魏、晉、南北朝流行的一種崇尚老莊社會(huì)思潮，是研究幽深玄遠(yuǎn)問題的學(xué)說。語始見《晉書？陸云傳》。魏晉名士以談“玄”，釋“玄”，崇尚虛無，空談名理為風(fēng)氣，并建立起不同的流派，故名。

“玄”這一概念，最早見于《老子》：「玄之又玄，眾妙之門」。以《老子》、《莊子》、和《周易》為經(jīng)典，稱為「三玄」，討論有無、本末、動(dòng)靜、言意象，以及自然與名教等的相互關(guān)系，以綜合儒、道、名、法諸家學(xué)說的新的思想形式，代替趨于衰微的漢代經(jīng)學(xué)。魏晉玄學(xué)的主要代表人物有何晏、阮籍、嵇康、王弼、向秀、郭象等。其發(fā)展經(jīng)歷了不同的階段。

綜觀魏晉玄學(xué)，其基本特點(diǎn)有：以「三玄」為主要研究對(duì)象，并以《老子》、《莊子》注解《易經(jīng)》;以辯證「有無」問題為中心;以探究世界本體為其基本內(nèi)容，有提出以無為本」及認(rèn)為「有」是獨(dú)自存在的，不需要「無」作自己的本的思想;以解決自然與名教的關(guān)系為其哲學(xué)目的;針對(duì)漢儒支離繁瑣的解釋方法，強(qiáng)調(diào)在論證問題時(shí)把握義理，反對(duì)執(zhí)著言、象，提出「得意忘言」、「寄言出意」的方法;以「辨名析理」為其的思維形式。由是形成兩晉南北朝玄學(xué)的獨(dú)有特色。魏正始年間，以何晏、王弼為代表，崇尚《老子》，輔以《易》學(xué)，提倡“貴無”，主張以寂然不動(dòng)的“無”為世界的精神性本體，但也注重儒家的喪祭服制和歷代的典儀，服膺孔子，以自然為本，名教為末，統(tǒng)一儒、道。宣傳“以寡治眾”，“君主無為”。史稱“正始之音”。而阮籍、嵇康則視自然與名教為對(duì)立，主張毀棄禮法，“越名教而任自然”。認(rèn)為達(dá)于“自然”，必能“通于治化”，幻想無君、無臣的自然社會(huì)。魏晉之際，裴頠批評(píng)“以無為本”，肯定萬有存在的真實(shí)性，并反對(duì)寄生思想和縱欲主義，反對(duì)“貴無”和“崇有”，認(rèn)為萬物皆“塊然自生”，用神秘的“自生”代替“無”為世界的本原，否定萬有的真實(shí)性。主張“名教即自然”，君臣、上下之分乃是“天理自然”的體現(xiàn)。

東晉以后，玄學(xué)與佛學(xué)趨于合流，其特點(diǎn)是以玄學(xué)解佛學(xué)，主要代表人物為僧肇，提出無不絕虛，有非真有，以一種非有非無，有無合一的學(xué)說，企圖凌駕于玄學(xué)各派之上。至此，玄學(xué)歲余波未泯，但佛學(xué)已逐漸取代其地位。魏晉玄學(xué)的產(chǎn)生有其深刻的社會(huì)背景和思想文化背景：它是由漢代道家思想、黃老之學(xué)演變發(fā)展而來的;又鑒于漢末儒學(xué)衰落，為彌補(bǔ)其不足而產(chǎn)生出來的;它亦是漢末魏初清談直接演化而來的產(chǎn)物。