鄒忌身高有八尺多(今185cm)，容貌光艷美麗。一天早晨，他穿戴好衣帽，端詳著鏡子里自己的形象，對他的妻子說：“我與城北徐公相比，誰更美？”他妻子說：“您美極了，徐公哪能比得上您呢？”城北的徐公是齊國的美男子。鄒忌不相信自己比徐公美，又問他的妾說：“我與徐公相比，誰更美？”妾說：“徐公哪能比得上您呀！”第二天，有客人從外面來拜訪，鄒忌與他相坐而談，問他：“我與徐公相比，誰更美？”客人說：“徐公比不上您美。”第二天，徐公來了，鄒忌仔細(xì)地看他，自認(rèn)為不如徐公美;又對著鏡子審視自己的形象，更感覺遠(yuǎn)不如徐公美。晚上睡覺時思考這件事，說：“我妻子說我美，是因為偏愛我;妾說我美，是因為怕我;客人說我美，是因為想要有求于我?！编u忌于是上朝見齊威王，說：“我確實知道自己不如徐公美。可是我的妻子偏愛我，我的妾怕我，我的客人想要有求于我，都認(rèn)為我比徐公美?，F(xiàn)在齊國的土地方圓千里，有一百二十座城池，宮里的王后嬪妃和親信侍從，沒有誰不偏愛大王，滿朝的大臣，沒有誰不害怕大王，全國范圍內(nèi)的人，沒有誰不有求于大王。由此看來，大王所受的蒙蔽太嚴(yán)重了?！?/p>

齊威王說：“好！”于是發(fā)布命令：“所有的大臣、官吏和百姓，能夠當(dāng)面指責(zé)寡人過錯的，得上等獎賞;上書勸誡寡人的，得中等獎勵;能夠在公共場所議論指責(zé)寡人讓我聽到的，得下等獎勵?！泵顒倓傁逻_(dá)時，大臣們都來進(jìn)諫，宮廷里像集市一樣人來人往;幾個月以后，有時候間或有人進(jìn)言;一年以后，即使有人想進(jìn)言，也沒有什么可進(jìn)諫的了。

燕國、趙國、韓國和魏國聽到這種情況，都到齊國來朝見。這就是人們所說的(因內(nèi)政修明，不需要用兵就)在朝廷上戰(zhàn)勝別國。