同這12個(gè)銅人也一起燒毀了。此說(shuō)史元明載，贊同者甚少。

2.有學(xué)者指出，這12個(gè)銅人毀于董卓、荷堅(jiān)之手。東漢未年，董卓率兵攻人長(zhǎng)安，便將其中的10個(gè)銅人銷毀、鑄成銅錢，剩下的兩個(gè)被他遷到長(zhǎng)安城清門里。

至三國(guó)時(shí)，魏明帝曹睿下令把這兩個(gè)銅人運(yùn)往洛陽(yáng)。當(dāng)工匠運(yùn)到溺城時(shí)，由于銅人太重難以搬動(dòng)而終止了運(yùn)行。到了東晉十六國(guó)時(shí)，后趙的石季龍又把這兩個(gè)銅人運(yùn)到螂城。

到了前秦的秦王荷堅(jiān)統(tǒng)一北方后，再?gòu)尿氤菍⑦@兩個(gè)銅人運(yùn)回長(zhǎng)安銷毀。至此，前后經(jīng)歷了約600年的銅人全部都銷毀了。

3.另有一種說(shuō)法是，這12個(gè)銅人并未被毀掉。由于12個(gè)銅人是秦始皇生前的喜愛之物，所以在秦始皇陵墓?fàn)I造好后，這12個(gè)銅人和其它精美的物品一起被當(dāng)作隨葬品而葬于陵墓之中。

由于一些技術(shù)等方面的原因，秦始皇陵墓的發(fā)掘工作還不能展開，因而十二銅人的下落問(wèn)題至今仍是未解之謎。